Pete Hegseth 'trekt terug' op 'weerzinwekkend' religieus beleid na GOP-afstraffing

Defensieminister Pete Hegseth is maandag teruggekomen op een religieus classificatiebeleid van het Pentagon dat Republikeinse bondgenoten had woedend gemaakt — nadat senator Mike Lee (R-UT) het "weerzinwekkend" noemde, president Donald Trump rechtstreeks belde en om een onmiddellijke oplossing vroeg.

De controverse ontstond door een memo van 20 mei, voor het eerst gemeld door Military.com en ondertekend door onderminister van Defensie Anthony Tata, dat de religieuze affiliatiecodes van het leger terugbracht van 211 naar slechts 31. De herziening was bedoeld om aalmoezeniers te helpen de geloofsovertuigingen van militairen beter bij te houden en te ondersteunen — maar de aanvankelijke herziene lijst liet De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen volledig buiten de christelijke categorie, door haar apart te classificeren van elk ander geloof dat geloof in Jezus Christus belijdt.

De reactie was snel en bipartijdig. Lee, zelf een Republikein uit Utah en lid van de Heiligen der Laatste Dagen, plaatste zondag een video waarin hij het beleid een belediging noemde voor "tienduizenden" LDS-militairen. "Het is gewoon weerzinwekkend voor elk gevoel van fatsoen, elk gevoel van ons gemeenschappelijk erfgoed," zei hij. Senator John Curtis (R-UT) noemde het "onaanvaardbaar." Afgevaardigde Greg Stanton (D-AZ) drong erop aan dat Hegseth de uitsluiting zou uitleggen aan "honderdduizenden veteranen van de Heiligen der Laatste Dagen."

Lee plaatste vervolgens dat hij telefonisch met Trump had gesproken. "Ik zal niet namens hem spreken, maar ik ben verheugd over de richting die dit opgaat," schreef hij.

Maandagmiddag kondigde het snelle responsaccount van het Pentagon de omslag aan, waarbij de oorspronkelijke lijst werd omschreven als "redundante en onnodige etikettering" — en een bijgewerkte lijst met religieuze affiliatiecodes bevat nu "Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen" als zelfstandige vermelding. Capitol Hill-correspondent Jamie Dupree omschreef de stap eenvoudig: het Pentagon had "een stap teruggezet."

Curtis verwelkomde de oplossing. "Dank aan het Ministerie van Oorlog voor het luisteren naar onze zorgen, het doordacht en respectvol omgaan met mijn kantoor over dit onderwerp en het leveren van een snelle correctie," schreef hij op X.

Niet iedereen was tevreden. Atheïstisch commentator Hemant Mehta betoogde dat de herziene lijst atheïsten en agnosten nog steeds op één hoop gooit, tientallen kleinere geloofsrichtingen samenvat in een algemene categorie "Andere Religies", en dat "de lijst van 2017 beter was."