Mbappé klaar voor 'speciaal' 100ste interland met Frankrijk op het WK

PHILADELPHIA: Kylian Mbappe heeft al een belangrijke mijlpaal bereikt op dit jaar's WK door de all-time topscorer van zijn land te worden, en op maandag bereikt hij een volgende mijlpaal wanneer de Franse aanvoerder zijn 100ste interland speelt tegen Irak.

"Het is altijd een genoegen om de kans te hebben voor je land te spelen. Er is niets groters – honderd is een historisch getal, en de kans hebben om dat totaal hier op een WK te bereiken betekent dat het een bijzondere wedstrijd voor mij zal zijn," vertelde Mbappe zondag aan journalisten in Philadelphia, waar de teams het in Groep I tegen elkaar opnemen.

Hij wordt de 10de Franse speler die de grens van honderd interlands bereikt, maar staat nog ver verwijderd van het record van 145 optredens dat in handen is van zijn voormalige ploeggenoot, doelman Hugo Lloris.

"Het belang en de inzet van de wedstrijd zijn wat er echt toe doet en we hebben een overwinning nodig om door te gaan," benadrukte Mbappe.

Hij maakte zijn debuut voor Frankrijk als 18-jarige in 2017, en op maandag werd hij de beste doelpuntenschutter aller tijden van zijn land met een brace in de 3-1 overwinning op Senegal in het MetLife Stadium in New Jersey.

Daarmee passeerde hij het vorige record van Olivier Giroud van 57 doelpunten en vestigde hij een nieuw record met 58.

Het is passend dat deze mijlpalen op het WK zijn gekomen, een toernooi dat zijn carrière heeft bepaald sinds hij zich in 2018 op het wereldtoneel toonde in het Franse team dat de trofee in Rusland won.

Hij scoorde vier doelpunten in dat toernooi en acht in Qatar vier jaar geleden, waaronder een verbluffende hattrick in de finale die Les Bleus via strafschoppen verloor van Lionel Messi's Argentinië.

"Ik ben me bewust van wat het betekent om hier op een WK te zijn en meer dan 67 miljoen Fransen te vertegenwoordigen," zei de 27-jarige Real Madrid-aanvaller.

"Ik wil gewoon de geschiedenis ingaan voor mijn land. Ik denk dat veel spelers, gezien de inzet van een WK, er niet volledig van genieten, maar ik probeer er gewoon van te genieten, ik weet hoe gelukkig ik ben.

"Ik weet dat ik de kwaliteit heb, maar je moet het nog steeds laten zien op het grootste podium van een WK, en ik denk niet dat een dubbelslag in de eerste wedstrijd genoeg is om de volledige omvang van mijn talent te tonen."

MLS op een dag? 

Dat klonk als een waarschuwing aan buitenstaander Irak, waartegen een nieuwe Franse overwinning de toernooifavorieten op weg zal sturen naar de knock-outfase.

Mbappe heeft 14 WK-doelpunten in slechts 15 optredens, en staat nog maar twee verwijderd van het algehele toernooirecord – dat was voor dit jaar in handen van Duitslands Miroslav Klose met 16, en werd geëvenaard door Messi toen hij afgelopen dinsdag een hattrick scoorde voor Argentinië tegen Algerije.

"Ik wist dat Leo Messi doelpunten zou scoren, dat doet hij altijd. Hij heeft het record, ik zit er net achter en ik zal blijven proberen doelpunten te scoren," zei Mbappe.

"Dat brengt me dichter bij het record, maar het belangrijkste is zo ver mogelijk te gaan met mijn team."

Mbappe lijkt vooral te genieten van het zijn van een van de sterren op een WK in de Verenigde Staten, en hij suggereerde dat hij uiteindelijk later in zijn carrière misschien in de Major League Soccer zou willen spelen.

"Natuurlijk is de cultuur anders dan die van ons in Europa, en dat heb ik altijd leuk gevonden – het feit dat mensen ambities zonder grenzen hebben en niet bang zijn om dat te zeggen," gaf hij toe.

"Kom ik hier aan het einde van mijn carrière? Ik weet het niet. David Beckham vraagt me dat vaak. We zullen zien, maar het is een land dat ik leuk vind en ik ben blij hier te zijn."

Hij gaf echter wel aan dat hij misschien niet tot in de veertig op WK's zal spelen, zoals Cristiano Ronaldo op deze editie.

"Ik ga dit niet doen op mijn 40ste, tegen die tijd zijn jullie wel van me af," grapte hij.