Vertical Aerospace toont zijn elektrische vliegende taxi in New York, met plaats voor zes passagiers

Een Brits luchtvaartbedrijf bracht deze week zijn elektrische vliegende taxi naar New York City, waarbij het een voertuig toonde dat is ontworpen om op een dag regelmatige forenzen naar luchthavens en andere nabijgelegen bestemmingen te vervoeren tegen prijzen die volgens het bedrijf vergelijkbaar zullen zijn met premium ride-sharing diensten.

Vertical Aerospace, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, presenteerde zijn Valo-vliegtuig in Manhattan. De voorzitter van het bedrijf, Dómhnal Slattery, zegt dat deze vliegende voertuigen bedoeld zijn om verder te gaan dan welvarende reizigers die dure helikoptervluchten kunnen betalen.

Streven naar betaalbaar luchtvervoer met elektrische energie

"Dit is niet voor de welvarenden, of de superrijken, waar helikopters altijd voor zijn geweest. We willen stedelijke luchtmobiliteit democratiseren," vertelde Slattery aan Yahoo Finance.

Het Valo-vliegtuig heeft een spanwijdte van bijna 50 voet en kan tot zes passagiers vervoeren samen met een piloot en hun bagage. Dat maakt het groter dan andere vliegende taxi's die momenteel worden ontwikkeld door concurrerende bedrijven.

Het vliegtuig rijdt volledig op elektriciteit en heeft acht rotors die het mogelijk maken om recht omhoog op te stijgen zoals een helikopter. Eenmaal in de lucht, draaien vier propellers aan de voorkant 90 graden om het voertuig vooruit te duwen voor een normale vlucht. Volgens het bedrijf maken de elektrische motoren veel minder geluid dan traditionele helikopters.

Vertical Aerospace ontwierp de Valo voor reizen van 100 mijl of minder. Het bedrijf verwacht dat het vliegtuig meerdere korte vluchten zal maken tussen oplaadbeurten in plaats van één lange reis.

Slattery zei dat het bedrijf ernaar streeft ongeveer dezelfde prijs te rekenen als een Uber Black-dienst voor elke stoel wanneer de cabine is ingericht voor zes personen. "Dat opent de massale markt," legde hij uit. Op dit moment kost een Uber Black-rit van het centrum van Manhattan naar John F. Kennedy International Airport ongeveer $150, hoewel de prijzen hoger kunnen zijn tijdens drukke periodes.

Slattery stelt dat het rijden op elektriciteit in plaats van brandstof de Valo goedkoper maakt om te bedienen dan reguliere helikopters. Traditionele helikopters veroorzaken geluidsoverlast en luchtvervuiling, hebben vaker reparaties nodig en hebben meer ruimte nodig om op te stijgen en te landen.

Het vliegtuig dat in New York werd getoond, zal binnenkort het goedkeuringsproces beginnen bij Europese luchtvaartautoriteiten. Slattery zegt dat Europese regels strenger zijn dan die van de Federal Aviation Administration in de Verenigde Staten.

"Wat we vanavond onthullen is het certificeringsvliegtuig; dit is wat je daar fysiek ziet," zei Slattery over het getoonde voertuig. Hij zei dat het goedkeuringsproces volgend jaar zal beginnen.

Goedgekeurd worden vereist bewijzen dat het vliegtuig veilig en betrouwbaar is. Slattery, die jarenlang in de vliegtuigleasingbusiness heeft gewerkt, zegt dat passagiers zich ook zeker moeten voelen over het vliegen in deze voertuigen.

"We willen echt laten zien dat deze dingen veilig zijn; ik moet mensen ervan overtuigen dat dit net zo veilig wordt als een Boeing 737, omdat de commerciële luchtvaart de veiligste vorm van vervoer ter wereld is," zei Slattery. "We hebben allemaal hard gewerkt in de industrie om die (veiligheids)norm te bereiken. En dus zal het bewijzen en tonen van veiligheid in deze industrie het verschil maken in het komende decennium."

Luchtvaartmaatschappijpartnerschappen en routeplanning in uitvoering

Vertical Aerospace heeft partnerschappen gesloten met American Airlines en Japan Airlines. Het bedrijf hoopt in 2028 volledige certificering te ontvangen en dat jaar met vluchten te beginnen.

Het bedrijf zal echter niet echt de passagiersdiensten uitvoeren. In plaats daarvan is het van plan om als fabrikant te opereren zoals Boeing of Airbus, door vliegtuigen te bouwen die luchtvaartmaatschappijen en andere operators zullen gebruiken om klanten te bedienen.

Het bedrijf is van plan om vliegende taxidiensten in Londen aan te bieden. In de regio New York werkt Vertical Aerospace samen met Bristow Group, een groot helikoptertransportbedrijf, en Skyports Infrastructure, dat heliports rondom New York City exploiteert. Samen plannen ze routes die New York City zouden verbinden met Newark en Teterboro-luchthavens in New Jersey, evenals JFK en East Hampton Airport.

Sommige bedrijven bieden al helikopter-luchthaventransfers aan. Blade, dat eigendom is van Joby Aviation, gebruikt momenteel reguliere helikopters maar is van plan om uiteindelijk over te stappen op zijn eigen elektrische vliegtuigen.

De concurrentie tussen vliegende taxibedrijven zal hevig zijn, en Vertical Aerospace wedt erop dat de grootte, snelheid en afstandsmogelijkheden van de Valo een concurrentievoordeel zullen bieden.

Als je dit leest, ben je al vooruit. Blijf daar met onze nieuwsbrief.