Deze column onderzoekt waarom het omzetten van productief landbouwgrond in zonne-energieterreinen economische risico's met zich meebrengt op de lange termijn die vaak zwaarder wegen dan de energievoordelen op korte termijn, waarbij wordt geput uit wereldwijde ervaring uit Japan, Europa en de Verenigde Staten. Wij betogen dat grootschalige zonne-energie veel grondintensieverwij is dan algemeen wordt aangenomen, en dat het opofferen van eersteklas landbouwgebieden de voedselzekerheid verzwakt, inflatierisico's verhoogt en de importafhankelijkheid verdiept. 

Met gebruikmaking van de vastgelopen projecten en het uitgebreide grondbezit van Leandro Leviste's Solar Philippines als casestudy, benadrukt het stuk hoe speculatieve energie-ontwikkeling duizenden hectares kan vastleggen zonder de beloofde capaciteit te leveren. De analyse onderstreept waarom de bevriezing van de grondreclassificatie door het Ministerie van Landbouw een noodzakelijke hercalibratie weerspiegelt — een die landbouwgrond erkent als strategische nationale infrastructuur in plaats van vervangbaar vastgoed in de energietransitie.

De bevriezing van grondreclassificatie door het Ministerie van Landbouw (DA) werd verkocht als huishoudelijk werk. Het was allesbehalve dat. Het was een late maar noodzakelijke erkenning dat landen die landbouwgrond opofferen aan zonne-energie-ontwikkeling uiteindelijk dubbel betalen — eenmaal in verloren voedselzekerheid, en opnieuw in hoger economisch risico.

Wereldwijde ervaring suggereert dat landen die productief landbouwgrond behandelen als een geschikte locatie voor energie-infrastructuur vaak — te laat — ontdekken dat de echte kosten niet op balansen verschijnen, maar in hogere voedselprijzen, importafhankelijkheid en economische volatiliteit. Hernieuwbare energie is essentieel voor concurrentievermogen op lange termijn, maar wanneer het wordt gebouwd ten koste van voedselsystemen, creëert het kwetsbaarheden die zich in de loop van de tijd opstapelen. De energietransitie wordt kwetsbaar wanneer het de toeleveringsketens verzwakt die huishoudens in stand houden. (LEES: UITLEG: Wat is rechtvaardige energietransitie?)

De angel

Deze wereldwijde les is al zichtbaar in de Filippijnse context. Solar Philippines, opgericht door Filippijnse zakenman en Batangas-vertegenwoordiger Leandro Legarda Leviste, stelde een grondbezit samen van ongeveer 10.000 hectare bestemd voor zonneparken in heel Luzon — een gebied vergelijkbaar met een middelgrote stad. Tegelijkertijd verzamelden belangrijke dochterondernemingen van Solar Philippines bijna 12.000 megawatt aan servicecontracten met het Ministerie van Energie (DOE). Toch bleef de uitvoering ver achter bij de ambitie. Slechts ongeveer 174 megawatt, of ongeveer 2%, kwam in commerciële bedrijfsvoering. Toezichthouders zijn sindsdien overgegaan tot het beëindigen van contracten die meer dan 11.400 megawatt dekken en het nastreven van boetes die naar verluidt ₱24 miljard bereiken. Naast regelgevende mislukkingen benadrukt de episode een dieper risico: grote stukken grond kunnen jarenlang worden vastgelegd in speculatieve energie-ontwikkeling die nooit tot stand komt, terwijl alternatief productief gebruik wordt uitgesloten.

GROND. Een Solar Philippines-team, geleid door oprichter Leandro Leviste (vierde van rechts) poseert met een spandoek waarop staat — "Dit is aangekocht door Solar Philippines. Heeft u grond te koop of te huur?" De grond is voor de uitbreiding van een SP New Energy Corporation (SPNEC)-project, zegt een social media-bericht van Solar Philippines op 31 december 2022. Met dank aan Solar Philippines FB

De opportuniteitskosten zijn aanzienlijk. Hypothetisch, als Leviste's zonne-energievoetafdruk van 10.000 hectare zou worden gewijd aan geïrrigeerde rijstteelt — met een conservatieve opbrengst van acht ton per hectare per jaar — zou het ongeveer 80.000 ton rijst per jaar kunnen produceren. Tegen ongeveer ₱30 per kilo, komt dat neer op meer dan ₱2 miljard aan binnenlandse voedselproductie per jaar. Over een typische projectlevensduur, vóór het meenemen van multipliereffecten, zou gederfde productie ₱50 miljard kunnen overschrijden. Het vervangen van dat volume door import zou het handelstekort vergroten en consumenten blootstellen aan externe schokken. 

De centrale misvatting achter dergelijke uitkomsten is schaal. Grootschalige zonne-energie is geen lichte gebruiker van grond. Internationale modellering toont aan dat het behalen van zelfs gematigde zonne-energiedoelstellingen tussen 1,2% en 5,2% van het nationale landoppervlak kan vereisen in grondbeperkte landen, zoals Japan en Zuid-Korea, en tot 2,8% in delen van Europa. Dit zijn geen marginale voetafdrukken. Ze vertalen zich in tienduizenden hectares — precies de vlakke, geïrrigeerde en toegankelijke percelen waar de landbouw ook het meest van afhankelijk is.

In theorie gaan energieplanners ervan uit dat zonne-energie zal worden geplaatst op "beschikbare" grond. In de praktijk worden ontwikkelaars aangetrokken tot gebieden met toegang tot wegen, stabiel terrein, nabijheid van transmissielijnen en minimale juridische geschillen. Die kenmerken beschrijven productieve landbouwvlaktes, geen woestenijen. Na verloop van tijd concurreren energie-infrastructuur en landbouw om dezelfde geografische voordelen.

Landen die deze overlapping tolereerden, betaalden ervoor. Japans zonne-energieboom na Fukushima, gevoed door royale invoedtarieven, maakte het verhuren van landbouwgrond voor panelen winstgevender dan het planten van rijst. Landelijke grondmarkten kantelden naar energieproductie. Binnen een decennium verzwakte de binnenlandse productie en verslechterde de voedselzekerheid op het platteland, waardoor toezichthouders de bestemmingsregels moesten aanscherpen. Duitsland en Italië volgden een vergelijkbare boog. Tegenwoordig geeft de Europese Unie prioriteit aan daken, braakliggende terreinen, voormalige mijnen en industriële zones voor zonne-energie, waarbij productief landbouwgrond wordt behandeld als strategische infrastructuur in plaats van reservecapaciteit.

Landbouw creëert banen

De economie verklaart waarom dit belangrijk is. Een enkele gigawatt aan grootschalige zonne-energie kan 1.000 hectare of meer vereisen. Eenmaal geïnstalleerd, vergrendelen panelen grond in één enkel gebruik met weinig werkgelegenheid voor 25 tot 30 jaar. Landbouw daarentegen is arbeidsintensief en multiplierrijk. Het ondersteunt werkgelegenheid op het platteland, ondersteunt logistiek- en verwerkingsindustrieën, en stabiliseert de binnenlandse vraag. Elke hectare die wordt verwijderd uit voedselproductie verkrapt het aanbod, versterkt prijsvolatiliteit en vergroot de blootstelling aan mondiale schokken — van klimaatverstoring tot exportverboden.

Voor een netto voedselimporterend land zoals de Filippijnen stapelt die kwetsbaarheid zich snel op. Hogere importafhankelijkheid zet wereldwijde prijsschommelingen direct om in inflatie. Het vergroot het handelstekort en zet druk op deviezenreserves. Na verloop van tijd verzwakt het de flexibiliteit van het monetair beleid. Grondgebruik wordt in die zin onderdeel van macro-economisch beheer.

Zelfs in grondrijke economieën is het patroon zichtbaar. In de Verenigde Staten bezetten hernieuwbare energiefaciliteiten al meer dan 420.000 acres landelijke grond. Hoewel dit een klein aandeel van het totale landbouwgrond vertegenwoordigt, clusteren deze projecten op eersteklas, goed gelegen percelen. Locatie is belangrijker dan percentage. Het verliezen van hoogwaardige grond verzwakt voedselsystemen veel meer dan het verliezen van marginale oppervlakte.

Solar Philippines kondigt op 17 mei 2023 aan dat SP New Energy Corp. een eerste batch zonneprojecten had verworven van zijn moederonderneming, Solar Philippines, inclusief de uitgebreide Tarlac Solar Farm, zoals getoond in deze afbeelding. Met dank aan Solar PH Facebook

Agrivoltaïcs

Voorstanders van op landbouwgrond gebaseerde zonne-energie noemen vaak agrivoltaïcs als een compromis. Wereldwijde gegevens dringen aan op voorzichtigheid. Agrivoltaïcs is de praktijk van het installeren van zonnepanelen boven of naast gewassen, zodat dezelfde grond zowel elektriciteit als voedsel produceert. Deze systemen voor dubbel gebruik kunnen werken voor hoogwaardige speciale gewassen in gematigde klimaten, maar ze zijn veel minder effectief voor basisvoedingsmiddelen, zoals rijst en maïs, die afhankelijk zijn van vol zonlicht, mechanisatie en voorspelbaar waterbeheer. In ontwikkelingseconomieën wordt agrivoltaïcs vaak landbouwgrond in naam en energie-infrastructuur in de praktijk.

Er is ook een verdelingsdimensie. Zonne-energieontwikkelaars verzekeren zich van langetermijnrendementen, vaak gekoppeld aan de dollar. Investeerders genieten van voorspelbare kasstromen. Boeren ontvangen vaste leasebetalingen en dragen generatieve activa over. Lokale overheden verwerven kortetermijninvesteringsoptica. Consumenten absorberen hogere voedselprijzen. Wat naar voren komt is geen inclusieve groene groei, maar een stille overdracht van risico van energieproducenten naar huishoudens.

Het moratorium van de DA weerspiegelt een begrip dat grondconversie geen neutrale planningsoefening is. Het is een macro-economische beslissing met gevolgen voor inflatie, deviezenstabiliteit en sociale samenhang. Het behouden van landbouwgrond is gelijkwaardig aan het behouden van buffers tegen voedselprijsschokken — buffers die geen enkele hoeveelheid geïmporteerde energie kan vervangen.

Niets hiervan is een argument tegen zonne-energie. Het pleit tegen ongedisciplineerde plaatsing. De Filippijnen hebben enorm onbenut potentieel op daken, commerciële terreinen, transportcorridors, reservoirs en gedegradeerde gronden — ruimtes waar hernieuwbare energie waarde toevoegt zonder af te trekken van voedselzekerheid. In plaats daarvan eersteklas landbouwgrond kiezen is geen efficiëntie. Het is opportunisme.

In de wereldwijde race om te decarboniseren, leerden de meest succesvolle economieën dat de energietransitie faalt wanneer het concurreert met de eettafel. Het beschermen van landbouwgrond is geen weerstand tegen vooruitgang. Het is de basis van economische veerkracht in een steeds instabieler wordende wereld. – Rappler.com

Bronnen en referenties voor deze column omvatten gegevens en beleidsmateriaal van het Ministerie van Energie, het energie- en grondgebruikbeleidskader van de Europese Unie, het Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten, en internationale studies over hernieuwbare energie en grondgebruik, naast openbaar beschikbare bedrijfsonthullingen en regelgevende indieningen met betrekking tot grote Filippijnse zonneprojecten.

Klik hier voor andere Vantage Point-artikelen.