VP Duterte krijgt te maken met derde afzettingspoging

Vice-president Sara Duterte-Carpio werd maandag geconfronteerd met een derde impeachment-klacht van religieuze en maatschappelijke organisaties wegens beschuldigingen van onder meer corruptie, omkoping en plundering.

De klacht die is ingediend bij het Huis van Afgevaardigden richt zich op beweringen dat mevrouw Duterte vertrouwelijke en inlichtingenfondsen heeft misbruikt die zijn toegewezen aan het Bureau van de Vice-president en het Ministerie van Onderwijs, waarbij de Grondwet werd geschonden en het publieke vertrouwen werd beschaamd.

"Het blijft de morele plicht van het Congres om haar definitief af te zetten en uit haar functie te verwijderen," zei Amando Virgil D. Ligutan, advocaat van de klagers, tegen verslaggevers na de indiening. Partijlijst-afgevaardigde Leila M. de Lima ondersteunde de klacht.

Het Bureau van de Vice-president heeft niet onmiddellijk gereageerd op een Viber-bericht met een verzoek om commentaar. Mevrouw Duterte heeft wangedrag ontkend.

De 98 pagina's tellende indiening beschuldigde de vice-president van plundering wegens het misbruik van P500 miljoen aan vertrouwelijke fondsen die van 2022 tot 2023 aan haar kantoor waren toegewezen, evenals P112,5 miljoen bestemd voor het Ministerie van Onderwijs tijdens haar ambtstermijn als minister.

"In werkelijkheid gingen de vertrouwelijke fondsen naar de mensen van de vice-president - niet vertrouwelijke agenten maar medeplichtigen aan verduistering," aldus een kopie van de klacht.

De klagers beschuldigen haar ook van illegale zelfverrijking en beweren dat haar aangegeven inkomen als voormalig burgemeester en vice-burgemeester de honderden miljoenen peso's die naar verluidt op haar bankrekeningen zijn aangetroffen niet kan verklaren. Ze beschuldigden haar ook van omkoping in verband met overheidscontracten en van het dreigen president Ferdinand R. Marcos, Jr., de First Lady en voormalig Kamervoorzitter Ferdinand Martin G. Romualdez, de neef van de president, te vermoorden.

De laatste klacht voegt toe aan de toenemende druk op mevrouw Duterte te midden van oproepen tot meer transparantie over het gebruik van vertrouwelijke en inlichtingenfondsen, zei Ederson DT. Tapia, een professor in politicologie aan de Universiteit van Makati.

De beschuldigingen kunnen het verhaal versterken dat al in eerdere impeachment-klachten aan de orde is gesteld, zei hij, en merkte op dat herhaalde indieningen de kwestie levend kunnen houden in de publieke arena, zelfs als de vooruitzichten op veroordeling onzeker blijven.

De indiening komt terwijl het Huis van Afgevaardigden de beraadslagingen over impeachment-klachten tegen president Ferdinand R. Marcos, Jr., de politieke rivaal van mevrouw Duterte, heeft afgerond.

Hoewel in de Marcos-zaak nog steeds een plenaire stemming vereist is, worden de kansen om de afwijzing van een panel ongedaan te maken als gering beschouwd, aangezien de kamer wordt gedomineerd door bondgenoten van de president en ten minste 106 stemmen vereist zijn.

De dubbele impeachment-inspanningen zouden de politieke breuklijnen tussen bondgenoten van de heer Marcos in het Huis en mevrouw Duterte kunnen verdiepen, die algemeen wordt gezien als een potentiële kandidaat bij de presidentsverkiezingen van 2028.

Activisten en maatschappelijke organisaties dienden vorige week afzonderlijke impeachment-klachten in tegen de vice-president, waarmee de pogingen om haar uit haar functie te verwijderen wegens vergelijkbare corruptiebeschuldigingen werden nieuw leven ingeblazen.

Mevrouw Duterte werd vorig jaar door het Huis afgezet nadat meer dan een derde van de wetgevers een vierde klacht steunde die snel naar de Senaat werd gestuurd. Later verkreeg ze een uitspraak van het Hooggerechtshof waarin de procedure nietig werd verklaard, waarbij het Hooggerechtshof zei dat wetgevers constitutionele regels hadden geschonden door eerdere klachten te omzeilen. — Kenneth Christian L. Basilio