Hongkongse robotstartup haalt $10 miljoen op van Foxconn om uitbreiding in ouderenzorg te financieren

Foxconn Technology Group, 's werelds grootste elektronicafabrikant onder leiding van de Taiwanese miljardair Terry Gou, heeft $10 miljoen geïnvesteerd in de in Hong Kong gevestigde robotstartup Robocore Technology.

De investering was de eerste tranche van Robocore's Serie D-ronde, waarbij Foxconn de optie heeft om nog twee tranches van elk $10 miljoen te investeren in respectievelijk 2026 en 2027, zo meldde de startup woensdag. De initiële investering zorgde ervoor dat Foxconn een belang van 6,6% in Robocore verwierf, waarmee de startup gewaardeerd wordt op $151,5 miljoen. Robocore zei dat de waardering voor de resterende investering van Foxconn onderhevig zal zijn aan veranderingen op basis van wederzijdse overeenstemming of beoordeling door derden. Eerdere investeerders zijn onder andere Fenghe Group, een in Singapore gevestigd hedgefonds mede-opgericht door voormalig Alibaba CTO John Wu, en Joy Capital, een Chinese durfkapitaalonderneming met in haar portfolio de elektrische autofabrikant Nio en Starbucks-concurrent Luckin Coffee.

Foxconn's kapitaalinjectie in Robocore is zijn meest recente investering in robotica. Formeel bekend als Hon Hai Precision Industry, zou de Taiwanese elektronicagigant in gesprek zijn met de Amerikaanse AI-chipgigant Nvidia om humanoïde robots in te zetten in een fabriek in Houston voor de productie van Nvidia AI-servers, meldde Reuters in juni, verwijzend naar niet-genoemde bronnen. Foxconn heeft samengewerkt met het in Shenzhen gevestigde UBTech Robotics om humanoïden in te zetten in zijn fabrieken.

Robocore, opgericht in 2018 door Roy Lim, een geschoolde ingenieur, begon als de enige distributeur in Hong Kong voor Temi's robots op wielen, en nam vorig jaar het Israëlische bedrijf over. Robocore verkoopt robots voor industrieën van gezondheidszorg tot onderwijs, horeca, vastgoedbeheer en tentoonstellingen in 33 landen, waaronder de VS, China, Japan, Zuid-Korea en Spanje. Het bedrijf beheert ook een softwareplatform dat niet alleen de monitoring van zijn eigen robots mogelijk maakt, maar ook van robots van andere bedrijven, waaronder het door HongShan gesteunde Pudu Robotics en het door SoftBank gesteunde Gausium, die beide gespecialiseerd zijn in schoonmaakrobots.

"Onze robots zijn gebaseerd op Israëlische militaire technologie, dus hun algoritme is het beste op de markt," zei Lim, CEO van Robocore, in een telefonisch interview. "Wij zijn het enige bedrijf dat met succes het [multi-robot] platform heeft ingezet... wanneer bedrijven tegenwoordig robots kopen, schrijven ze aanbestedingen van meerdere miljoenen dollars uit waarbij meerdere robotmerken betrokken zijn, dus door zich bij ons platform aan te sluiten kunnen ze grote aanbestedingen winnen."

Lim zei dat Robocore de opbrengst zal gebruiken om 30.000 robots te produceren voor verzorgingshuizen in de VS, terwijl het bedrijf uitbreidt naar Japanse ouderenhuizen en Chinese huishoudens van ouderen die alleen wonen. Gezondheidszorg is Robocore's grootste inkomstenbron, zei hij. Veel van de klanten van het bedrijf zijn ouderenhuizen, die de robots voornamelijk inzetten voor telegeneeskunde. Deze robots, uitgerust met medische apparaten zoals bloeddruksensoren en thermometers, stellen patiënten in staat om op afstand artsen te raadplegen.

"In Amerika kan elke reis van het verzorgingshuis naar het ziekenhuis $1.200 kosten vanwege de ambulancekosten," zei Lim. "Dit geld wordt eigenlijk betaald door de verzekeringsmaatschappijen. Dus in plaats van al deze dure transportkosten te betalen, betalen de verzekeringsmaatschappijen ons nu $30 elke keer wanneer we een arts een patiënt laten zien via onze robot." Hij voegde eraan toe dat Robocore vorig jaar $1,8 miljoen aan inkomsten genereerde alleen al uit de telegeneeskundediensten van zijn 130 robots in New Yorkse verzorgingshuizen.

Robocore's op één na grootste inkomstenbron komt uit onderwijs, gevolgd door tentoonstellingen, zei Lim. Ongeveer 1.300 scholen wereldwijd betalen een maandelijkse vergoeding om Robocore's robots te huren die geleverd worden met een zelf ontwikkeld STEM-curriculum voor studenten om te leren programmeren, voegde hij toe. Ondertussen worden de robots ingezet bij tentoonstellingen om advertenties te tonen, te helpen bij registratie en beveiligingspatrouilles.

"Het verkopen van hardware tegenwoordig in de hele wereld, met al deze verschillende robotmerken uit China en Amerika, levert een zeer, zeer kleine winst op," zei Lim. "Dus we hebben de bedrijfsstrategie veranderd om onze eigen diensten aan te bieden, vooral in de gezondheidszorg, onderwijs en tentoonstellingsindustrieën."

Lim zei dat hij van plan is om Robocore binnen drie tot vijf jaar naar de Nasdaq te brengen. Om het concurrentievermogen te vergroten voorafgaand aan een mogelijke beursgang, werkt Robocore aan het integreren van AI in de robots zodat ze kunnen "zelfprogrammeren" - autonoom reageren op situaties in de echte wereld, zoals hulp aanbieden wanneer ze iemand detecteren die een zwaar voorwerp draagt, zei Lim. Hij werkt ook aan robots die trappen kunnen beklimmen en terreinen kunnen navigeren zoals gazons en met kiezels bedekte grond.

Hoewel humanoïden nu worden aangeprezen als de volgende grote sprong in robotica, zei Lim dat hij zich zal blijven richten op robots op wielen. "We kijken zeer nauwlettend naar meer uitvindingen. Zeker geen humanoïden omdat we mensen willen helpen. We willen geen stunts uithalen," zei hij.

MEER VAN FORBES

ForbesMaak kennis met Azië's 30 Under 30 Ondernemers die Robots en Raketten makenDoor Yue WangForbesDoor Naver gesteunde Motion Capture Startup Movin breidt uit naar AI-trainingsdatasets voor humanoïde robotsDoor John KangForbesHong Kong's AI-gestuurde Workplace Safety Software Startup Viact haalt $7,3 miljoen opDoor Zinnia Lee