Al een tijdje — en misschien zelfs vandaag de dag nog — heerst het heersende idee dat Valentijnsdag draait om perfectie en zoetigheid, wanneer alles goed gepland en voorbereid moet zijn en, onvermijdelijk voor velen, ook goed gefinancierd. Denk aan vooruit geboekte tafels in Michelin-restaurants of chique cafés, uitstapjes buiten de stad of het land, het uitwisselen van rode rozenboeketten en naar de bioscoop gaan voor de nieuwste Valentijnsfilm.

Maar Gen Z'ers zien Valentijnsdag anders, zo niet unieker. Voor veel van onze jonge stellen is er zoveel meer te doen en te ervaren dan de gebruikelijke romantische restaurantdiners. 

Bovendien geven, met het drukke verkeer, volle winkelcentra en lange wachtrijen op de langverwachte 14de, steeds meer stellen de voorkeur aan thuisblijven — of aan het comfort van elkaars armen.

Jaime en Alex, Paul en Cess — en alles wat met kunst te maken heeft 

Gen Z'ers zijn niet vreemd aan grootse ideeën over Valentijnsdagvieringen, waarbij jongens meisjes meenemen naar romantische diners bij kaarslicht en enorme bloemen naar hun adressen laten bezorgen. Of misschien kenden we de betekenis ervan door naar onze eigen ouders en familieleden te kijken, die een vertrouwde volwassene thuis achterlieten om op ons te letten terwijl zij de avond voor zichzelf namen.

Maar voor het Gen Z-stel Jaime en Alex hoeft men geen extravagante affaire voor Valentijnsdag voor te bereiden. Ze ontmoetten elkaar op de middelbare school als jaarlijkse rivalen bij schoolposterwedstrijden en kunstwedstrijden, en ze verkeerden een jaar — ook wel bekend als "MU (mutual understanding)" — voordat ze in 2018 in het 11de jaar officieel een stel werden.

"Ten eerste waren we middelbare scholieren. We hadden niet het geld om op chique dates te gaan voor speciale dagen, zoals Valentijnsdag," deelde Jaime. 

Financiële beperkingen dwongen Jaime en Alex creatief te worden met het vieren van speciale gelegenheden samen. Beiden gepassioneerde illustratoren, kwamen ze overeen tijd door te brengen met het doen van wat ze het beste kunnen en wat hen geluk brengt naast elkaars aanwezigheid: kunst maken.

Zo verliep hun eerste Valentijnsdagviering. Alex en Jaime knabbelden op straatvoedsel van een bescheiden kraampje bij hun school terwijl ze zichzelf bezighielden met tekenen — en voor hen was dat meer dan genoeg. 

"Ik herinner me, het was middag, tijdens het gouden uur. Toen we het uitzicht zagen, keken Jamie en ik elkaar gewoon aan en grepen onze potloden en papieren. We scheurden gewoon een pagina uit onze notitieboeken," vertelde Alex in een mix van Engels en Filipijns.

Dat zou het begin markeren van een jaarlijkse traditie voor het stel, alleen met een paar aanpassingen. Toen Jaime en Alex klasgenoten werden tijdens hun eindexamenjaar, werkten ze zelfs aan een project voor het vak Hedendaagse Kunst en schilderden ze een interpretatie van Carlos Angeles' gedicht "Gabu".

Tot op de dag van vandaag blijft kunst centraal staan in de tijd die ze samen doorbrengen.

"Elke Valentijnsdag gaan we naar zijn huis, maken een fort midden in de woonkamer. 'Yung meryenda ofwel kami gagawa of magpa-deliver. Dan nestelen we ons daar sa fort met ons schetsboek en andere kunstmaterialen. We maken gewoon samen kunst. Kuwentuhan tijdens het tekenen. Soms 'di kami nag-uusap. Okay lang 'yun. Dit maakt ons gelukkig."

Bea en Migs kennen elk bordspel uit hun hoofd

Wat is een betere manier om Valentijnsdag door te brengen dan samenkomen in je woonkamer in je pyjama, warme chocolademelk in de hand, terwijl je mysteries oplost en puzzels bouwt; detective speelt en strategieën bedenkt; oorlogen voert en verovert?

Het Gen Z-stel Migs en Bea, onder anderen, zijn altijd dol geweest op het doorbrengen van V-Day — en andere gelegenheden — in het comfort van hun huis, tot laat opblijven en allerlei spelletjes spelen: videogames, bordspellen en puzzels. Soms organiseren ze logeerpartijtjes met andere stellen, en zelfs alleenstaande vrienden voor talloze rondes tafelspellen.

Hoewel Valentijnsdag meer algemeen bekend staat als een dag om met je geliefde door te brengen, zien Gen Z'ers het ook als een kans om tijd door te brengen met vrienden en familie en hun liefde en waardering voor hen te tonen.

"Het hoeft niet iets te zijn dat met één persoon wordt doorgebracht," zei Bea, die Valentijnsdag met haar familie of beste vrienden zou doorbrengen voordat ze Migs ontmoette. 

Voor Migs draait Valentijnsdag niet om materiële zaken. Het zou een dag moeten zijn waarop je tijd doorbrengt met je speciale persoon, ongeacht hoe alledaags je viering voor buitenstaanders lijkt.  

"Ik denk ook dat V-day een viering van liefde zou moeten zijn, en als zodanig maakt een nieuwe of dezelfde routine mij niet uit. Hoewel we dol zijn op spelavonden. Echt wel," deelde hij.

Als ze Valentijnsdag alleen samen doorbrengen, speelt het stel meestal rondes Scrabble — beiden zijn Engelse studenten die elkaar ontmoetten in een poëzieles — en spelen ze co-ops in videogames. Wanneer ze het echter met anderen vieren (meer specifiek, mede-Gen Z'ers), is een spelletje Clue of Monopoly een zekere manier om de avond op een zeer leuke en chaotische noot te eindigen. 

"Hoewel we andere bordspellen uitproberen, kun je nooit fout gaan met Clue en Monopoly. Bij Monopoly in het bijzonder, na zoveel uren ben je nog niet klaar, maar je bent zo blut en hebt geen eigendommen meer over dat je begint te bidden voor een wonder!" zegt Bea, die slechts één of twee keer een Monopoly-spel heeft gewonnen. 

Spelletjes en vriendschappelijke competitie lijken de basis van Migs en Bea's relatie te zijn, aangezien het Gen Z-stel er ook een punt van maakt om triviaavonden bij te wonen wanneer ze kunnen. De laatste die ze bijwoonden was een algemene kennis triviaavond. 

"We hebben niet gewonnen, maar we hadden zoveel plezier. Daarvoor gingen we naar een Game of Thrones triviaavond. Ik zeg je, er waren zoveel namen in GoT dat je ze vast vergeet," deelde Bea.

"Vaak, bij triviaavonden, [waar je] liedjes moet raden, is het gek hoe je het hele ding kunt zingen en de titel niet weet," voegde Bea toe, verwijzend naar een One Direction triviaavond die ze bijwoonde met Migs en wat vriendinnen.

Migs en Bea delen ook een liefde voor puzzels en LEGO — waarbij ze zich wijden aan het voltooien van 70×50 puzzels minstens twee keer per jaar met hun vrienden. 

"Deze dingen — puzzels, spelletjes — brengen ons dichter bij elkaar," voegde hij toe. "Dus, wanneer we met andere stellen zoals wij praten, zeggen we altijd: Speel alsjeblieft samen spelletjes, je zult er geen spijt van krijgen!"

Lorenz en May, en de magie van boeken en brieven

Nieuw stel en langdurige beste vrienden Lorenz en May hebben een andere benadering van de speciale gelegenheid. Als introverten, hoe stiller en kalmer, hoe beter. En hoewel dit niet per se thuisblijven betekent, gaan ze wel de extra mijl om kleine en gezellige cafés en gedeelde ruimtes te verkennen waar ze samen boeken kunnen lezen.

"Meestal gaan we naar lokale cafés en minder bekende plekken. We nemen ons huidige boek mee en, nadat de koffie is geserveerd, beginnen we te lezen, we maken aantekeningen, we delen aantekeningen," zei Lorenz. 

Hij deelde dat May vorig jaar op Valentijnsdag de helft van de tijd doorbracht met klagen over "hoe slecht het boek was", en hij uiteindelijk ook zijn boek liet vallen en de avond gewoon doorbracht met kletsen, iets waar hij nooit genoeg van zou krijgen.

Meer dan boeken, is het stel ook dol geworden op het verzamelen van briefpapier en het gebruiken ervan om brieven en notities aan elkaar te schrijven.

"We nemen ons briefpapier mee en schrijven brieven in een café, dan wisselen we brieven uit en lezen ze aan elkaar voor," deelde May, die in totaal 84 notities en brieven voor Lorenz heeft geschreven in het afgelopen jaar, waarvan er een paar ansichtkaarten waren die ze verstuurde toen ze op internationale reizen ging. Op haar verjaardag afgelopen oktober gaf Lorenz haar een Snoopy mail briefpapier set.

Ze deelden dat ze ook genieten van het uitproberen van verschillende koffiemelanges en smaken. Toegegeven, ze geven de voorkeur aan hun gebruikelijke bestellingen, maar ze hebben elkaar beloofd avontuurlijker en opener te staan voor het proberen van nieuwe dingen.

"Het is zo simpel. Valentijnsdag, realiseerde ik me, hoeft geen weelderig iets te zijn," zei May. "Opgroeiend, mijn ouders en andere oudere stellen ziend die zoveel moeite en voorbereiding voor Valentijnsdag deden... Ik groeide op met de gedachte dat alles perfect moest zijn, of dat lahat kailangan gastusan (alles moet betaald worden), je moet speciaal voor deze date sparen, weet je.

"Ook kasi in de boeken die ik las toen ik opgroeide, is het altijd zo romantisch, tapos may mga bloemen en zo. Ik bedoel, daar is niets mis mee — Lorenz geeft me bloemen. Maar voor Valentijnsdag specifiek, ben ik blij dat we ons soort V-Day date hebben gevonden. Samen koffie drinken, lezen, schrijven, herhalen. Ik kan dat een miljoen jaar doen. Vooral met hem."

Met deze Gen Z-stellen wordt Valentijnsdag minder over het afvinken van een checklist van romantische verwachtingen, en meer over het creëren van ruimte voor gedeelde vreugde. Tenslotte wordt liefde uitgedrukt door kleine, bewuste momenten die echt voelen voor de mensen die ze delen.

Door de gelegenheid opnieuw te definiëren, herinnert Gen Z ons eraan dat er geen enkele manier is om Valentijnsdag te vieren, en dat het niet duur of perfect gecureerd hoeft te zijn. 

In de kern is de dag simpelweg een kans om iets te doen waar je echt van geniet met de mensen van wie je houdt. Door te kiezen voor wat het meest aanvoelt, vinden stellen niet alleen romantiek, maar ook een kans om samen te groeien, elkaars interesses te leren kennen en tradities op te bouwen die ver voorbij 14 februari duren. – Rappler.com