Kevin O'Leary wint rechtszaak van $2,8 miljoen wegens smaad tegen Ben "BitBoy" Armstrong

TLDR

• Een federale rechtbank in Miami heeft een vonnis van $2,8 miljoen wegens laster uitgesproken ten gunste van Kevin O'Leary.
• De schadevergoeding omvatte $750.000 voor emotionele schade, $78.000 voor reputatieschade en $2 miljoen aan punitieve schadevergoeding.
• De zaak richtte zich op berichten uit maart 2025 die verband hielden met een dodelijk bootongeluk in 2019.
• De rechter wees Armstrong's verzoek af om het verstek ongedaan te maken na het vaststellen van kennisgeving en vertraging.

Kevin O'Leary van Shark Tank won een vonnis van $2,8 miljoen wegens laster bij de federale rechtbank in Miami. De uitspraak volgde op een zaak tegen Ben Armstrong, een cryptocreator bekend als "BitBoy." De rechtbank sprak het vonnis uit nadat Armstrong niet reageerde of verscheen tijdens de zaak. 

De Amerikaanse districtsrechtbank voor het zuidelijke district van Florida stelde de schadevergoeding vast na een hoorzitting. Het bevel stelde dat Armstrong's gedrag punitieve schadevergoeding rechtvaardigde. De rechter oordeelde ook dat de berichten met "kwade opzet" waren gemaakt.

Schadevergoeding en wat de rechtbank beval

De rechtbank kende O'Leary $750.000 toe voor emotionele schade, volgens het bevel. Ook werd $78.000 toegekend voor schade aan zijn reputatie. De rechter voegde $2 miljoen aan punitieve schadevergoeding toe, waardoor het totaal op $2,8 miljoen kwam. Het bevel omschreef O'Leary als een publiek figuur met voortdurend mediawerk en zakelijke banden. 

O'Leary getuigde dat reputatieproblemen boekingen en partnerschappen kunnen beperken. Hij beschreef ook dringende vragen van mediapersoneel nadat de berichten zich verspreidden. De rechtbank hoorde getuigenverklaringen van deskundigen over online reputatieschade en herstelkosten. De deskundige gebruikte gedocumenteerde weergaven van berichten en een gediscounteerde publiekschatting. 

De deskundige paste vervolgens een waardemethode toe om tot $78.000 aan reputatieschade te komen. Het bevel behandelde ook O'Leary's veiligheidszorgen na de onthulling van het telefoonnummer. O'Leary getuigde dat hij de veiligheidsuitgaven met ongeveer $200.000 per jaar verhoogde. Hij zei dat hij reisroutines veranderde en andere ingangen bij studio's gebruikte.

Berichten over bootongeluk en onthulling van privé-telefoonnummer

Het geschil begon met berichten die Armstrong in maart 2025 plaatste, volgens de stukken. De berichten beschuldigden O'Leary van betrokkenheid bij een dodelijk bootongeluk uit 2019. O'Leary was passagier bij het incident en werd niet aangeklaagd. Het bevel vermeldde dat O'Leary's vrouw na de crash wel werd aangeklaagd. Volgens het rechtbankdossier werd zij na een proces vrijgesproken. 

De rechter citeerde bevindingen dat het andere vaartuig zonder lichten voer. Armstrong's berichten bevatten ook O'Leary's persoonlijke telefoonnummer, aldus het dossier. Eén bericht spoorde volgers aan om "een echte moordenaar te bellen." Het bevel stelde dat de onthulling leidde tot een korte schorsing op het sociale platform.

O'Leary getuigde dat zijn telefoon honderden oproepen ontving nadat het nummer was geplaatst. Hij zei dat hij meer dan 100 nummers van onbekende bellers blokkeerde. Hij zei ook dat hij het nummer niet kon veranderen vanwege langdurige contacten.

Tijdlijn van de zaak en mislukte poging om verstek ongedaan te maken

O'Leary diende de lasterzaak in op 26 maart 2025, zo blijkt uit het dossier. Een gerechtsdeurwaarder betekende Armstrong op 28 maart 2025, volgens de retour. Armstrong's deadline om te reageren was 18 april 2025, en er werd geen reactie ingediend. Op 21 april 2025 beval de rechtbank Armstrong te reageren vóór 25 april 2025. Het bevel waarschuwde dat nalaten tot verstek kon leiden. 

Armstrong stuurde een brief waarin hij om uitstel vroeg en zei dat hij vastzat in Cobb County, Georgia. De rechtbank verlengde de reactietermijn tot 2 mei 2025 en verstuurde het bevel. Armstrong diende nog steeds geen reactie in, en de griffier registreerde verstek op 6 mei 2025. De rechtbank verleende later verstek op aansprakelijkheid en stelde een hoorzitting over schadevergoeding vast.

De bewijshoorzitting vond plaats op 30 oktober 2025, en Armstrong, hoewel op de hoogte gebracht, verscheen niet. Hij probeerde later het verstek ongedaan te maken, daarbij verwijzend naar opsluiting en bipolaire stoornis. De rechtbank wees het verzoek af, en oordeelde dat hij kennisgeving had, bijna een jaar vertraging had opgelopen, en O'Leary zou benadelen.

Het bericht Kevin O'Leary Wins $2.8M Defamation Judgment Against Ben "BitBoy" Armstrong verscheen eerst op CoinCentral.