Naast academische geschiktheid, kosten en carrièreresultaten moeten studenten nu ook rekening houden met de impact van de federale aanval op onderzoeksfinanciering, buitenlandse studenten en "woke" universiteiten.
Er valt niet omheen te draaien: dit is een bijzonder stressvolle tijd om een middelbare scholier te zijn (of de ouders van een) die een universiteit kiest. Naast het afwegen van academische geschiktheid, nettokosten (na studiebeurs) en de carrièrevooruitzichten van afgestudeerden, moet je ook rekening houden met de financiële situatie van een universiteit en welke programma's risico lopen door een golf van bezuinigingen die een tsunami zou kunnen worden.
Politiek speelt ook een steeds grotere rol, zowel wat betreft hoe president Donald Trumps aanval op "woke" universiteiten, federale onderzoeksfinanciering en buitenlandse studenten een specifieke school kan beïnvloeden, als hoe comfortabel een student (of ouders) zich voelt bij een bepaalde gemeenschap of staat in deze gepolariseerde tijden.
"Geen Florida. Geen Texas." Dat is wat de ervaren universitair adviseur Mark Stucker uit Atlanta, oprichter van School Match 4U, steeds vaker hoort van progressieve families. Zelfs voordat Trump het Witte Huis heroverde, waren ze afgestoten door de prominente Republikeinse gouverneurs van deze twee staten en hun bemoeienis met staatsuniversiteiten. Ondertussen maken Stuckers cliënten uit Ohio, Texas en andere rode staten zich zorgen over protesten die uit de hand lopen op "woke" campussen in blauwe staten. Hoewel politiek een groeiende rol speelt, plaatst Stucker ze ook netjes in perspectief: in de afgelopen 15 jaar heeft hij een groeiende interesse van studenten gezien in "voetbal, plezier en warm weer" en interesse van ouders in de vraag of studenten na hun studie "winstgevend in dienst zullen zijn met een goed salaris."
Tijdens het samenstellen van Forbes' nieuwe lijst van Amerika's Topuniversiteiten hebben we naar de cijfers gekeken en met experts gesproken om nuttige aanwijzingen te geven over hoe je een universiteit kiest. De meeste zijn beproefd en waar. Maar er zijn enkele nieuwe wendingen voor het tijdperk van Trump.
Focus op resultaten
Sinds Forbes in 2008 begon met het rangschikken van universiteiten, is onze lijst volledig gebaseerd op academische, financiële en carrièreresultaten (inclusief salarissen van alumni en buitengewone prestaties in het bedrijfsleven, wetenschap, overheid en kunst). Onze methodologie, bijgewerkt in 2021, gebruikt 14 metrieken, afkomstig van de overheid, particuliere bronnen en Forbes' eigen lijsten, om de 500 beste vierjarige, bachelor-verlenende universiteiten in de Verenigde Staten te rangschikken. We geven extra punten aan scholen die studenten met een lager inkomen helpen de Amerikaanse droom te verwezenlijken.
Waarom houden we geen rekening met reputatie, toelatingscijfers of hoe groot het vermogen van een universiteit is? Realistisch gezien zijn die factoren verwerkt in de resultaten, die beïnvloeden wie waar wordt aangenomen en bijvoorbeeld hoeveel schuld studenten hebben bij afstuderen. Zowel alumninetwerken als de reputatie van een school maken een verschil als het gaat om toegang tot de stage- en arbeidsmarkt. Werkgevers kunnen terecht aannemen dat afgestudeerden van het als #1 gerangschikte Massachusetts Institute of Technology, een van de eerste scholen die na de pandemie afstapte van zijn "test-optioneel" beleid, slim zijn (althans zoals gemeten door gestandaardiseerde tests) en strenge lessen hebben overleefd. (MIT veroverde de toppositie deels vanwege het grote aantal afgestudeerden dat doorgaat voor een PhD en/of hoge salarissen.)
"Voor het type gezin waarmee we werken, vooral omdat ze vermogend tot zeer vermogend zijn, houden ze niet alleen rekening met het huidige politieke klimaat, maar ook met de langere termijn, bij gebrek aan een beter woord, rendement op investering van de opleiding van hun kind," zegt Adam Nguyen, oprichter van Ivy Link en alumnus van Harvard Law en Columbia University (bachelor). "Dus het gaat minder om de vier jaar daar, wat belangrijke jaren zijn, maar om de levenslange waarde van die opleiding, van de merknaam van de instelling."
Focus op rendement op investering (ROI) is nog belangrijker voor studenten die geen rijke ouders hebben die hun weg betalen en effenen. Een goede reden om te focussen op resultaten is dat het minder bekende pareltjes naar boven brengt - scholen die hardwerkende, slimme afgestudeerden afleveren die gewild zijn bij werkgevers, vooral in hun geografische regio's. Daarom produceren we nu ook de New Ivies-lijst, met scholen zoals het Georgia Institute of Technology-Main Campus. Het is gestegen naar #32 op onze algemene lijst en #7 op onze lijst van Top Openbare Universiteiten door de nadruk te leggen op baanplaatsing, niet exclusiviteit. Het nieuws verspreidt zich. Voor de eerstejaarsklasse van herfst 2025 accepteerde Georgia Tech 30% van de in-state aanvragers, en slechts 9% van die van buiten de staat. (Ter vergelijking: het toelatingspercentage van MIT is 4,5%.)
De focus op resultaten, ongeacht hoeveel geld je hebt, is waarom we scholen apart beoordelen op ROI - dit is een metriek die uitsluitend kijkt naar hoe lang het duurt voordat afgestudeerden hun nettokosten terugverdienen via extra salaris, hoeveel studenten schulden aangaan, en hoeveel studieschulden ze hebben. Dat levert enkele intrigerende resultaten op. Vier van de top vijf zijn universiteiten binnen het City University of New York-systeem - dat begon als gratis en nog steeds rock-bottom in-state collegegeld biedt, met een pendel-cultuur die de kosten verder verlaagt.
Laat je niet afschrikken door een hoge catalogusprijs
De andere school in de top vijf op onze ROI-lijst? Princeton University, gerangschikt als #3 op onze algemene lijst. Het collegegeld dit jaar is $65.210 met een geschatte totale kosten (inclusief huisvesting, voedsel, boeken en persoonlijke uitgaven) van $90.718. Maar de gulle financiële steun van de Ivy League-school verlaagt drastisch de gemiddelde nettokosten en het aantal studenten dat met schulden vertrekt. Voor de klas van 2029 - dat wil zeggen, de eerstejaars van dit jaar - dekt het de volledige kosten (COA) voor de meeste gezinnen die tot $150.000 verdienen, en biedt gratis collegegeld aan de meeste gezinnen die tot $250.000 verdienen. Bovendien komt 25% van de eerstejaars dit jaar uit gezinnen met een laag inkomen die in aanmerking komen voor federale Pell-beurzen. (Princeton kan het zich veroorloven; het vermogen is het grootste per student in het land.)
Oké, we begrijpen het. Princeton accepteert minder dan 5% van de aanvragers, en de steun is volledig op basis van behoefte. Maar het blijkt dat bij veel minder selectieve particuliere universiteiten de catalogusprijs slechts een uitgangspunt is en "verdienste"-steun naar studenten gaat ongeacht behoefte. In het academisch jaar 2024-25 vermeldden vierjarige particuliere universiteiten gemiddelde collegegelden en vergoedingen van $43.350, maar hun gemiddelde netto collegegeldkosten (na federale, staats- en institutionele beurzen) was $16.510, een korting van 62%, volgens het College Board. De gemiddelde COA was $62.990, maar de netto COA was $36.150, een korting van 43%.
Dat is nog steeds te veel geld voor de meeste gezinnen, dus we hebben hier 25 particuliere scholen geprofileerd die nog guller zijn met steun, waarvan één (Pennsylvania's Washington & Jefferson, #402 op onze algemene lijst) gemiddeld meer dan 80% korting geeft op de jaarlijkse kosten van $44.295. Om op de lijst van gulle steun te komen, moeten scholen kortingen bieden aan ten minste 95% van de studenten.
Let op het veranderende landschap
Per definitie zijn onze op resultaten gebaseerde ranglijsten achteruitkijkend. Maar gezinnen moeten dit jaar extra aandacht besteden aan de huidige en toekomstige vooruitzichten van een universiteit. Dit gaat veel verder dan de langzame, op bevolking gebaseerde daling in inschrijvingen waar experts al jaren voor waarschuwen - het soort langetermijnuitdaging dat Forbes' financiële cijfers voor particuliere universiteiten waardevol maakt.
Plotseling overspoelen nieuwe risico's de verwachte demografische daling. Er zijn de verwoestende bezuinigingen van de Trump-administratie op federale onderzoeksfinanciering die universiteiten in elke staat hebben getroffen; de brede aanval op internationale studenten; en de frontale aanval op individuele scholen die het als "woke" beschouwt, waaronder Harvard (#6), de University of Pennsylvania (#10), Cornell (#14), de University of California, Los Angeles (#15) en Northwestern (#16). Voeg daaraan toe de impact van de One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) die in juli door het Republikeins-gecontroleerde Congres werd aangenomen. Het snijdt af wat een open leningkraan was voor toekomstige masterstudenten en verhoogt de belasting op de vermogensinkomsten van de rijkste grote particuliere universiteiten, waaronder Princeton, Yale (#9), MIT, Stanford (#4) en Harvard, wat de uitdaging voor deze particuliere PhD-verlenende onderzoeksuniversiteiten vergroot.
Voor het grootste deel gaat dit over beperkte middelen, niet over aangetaste reputaties. Universitaire adviseurs zeggen dat de school die de grootste reputatieklap heeft gekregen Columbia University is, dat ironisch genoeg dit jaar steeg in onze op resultaten gebaseerde ranglijsten naar #2. Sommige Joodse en conservatieve ouders zijn nog steeds boos dat anti-Israëlische demonstranten tijdens het schooljaar 2023-24 zo grondig de New Yorkse campus mochten verstoren, terwijl progressieven ontsteld zijn over de deal die Columbia in juli sloot met de Trump-administratie. Om toegang te krijgen tot meer dan $1 miljard aan bevroren federale subsidies en andere fondsen, stemde Columbia ermee in om $221 miljoen aan de overheid te betalen en andere concessies te doen, waaronder het overhandigen van meer informatie over internationale studenten aan de federale overheid, het beëindigen van diversiteitsprogramma's en het accepteren van een onafhankelijke monitor. In tegenstelling tot andere Ivy League-scholen daalden de aanmeldingen voor Columbia's klas van 2029 die nu binnenkomt licht en steeg het toelatingspercentage licht - naar slechts 4,3%.
Het is belangrijk op te merken dat OBBBA ook Medicaid heeft gekort op een manier die waarschijnlijk de staatsbegrotingen in de komende jaren zal knijpen, wat, als de geschiedenis een leidraad is, minder staatsgeld voor openbare universiteiten betekent. Afzonderlijk is er al een ronde van bezuinigingen en consolidatie van staatsuniversiteiten aan de gang. Bijvoorbeeld, Utah's acht openbare universiteiten hebben, onder druk van een staatsmandaat om studierichtingen met lage inschrijvingen te schrappen en zich te concentreren op die welke nuttig zijn voor werkgevers, 271 diploma- en certificaatprogramma's stopgezet.
Kortom: als je een school kiest met een specifiek programma in gedachten, onderzoek dan of het mogelijk in gevaar is.
Denk klein
De Trump-onderzoeksverstoring en OBBBA-leningbezuinigingen treffen direct het masteronderwijs. Maar bachelorstudenten aan PhD-verlenende onderzoeksuniversiteiten zullen de naschokken voelen. Er zullen waarschijnlijk minder onderzoeksmogelijkheden zijn voor bachelorstudenten; minder PhD-studenten beschikbaar om kleine secties of labs te onderwijzen (die grote colleges laten werken); en sommige gespecialiseerde studierichtingen die worden geëlimineerd.
Dit treft niet alleen de wetenschapsafdelingen die vóór Trump afhankelijk waren van subsidiedollars (en gulle overhead-betalingen) van de National Institutes of Health of de National Science Foundation, legt Michael Nietzel uit, president emeritus van Missouri State University en een senior medewerker van Forbes. Grote universiteiten die in het verleden hun eigen institutionele middelen hebben gebruikt om liberale kunstprogramma's te subsidiëren, moeten dat geld nu gebruiken om financieringskloven in de wetenschappen ook te dekken. Aan de University of Chicago (#13) pauzeren bijna alle kunst- en geesteswetenschappelijke afdelingen en enkele sociale wetenschapsafdelingen nieuwe PhD-programma-toelatingen voor 2026-2027, terwijl de school consolidaties en kostenbesparingen bestudeert.
Een verkoopargument voor kleine universiteiten is altijd geweest dat bachelorstudenten les kunnen krijgen van, en direct onderzoek kunnen doen met, echte professoren. Dat is nog aantrekkelijker nu de grote onderzoeksuniversiteiten, met hun masterstudent-infrastructuur, door moeilijke tijden gaan. Nietzel suggereert Grinnell College (#116) in Iowa voor degenen die op zoek zijn naar bachelor-onderzoek. Stuckey beve
