Waarom Nigeriaanse telecombedrijven terughoudend zijn om gratis internet aan scholen te geven

Er lijkt een enigszins gematigd debat te zijn rondom de kwestie van hoe telecomproviders internetdiensten implementeren in Nigeria. En dit gaat niet over netwerksnelheid of dekking uitbreidingen, het gaat over het balanceren van commerciële belangen met sociale behoeften zoals onderwijs. 

In hun bedrijfsvoering richten telecomproviders zich op locaties met abonnees die het gewicht bezitten om hun inkomstenpotentieel sterk te beïnvloeden.

Voor mobiele netwerkoperators en internetserviceproviders is het primaire doel elk financieel jaar om de winstgevendheidsgrens te bereiken. Dit verklaart waarom operators meer van hun infrastructuurdekking richten op gecommercialiseerde locaties (stedelijke gebieden) en lagere kwaliteit infrastructuur implementeren in landelijke gebieden.

De push voor winstgevendheid vergroot de kloof tussen commercialisatie en sociale verantwoordelijkheid voor telecomproviders. Helaas zitten scholen en onderwijsinstellingen in dit web gevangen.

Telecomproviders besteden mogelijk niet veel aandacht aan onderwijsgebieden als ze niet als winstgevend worden gezien. Dit kan de internettoegang op scholen beïnvloeden, de toegang tot 21e-eeuwse onderwijsmiddelen vertragen en digitale inclusie beïnvloeden.

En dit is waar President Bola Ahmed Tinubu bang voor is.

Tijdens de donderdagse discussie tussen de Nigerian Communications Commission (NCC) en de telecomoperators in Nigeria, vermaande President Tinubu, vertegenwoordigd door de NCC-voorzitter, de heer Idris Olorunnimbe, telecomproviders om onbelemmerde connectiviteitstoegang te geven aan onderwijsinstellingen en andere leerplatforms in het land. 

De President merkte op dat telecomproviders vaak prioriteit geven aan het implementeren van diensten in gebieden met meer potentieel voor winst, waardoor scholen en universiteiten met minder commerciële aantrekkingskracht onderbedeeld blijven. Hij voegde eraan toe dat connectiviteit een nationale verplichting is en het recht van elke Nigeriaanse burger. 

"Beschouw dergelijke investeringen alstublieft niet als omzetverlies, maar als uitgestelde winst. Wanneer jonge Nigerianen toegang krijgen tot digitaal leren, neemt hun verdiencapaciteit toe. De economie profiteert. Inkomsten keren terug in bredere vorm," zei hij.

De President positioneert het land zo dat toegang tot ononderbroken internet scholen en universiteiten in staat stelt om traditioneel, papiergebaseerd onderwijs adequaat te transformeren in dynamische en inclusieve leeromgevingen. In deze situatie maken leerlingen contact met mondiale geleerden en nemen ze deel aan technische oefeningen.

Lees ook: Generatieve AI in het Nigeriaanse onderwijs: Kan technologie de leerkloof van het land overbruggen?

De strijd van kosten voor telecomproviders

Er is geen debat over de technische capaciteit van Nigeriaanse telecomproviders om uitgebreide en gesubsidieerde internettoegang aan scholen te bieden. De vraag ligt in hun operationeel kader en de duurzaamheid van een dergelijke voorziening. 

Operators zoals MTN en Airtel besteedden het hele jaar 2025 aan het terugwinnen van de verliezen die twee jaar eerder werden geleden, als gevolg van inflatie, naira-devaluatie en ongunstige macro-economische omstandigheden. Op zichzelf vindt T2mobile (voorheen 9mobile) nog steeds zijn weg in de markt. 

Allemaal dankzij de tariefverhoging van 50%, verhoogden telecomproviders hun inkomsten in het financiële jaar 2025, waarbij verscheidene van hen winst rapporteerden. 

Economisch gezien is het behouden van de positieve inkomsten nog steeds een voortdurende strijd voor telecomproviders, gezien de druk voor breedbanduitbreiding en verbeterde investeringen om te voldoen aan de stijging van abonnees. 

Toch is de weg nog niet glad voor hen. Telecomproviders worden nog steeds gehinderd door verschillende markttegenwind, waaronder Right of Way, glasvezelonderbrekingen, vandalisme van telecomapparatuur en epileptische olielevering aan basisstations. 

Het implementeren van standaard internettoegang voor scholen brengt kosten met zich mee voor bandbreedteconnectiviteit, gesubsidieerde dataplannen, gratis Wi-Fi-initiatieven en andere noodzakelijke infrastructuur. Telecomproviders moeten echter kritieke operationele uitdagingen overwinnen om ononderbroken toegang aan leerlingen te bieden. 

Wanneer infrastructurele upgrades worden geconfronteerd met bedreigingen van vandalisme te midden van de stijging van mobiele breedbanddoordringing, vertaalt dit zich in hoge tarieven en verhoogde operationele kosten. Dit maakt gratis of gesubsidieerde diensten economisch uitdagend voor telecomproviders. 

Andere overwegingen zijn duurzaamheidsfactoren, waaronder de onderhoudskosten, beveiliging voor infrastructuur en beschikbaarheid van stroomvoorziening. 

De weg vooruit 

Via het Universal Service Provision Fund (USPF) heeft de federale overheid eerder interventieprojecten geïmplementeerd zoals School Knowledge Centres (SKC), E-Bibliotheken en University Inter-Campus Connectivity (UniCC) om de connectiviteit in sommige scholen te verbeteren. 

In januari maakte de federale overheid plannen bekend om meer dan 55.000 openbare scholen en gezondheidsfaciliteiten te verbinden met breedband internet onder een door de Wereldbank gesteund initiatief van $500 miljoen. Het programma zal vertrouwen op particuliere telco-infrastructuur voor implementatie.

Hoewel sommige instellingen toegang hebben tot gratis Wi-Fi en snelle internet, wordt het probleem met continuïteit en onbeperkte toegang landelijk ook gehinderd door dezelfde problemen waarmee telecomproviders worden geconfronteerd: hoge onderhoudskosten en beveiliging voor infrastructuur. 

Met telecomproviders die al worstelen om de infrastructuur te beschermen die hun dagelijkse inkomsten oplevert, is het toevoegen van de last van scholen als een taak bij voorbaat gedoemd.

Totdat de overheid de mantel op zich neemt, internettoegang naar scholen implementeert en gegarandeerde bescherming biedt, zien telecomproviders dit misschien niet als een noodzaak of een maatschappelijke verantwoordelijkheid van bedrijven. 

Zoals vermaand door de NCC-voorzitter, Idris Olorunnimbe, tijdens de gisteren gehouden bijeenkomst met ALTON-hoofden, moeten telecomproviders een nultariefbeleid voor alle educatieve websites ontwikkelen. Dit stelt studenten en jongeren in staat om toegang te krijgen tot leerinhoud met weinig of geen data, waardoor divers leren toegankelijk wordt voor stedelijke en afgelegen gemeenschappen.

Positieve lessen zijn duidelijk in Zuid-Afrika. De overheid en particuliere organisaties overbruggen actief de digitale kloof in scholen, met als doel universele toegang om educatieve ongelijkheid te bestrijden, met name in landelijke en township-gebieden.

Bedrijven zoals Vumatel en Net Nine Nine installeren gratis, snelle glasvezel (1 Gbps) in scholen, terwijl Elon Musk's Starlink zich voorbereidt om satellietinternet aan te bieden voor meer dan 5.000 landelijke scholen als een sociaal interventieprogramma.

Nigeriaanse telecomproviders zijn in staat om de vereiste infrastructuur te bouwen en kunnen ook publiek-private partnerschappen (PPP) benutten. Er is echter een noodzaak om financiële en logistieke uitdagingen te bestrijden om duurzame, gratis of laaggeprijsde internettoegang voor onderwijsinstellingen te bieden.

Het bericht Waarom Nigeriaanse telecomproviders terughoudend zijn om gratis internet aan scholen te geven verscheen eerst op Technext.