Zelenskyy herdenkt oorlogsjaardag met belofte door te vechten, terwijl bondgenoten van Oekraïne verdeeld zijn

KYIV, Oekraïne – Oekraïne zal de offers van zijn volk in vier jaar oorlog niet verraden om vrede te sluiten met Rusland, beloofde president Volodymyr Zelenskyy op dinsdag 24 februari, terwijl verdeeldheid onder zijn belangrijkste bondgenoten de herdenkingen van het begin van het conflict overschaduwde.

Europese landen hadden gehoopt een nieuw pakket sancties tegen Rusland overeen te komen, evenals een lening van 90 miljard euro voor Oekraïne, maar Hongarije, dat nauwe banden met Moskou onderhoudt, handhaafde maandag zijn veto over beide.

Hongarije en buurland Slowakije beschuldigen Kyiv ervan opzettelijk Russische olieleveringen via de Druzhba-pijplijn te blokkeren, waarvan Oekraïne zegt dat het probeert te herstellen na een Russische aanval vorige maand.

Europese gasten maar geen leiders verwacht bij ceremonies in Kyiv

Zelenskyy zou hoogwaardigheidsbekleders uit West-Europa verwelkomen, waaronder voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, in Kyiv voor ceremonies ter herdenking van de verjaardag van Ruslands grootschalige invasie op 24 februari 2022. Maar in tegenstelling tot voorgaande jaren werden geen grote westerse leiders verwacht.

"Poetin heeft zijn doelen niet bereikt. Hij heeft het Oekraïense volk niet gebroken. Hij heeft deze oorlog niet gewonnen," zei Zelenskyy in een ochtendspreking, waarbij hij een uitnodiging uitbreidde aan de Amerikaanse president Donald Trump om naar Kyiv te komen:

"Alleen door Oekraïne te bezoeken en met eigen ogen ons leven en onze strijd te zien... kun je begrijpen waar deze oorlog werkelijk over gaat."

Honderdduizenden soldaten aan beide kanten zijn omgekomen of gewond geraakt in Europa's bloedigste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog. Russische troepen hebben ook tienduizenden Oekraïense burgers gedood en Oekraïense steden verwoest met jarenlange raket- en drone-aanvallen.

De lopende vredesbesprekingen met Rusland, bemiddeld door de Verenigde Staten, lijken te zijn vastgelopen over de kwestie van territorium.

Moskou, dat pijnlijk langzaam oprukt op het slagveld, blijft eisen dat Oekraïne de laatste 20% van de oostelijke regio Donetsk moet afstaan – terwijl Kyiv stelt dat het geen land zal opgeven waarvoor duizenden zijn gestorven om te verdedigen.

"We willen vrede: sterke, waardige, duurzame vrede," zei Zelenskyy, en voegde eraan toe dat hij vredesonderhandelaars had verteld: "Maak al deze jaren niet ongedaan, devalueer niet alle strijd, moed, waardigheid, alles wat Oekraïne heeft doorgemaakt. We kunnen het niet, we mogen het niet weggeven, vergeten, verraden."

De Franse president Emmanuel Macron zei op X dat Rusland een zware prijs heeft betaald voor kleine territoriale winst in Oekraïne: "Op een dag zullen Russen de enormiteit begrijpen van de misdaad die in hun naam is gepleegd."

De Poolse president Karol Nawrocki, ook op X, zei dat Ruslands aggressie tegen Oekraïne een ernstige bedreiging vormt voor de veiligheid van Europa: "We kijken met respect naar de moed van mensen die elke dag opkomen voor vrijheid." – Rappler.com