Trumps handlangers hebben zojuist onthuld wat ze echt denken over gesneuvelde Amerikaanse soldaten

Minister van Defensie Pete Hegseth beloofde senatoren tijdens zijn hoorzittingen dat hij zou stoppen met drinken. Gebaseerd op zijn persconferentie over de oorlog met Iran op woensdag, is dat misschien niet zo'n goed idee.

Berichtgeving over gesneuvelde Amerikaanse soldaten, suggereerde Hegseth, wordt het "verhaal." Het publiek, zei hij, moet "door de ruis heen kijken" en zich richten op de missie.

De "ruis," in dit geval, zijn zes Amerikaanse levens.

Op zondag raakte een Iraanse drone een Amerikaanse faciliteit in Koeweit. De slachtoffers waren reservisten van het leger die waren toegewezen aan een logistiek commando. Hun namen, rangen en leeftijden:

• Sgt. Declan Coady, 20
• Sgt. 1st Class Nicole Amor, 39
• Capt. Cody Khork, 35
• Sgt. 1st Class Noah Tietjens, 42
• Maj. Jeffrey O'Brien, 45
• CW3 Robert Marzan, 54.

Hegseth's klacht was dat hun dood de berichtgeving over de oorlog domineerde. Tijdens de briefing van het Witte Huis op woensdag, toen CNN's Kaitlan Collins Hegseth's woorden teruglas aan woordvoerder van het Witte Huis Karoline Leavitt, verbleekte Leavitt niet.

"De pers wil alleen maar de president in een slecht daglicht stellen," zei ze. "Dat is een feit."

Voor deze regering is een dode sergeant uit West Des Moines geen tragedie. Hij is een politieke last. Nieuwsberichtgeving over zijn overlijden is bewijs van vooringenomenheid.

Beschouw de bron. Volgens een beëdigde verklaring die onder strafbedreiging van meineed aan de Senaat werd voorgelegd door een voormalige schoonzus, moest Hegseth ooit door zijn eigen broer uit een stripclub in Minneapolis worden gedragen — dronken, in uniform, tijdens een oefenweekend van de Nationale Garde. Het dragen van een uniform terwijl men dronken is, is een schending van de militaire wet.

NBC News meldde ook dat 10 huidige en voormalige Fox News-collega's zeiden dat ze Hegseth moesten "oppassen" voor optredens omdat hij naar alcohol rook. En een klokkenluiderklacht uit zijn tijd bij de veteranenorganisatie Concerned Veterans for America beschreef meerdere gelegenheden waarop hij van evenementen moest worden verwijderd nadat hij tot bewusteloosheid had gedronken.

Het is een nieuw hoogtepunt van ironie dat een man die zijn eigen "oppas" nodig had bij Fox News nu de pers de les leest over professioneel gedrag en wat de voorpagina waardig is. Het zou verdedigbaarder zijn geweest als zijn tirade aan een veranderde staat kon worden toegeschreven.

Maar dit is een zeer recente ontdekking. Reis terug naar januari 2024. Drie Amerikaanse soldaten werden gedood bij een drone-aanval in Jordanië terwijl Joe Biden president was. Republikeinen zeiden verslaggevers niet het verhaal te negeren. Ze verspreidden het via elke microfoon die ze konden vinden.

Donald Trump noemde de sterfgevallen "het gevolg van Joe Biden's zwakte." Senator Tom Cotton (R-AR) eiste "verwoestende vergelding." Niemand klaagde dat de berichtgeving oneerlijk was voor de opperbevelhebber.

Ga terug naar augustus 2021. Na de zelfmoordaanslag bij Abbey Gate in Kabul, brachten Republikeinen jaren door met het aanhalen van die 13 doden. Ze hielden hoorzittingen. Ze vaardigden dagvaardingen uit. Ze zetten Gold Star-families op het podium tijdens de Republikeinse Nationale Conventie. Senator Lindsey Graham (R-SC) zei dat het verlies van levens grond was voor afzetting.

De politieke regel leek eenvoudig: wanneer Amerikaanse troepen sterven, moet de president er verantwoording voor afleggen.

Die regel veranderde blijkbaar op Inauguratiedag.

Trump begon een oorlog met Iran die al Amerikaanse slachtoffers heeft en, volgens zijn eigen erkenning, meer zal opleveren.

"Helaas zullen er waarschijnlijk meer zijn, voordat het eindigt," zei Trump zondag. "Zo is het nu eenmaal."

Voor het Witte Huis is dat misschien een strategische realiteit. Voor de familie van Nicole Amor — een moeder van twee uit Minnesota die op enkele dagen afstand was van thuiskomst — is het niet gewoon "zo is het nu eenmaal." Het is de vernietiging van hun wereld.

De Amerikaanse pers heeft decennialang elk Amerikaans gevechtsslachtoffer gerapporteerd, onder zowel Republikeinen als Democraten. Die verhalen zijn geen partijdig verhaal. Ze zijn het publieke verslag van oorlog.

De zes namen deze week zijn Declan, Nicole, Cody, Noah, Jeffrey en Robert. Het rapporteren ervan is geen poging om een president in een slecht daglicht te stellen, ongeacht hoeveel Trump's schaamteloze pluimstrijkers zeuren.

Het is journalistiek.

• Klik hier om u te abonneren op Ray Hartmann's Soapbox