DBM overweegt kostenbesparende maatregelen als accijns op brandstof wordt opgeschort

Door Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

HET MINISTERIE van Begroting en Management (DBM) zei dat het naar kostenbesparende maatregelen kijkt indien de inkomstenverliezen door de voorgestelde opschorting van accijns op brandstof niet volledig worden gecompenseerd.

"In dit stadium is er geen automatische of onmiddellijke verschuiving in uitgavenprioriteiten," vertelde Budget Onderminister Goddes Hope O. Libiran aan BusinessWorld via Viber.

"Mochten de verwachte inkomstenverliezen door de voorgestelde accijnsopschorting niet worden gecompenseerd door compenserende inkomstenmaatregelen, dan zal de regering gerichte efficiëntie-verhogende interventies moeten toepassen om in lijn te blijven met haar begrotingstekortdoelstellingen," voegde ze toe.

In het bijzonder zei mevrouw Libiran dat het ministerie kijkt naar de rationalisatie van niet-essentiële operationele uitgaven om prioriteits- en hoogimpactprogramma's te beschermen. Niet-essentiële uitgaven omvatten reizen, training, adviesdiensten en discretionaire uitgaven aan materialen en voorraden.

"De lopende implementatie van een uniforme vierdaagse werkweek wordt eveneens beoordeeld als onderdeel van een bredere strategie voor uitgavenoptimalisatie," zei ze.

Echter, de DBM-functionaris zei dat de volledige fiscale implicaties van de potentiële opschorting van brandstofaccijns en bijbehorende beleidsreacties waarschijnlijk zullen worden behandeld tijdens de volgende bijeenkomst van het Development Budget Coordination Committee in april.

"Het DBM blijft toegewijd om ervoor te zorgen dat elke handelwijze een prudent evenwicht bereikt tussen het bieden van onmiddellijke economische verlichting en het handhaven van fiscale duurzaamheid op middellange termijn en macro-economische stabiliteit," zei mevrouw Libiran.

Vorige week zei Financieel Minister Frederick D. Go dat de regering bekijkt hoe niet-urgente programma's en kapitaaluitgaven die de regering op dit moment niet nodig heeft, kunnen worden uitgesteld.

In het bijzonder zei hij dat deze niet-urgente kapitaaluitgaven diegene omvatten met een economisch rendement van slechts iets boven de 10%.

"Dus, als het economisch rendement bijvoorbeeld 19% of 20% is, denk ik dat we het gewoon moeten voortzetten omdat het een geweldig rendement is voor de investering die het land doet," vertelde hij aan verslaggevers.

De opschorting van de accijns op brandstofproducten behoort tot de interventies die door de Filipijnse regering worden overwogen te midden van olieprijsschokken en verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten.

Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat keurden vorige week een wetsvoorstel goed dat de president machtigt om accijnzen op aardolieproducten op te schorten of te verlagen tijdens nationale of mondiale economische noodsituaties als urgent.

Het wetsvoorstel wacht nu op de handtekening van president Ferdinand R. Marcos, Jr.

PLEISTEROPLOSSING?
Sommige economen zien de maatregel echter als een pleisteroplossing, verwijzend naar de potentiële impact van de opschorting van de brandstofaccijns op de toch al krappe fiscale ruimte van het land.

"De opschorting van brandstofaccijnzen zal, hoewel het op korte termijn verlichting biedt, ook de fiscale ruimte van het land beïnvloeden," vertelde Philip Arnold "Randy" P. Tuaño, president van het Philippine Institute for Development Studies, aan BusinessWorld via e-mail.

Verwijzend naar gegevens van het Ministerie van Financiën, zei hij dat de opschorting van brandstofaccijns zal resulteren in inkomstenverliezen van ongeveer P136 miljard indien geïmplementeerd van mei tot december 2026.

Dit sluit de extra P10 miljard aan belasting over de toegevoegde waarde  inkomsten uit, zei hij.

"Het totale bedrag is ongeveer 8-9% van ons verwachte tekort voor het jaar. Dus, hoewel lagere brandstofbelastingen huishoudelijke consumptie zullen ondersteunen en enige lichte verlichting zullen bieden voor transport- en logistieke kosten, kan dit worden gecompenseerd door lagere overheidsuitgaven of zelfs vertragingen in uitbetalingen als gevolg van lagere inkomsten," voegde hij toe.

Peter Lee U, associate professor en decaan van de University of Asia and the Pacific School of Economics, zei dat de lagere belastinginningen de regering zullen dwingen meer te lenen om projecten te financieren die oorspronkelijk waren gepland.

"Dit zal de fiscale ruimte in de toekomst verkleinen aangezien de nationale schuld als percentage van het bruto binnenlands product (bbp) zal groeien. Als het bbp langzamer zal groeien (een mogelijk, althans, zo niet waarschijnlijk scenario), dan zal de ratio nog sneller groeien," zei hij.

Desondanks zei hij dat de maatregel zal helpen de stijging van de pompprijs te vertragen.

Economische managers streven naar 5-6% bbp-groei dit jaar.

Jose Enrique "Sonny" A. Africa, uitvoerend directeur van de denktank IBON Foundation, zei echter dat hij het oneens is met het argument dat de accijns op brandstof niet moet worden opgeschort, omdat het onevenredig rijkere huishoudens ten goede komt.

"Dit is blind voor hoe olie-accijnzen een groter deel van het inkomen van armere huishoudens opeten en begrijpt ook niet dat armere huishoudens meer blootgesteld zijn aan tweede-ronde inflatie-effecten op voedsel, vervoerstarieven en basisgoederen en -diensten," zei hij in een Viber-bericht.

De heer Africa zei dat het opschorten van brandstofaccijnzen zelfs voor een volledig jaar de bbp-groei niet dramatisch zal beïnvloeden.

"Olie-accijns inningen zijn gemiddeld minder dan P15 miljard per maand en bereiken niet eens twee derde van een procentpunt van het jaarlijkse bbp," zei hij.

De heer Africa zei dat het belangrijkste voordeel van de maatregel is om verlichting te bieden voor arme en middenklasse Filipijno's die gebukt gaan onder spiraliserende kosten.

"Het echte probleem is niet het inkomstenverlies, maar waarom de regering ervoor kiest te vertrouwen op regressieve belastingen in plaats van extreme rijkdom en meevallende winsten te belasten om cruciale verlichting te financieren," zei hij.

De heer Africa zei dat de Marcos-regering kan kiezen om de fiscale ruimte uit te breiden door het vermogen van miljardairs te belasten, eerdere inkomstenbelastingtarieven voor grote bedrijven en de rijkste families te herstellen, en meevallerbelastingen op energie en onroerend goed.

Hij zei dat de rationele reactie is dat de regering de kostenstijgende, aanbodzijde olieprijsschok absorbeert door maatregelen te implementeren zoals het verlagen van belastingen om de koopkracht van arme en middenklasse huishoudens te helpen beschermen.

BUDGETFREIGAVEN
Ondertussen zei het DBM dat 63,5% van de nationale begroting van 2026 is vrijgegeven vanaf eind februari, wat een langzamere uitkeringssnelheid weerspiegelt in vergelijking met het voorgaande jaar.

In zijn Status of Allotment release-rapport zei het DBM dat P4,31 biljoen van de begroting was vrijgegeven aan nationale agentschappen en lokale overheidseenheden per 28 februari.

Dit laat P2,48 biljoen over dat nog niet is verdeeld van de P6,793 biljoen begroting voor het jaar.

Het tempo van vrijgaven was langzamer dan de 67% die een jaar eerder werd geregistreerd.

Vrijgaven aan overheidsagentschappen en departementen bedroegen P2,77 biljoen, gelijk aan 75,2% van hun toewijzingen.

Vrijgegeven fondsen voor speciale doeleinden stonden eind van de maand op P141,9 miljard, wat 19,7% van de toegewezen fondsen vertegenwoordigt.

Ondertussen waren automatische toewijzingsfreigaven op 58% of P1,387 biljoen.

Deze omvatten P1,19 biljoen voor National Tax Allotment, P93,98 miljard voor bloksubsidie, en P82,21 miljard voor pensioen- en levensverzekeringspremies.

Exclusief de andere vrijgaven ter waarde van P14,417 miljard, is het budgetfreigavepercentage 63,3%, aangezien de vrijgegeven fondsen P4,297 biljoen bereikten van het oorspronkelijke programma van P6,793 biljoen.

De andere vrijgaven omvatten ongeprogrammeerde toewijzingen ter waarde van P9,55 miljard, voortgezette toewijzingen van 2025 van P4,816 miljard, en fondsen voor speciale doeleinden ter waarde van P4,58 miljard.

"De langzamere februaritoewijzingsfreigave lijkt meer op timing en voorzichtigheid dan op een beleidswijziging," zei Reyes Tacandong & Co. Senior Adviseur Jonathan L. Ravelas in een Viber-bericht.

Hij zei dat agentschappen in februari nog steeds kasplannen, aanbestedingen en waarborgen op elkaar afstemmen, en daarom geeft het DBM zorgvuldig vrij terwijl het let op inkomsten en mondiale risico's. 

"Voor maart verwacht ik dat vrijgaven gemeten blijven, niet bevroren, met een toename zodra goedkeuringen zijn voltooid, met name voor infrastructuur en prioriteitsprogramma's," voegde hij toe.

Michael L. Ricafort, chief economist bij Rizal Commercial Banking Corp., zei dat de langzamere uitkeringssnelheid nog steeds enige onderbesteding van de overheid weerspiegelt gezien de anomalische overstromingscontroleprojecten.

"Anti-corruptiemaatregelen en andere hervormingen om bestuursnormen verder te verbeteren kunnen hebben geleid tot grotere voorzichtigheid bij sommige overheidsuitgaven, vooral op infrastructuur, om het risico van corruptie te voorkomen," zei hij in een Viber-bericht.

Voor de komende maanden zei hij dat de inhaaluitgaven van de overheid tot een hoger uitkeringspercentage kunnen leiden.

"Maar (dit) zou nog steeds kunnen worden gecompenseerd door voorzichtigere overheidsuitgaven om het risico van corruptie en lekkages te voorkomen," voegde hij toe.