Sabalenka verslaat Gauff in Miami-finale, voltooit 'Sunshine Double'

Titelverdediger Aryna Sabalenka versloeg publiekslieveling Coco Gauff met 6-2, 4-6, 6-3 in de finale van de Miami Open op zaterdag 28 maart (zondag 29 maart, Manila-tijd), om zich bij een exclusieve club aan te sluiten door het felbegeerde "Sunshine Double" te voltooien.

Wereldnummer 1 Sabalenka, die de finale bereikte zonder een set te verliezen, won 73% van haar eerste servepunten en kreeg slechts twee breakpoints tegen op weg naar de overwinning in een herkansing van de finale van Roland Garros 2025 die door Gauff werd gewonnen.

Sabalenka is pas de vijfde vrouw die de titels van Indian Wells en Miami achter elkaar wint, een prestatie die bekend staat als het "Sunshine Double" vanwege de respectievelijke locaties van de toernooien in Californië en Florida.

"Ik wil beginnen met (Coco). Je bent een vechter en je dwingt me ook zo hard om een betere speelster te worden en ik mag onze rivaliteit," zei Sabalenka, die haar onderlinge stand tegen Gauff verbeterde naar 7-6, tijdens de trofeeceremonie.

Sabalenka schoot uit de startblokken met een 2-0 voorsprong, maar Gauff, afkomstig uit het nabijgelegen Delray Beach en spelend in haar eerste Miami-finale, kwam op het scorebord met een love hold en weerde vervolgens drie breakpoints af in haar volgende servicegame om binnen 3-2 te komen.

Maar Sabalenka verloor haar focus niet en ging uiteindelijk een dubbele break voor op de wereldnummer 4 voordat ze een dominante openingsset afsloot op haar eigen service.

Er was heel weinig verschil tussen de twee speelsters in de middelste set die op service bleef totdat Gauff Sabalenka voor de enige keer in de wedstrijd brak om een derde set af te dwingen.

Sabalenka brak Gauff bij de opening van de beslissende set, hield at love in twee opeenvolgende servicegames om met 5-3 voor te komen, en bezegelde vervolgens de overwinning met haar vierde break van de wedstrijd toen Gauff een backhand breed sloeg.

Sabalenka is de eerste speelster die achtereenvolgende Miami-titels wint sinds Ashleigh Barty in 2019 en 2021. De editie van 2020 werd geannuleerd vanwege COVID-19.

De Wit-Russin voegt zich bij Iga Swiatek (2022), Victoria Azarenka (2016), Kim Clijsters (2005) en Steffi Graf (1994, 1996) als de enige vrouwen die het "Sunshine Double" hebben voltooid.

Sabalenka verbeterde ook haar stand dit jaar naar 23-1, waarbij haar enige nederlaag kwam in de finale van de Australian Open tegen Elena Rybakina, die ze vervolgens versloeg in de finale van Indian Wells en de halve finales van Miami.

"Aryna gefeliciteerd. We hebben veel gevechten gehad, veel finales en, ja, ik denk dat je me dwingt om een betere speelster te worden," zei Gauff. "Je bent een geweldige vechter en hopelijk kunnen we er nog veel meer spelen. Ik denk dat we dat zullen doen." – Rappler.com