DUMAGUETE, Filipijnen — Toen alias "Eboy," een 40-jarige bestuurder van een tricycle, op donderdag 26 maart zijn eerste set brandstofsubsidiecoupons ophaalde, wist hij al hoe lang dit hem zou kunnen ondersteunen te midden van de stijgende brandstofprijzen veroorzaakt door de oorlog in het Midden-Oosten.

"Kung buot huna-hunaon, kulang jud siya pero ma'y na lang pud. Kanang ₱100, dugangan na lang nako og ₱300," zei hij. 

(Als je erover nadenkt, is het echt niet genoeg, maar het helpt tenminste. Die ₱100, ik zal er gewoon ₱300 aan toevoegen.)

De stadsregering van Dumaguete startte op woensdag 25 maart de uitrol van haar brandstofsubsidieprogramma ter waarde van ₱10 miljoen om lokale tricycle- en jeepneybestuurders te helpen omgaan met de stijgende olieprijzen.  

De steun is alleen bedoeld voor in Dumaguete wonende bestuurders die coupons ter waarde van ₱700 zullen ontvangen om een week aan brandstofkosten te compenseren. 

Minstens 1.900 geregistreerde bestuurders komen in aanmerking voor het subsidieprogramma, gebaseerd op de meest recente gegevens van het Traffic Management Office (TMO). 

"Karon wala sa'y [fare] increase pero adunay subsidy ang city government na muhatag og 1 liter [worth of coupon] a day para sa pagsupport sa ilang gasolina daily," zei TMO-hoofd Danilo Atillo, verduidelijkend dat er geen uitvoerend besluit is voor een tariefsverhoging van vijf peso in de stad. 

Maar voor bestuurders zoals "Eboy" voelt de overheidssteun meer als een noodoplossing dan als een echte oplossing.

Op de meeste dagen besteedt hij dagelijks ₱400 tot ₱500 aan benzine tijdens het rijden van zijn route naar Barangay Cadawinonan en Balugo, afgelegen gemeenschappen, en terug naar het stadscentrum. 

"Kung dili lang musaka og ayo ang gasolina, makatabang gyud na siya," zei hij, waarbij hij opmerkte dat de subsidie nauwelijks een fractie van zijn dagelijkse brandstofkosten dekt.

(Als de brandstofprijzen niet te veel stijgen, kan het echt helpen.)

Zelfde hulp, ander verhaal

Voor Abondo Nadal, al bijna twee decennia jeepneybestuurder, is de huidige situatie anders dan alles wat hij eerder heeft meegemaakt.

"Karon moy pinakalisod jud," zei hij, terugdenkend aan toen brandstof aan ₱58 per liter al duur aanvoelde. 

(Dit is de moeilijkste tijd.)

Nu, met benzineprijzen die oplopen tot ₱100, zijn de marges vrijwel verdwenen.

"Siyempre na-aksyon og kaguol kay ang imong income makuwaan man. Katong ginansya unta, mapadong na sa gasolina," klaagde hij.

(Natuurlijk voel je je ontmoedigd omdat je inkomen krimpt. Wat vroeger winst was, gaat nu naar brandstof.)

Toen hem werd gevraagd naar het subsidieprogramma, deelde Nadal dat hij er pas via TMO over had gehoord en van plan was zijn coupons volgende week op te halen. 

Op zijn route heen en weer tussen Dumaguete en Cadawinonan verbruikt zijn voertuig ongeveer ₱1.200 tot ₱1.300 aan brandstof per week.

Onder het huidige subsidiesysteem zullen Nadal en andere jeepneybestuurders echter hetzelfde dagelijkse bedrag ontvangen als kleinere tricycle-voertuigen.

"Medyo nakatabang na siya sa amoha pero gamay ra gyud. Dako-dako man ni amoha pero gi-equal ra man tanan," zei Nadal, eraan toevoegend dat een hogere subsidie van ₱200 per dag een verschil zou maken voor hen in de jeepneysector. 

(Het helpt een beetje, maar het is echt klein. Onze voertuigen zijn groter, maar alles wordt gelijk behandeld.)

₱5.000 brandstofsubsidie versus voedsel

Bestuurders zoals "Eboy" en Nadal zullen de eersten zijn die de onlangs goedgekeurde landelijke brandstofsubsidie van ₱5.000 voor de transportsector ontvangen, geleid door het Department of Social Welfare and Development. 

Volgens Edmar Santos, sectoraal deskmanager voor bestuurders, is het doel om op 8 april te beginnen met de uitrol, zodra ze klaar zijn met het opstellen en sorteren van alle in aanmerking komende ontvangers.

"Walay pili. Maski dili taga Dumaguete as long as sa Dumaguete sila gapuyo, and as long as maka-comply sila sa requirements," legde Santos uit.

(Geen voorkeur. Zelfs als ze niet uit Dumaguete komen, zolang ze maar in Dumaguete wonen, en zolang ze maar voldoen aan de vereisten.)

Toen hen werd gevraagd waar ze de financiële steun aan zouden besteden, hebben "Eboy" en Nadal een vergelijkbare beslissing: Het gaat naar rijst, niet naar brandstof. 

Als enige kostwinner voor zijn gezin en drie schoolgaande kinderen, zei "Eboy": "Maayo na lamang na palitan og usa ka sako nga bugas, ipondo sa balay."

(Het is beter om een zak rijst te kopen en thuis op te slaan.)

Nadal herhaalde hetzelfde sentiment en verklaarde dat hoewel de ₱5.000 groot klinkt, het alleen zinvol zou zijn als het in bulk wordt gegeven.

"Makapalit man ta og bugas ana, pero og mapareha aning fuel [subsidy] na tag ₱100 kada adlaw, then ₱700 [per week], […], ultimo ginamos [fermented fish paste] maglisod gali ta ana," benadrukte hij, verwijzend naar het huidige subsidieprogramma van de stad. 

(We kunnen er rijst voor kopen, maar als het hetzelfde zou zijn als brandstof die ₱100 per dag kost, dan ₱700 [per week], […], worstelen we zelfs om gefermenteerde vispasta te kopen.) 

De overheidssubsidie van ₱10 miljoen wordt verwacht te duren tot mei 2026. Maar terwijl de brandstofprijzen blijven stijgen, blijven bestuurders in de gemeenschap van Dumaguete achter om elke peso te rekken, of het nu voor benzine is of voor dringender levensbehoeften om te overleven. – Rappler.com

Kean Bagaipo is een Mover en studentenjournalist gevestigd in Dumaguete City.