Prezydent Donald Trump zaskoczył świat polityczny w środę, gdy zwolnił sekretarza marynarki wojennej Johna Phelana, podobno z powodu nieporozumień z sekretarzem obrony Pete'em Hegsethem w kwestii tego, jak ożywić podupadający program budowy okrętów marynarki wojennej.
Wielu użytkowników mediów społecznościowych dostrzega jednak w tej sprawie coś bardziej złowrogiego.
Podcasterka i autorka The Weekly List Amy Siskind opublikowała na Bluesky w odpowiedzi na zwolnienie Phelana: „PILNE: Sekretarz marynarki wojennej John Phelan 'odchodzi z administracji ze skutkiem natychmiastowym.' W środku wojny? Co tu się dzieje?" Podobnie popularny anty-trumpowski profil przedstawił tło sprawy Phelana, zauważając, że jest on „biznesmenem i kolekcjonerem sztuki, który nigdy nie służył w wojsku, leciał co najmniej dwukrotnie samolotem Epsteina z Jean-Lukiem Brunelem i dostał swoją posadę dzięki donacji milionów dolarów na kampanię Trumpa." W kolejnym wpisie konto dodało: „Więcej. To nie napawa optymizmem."
Tymczasem Meidas Touch, równie wpływowe konto anty-trumpowskie, scharakteryzowało zwolnienie przez Trumpa jako część szerszej czystki, pisząc: „CZYSTKA W WOJSKU: Sekretarz marynarki wojennej John Phelan został ZWOLNIONY ze skutkiem natychmiastowym", zauważając, że p.o. następcy Hung Cao stoi w obliczu pytań dotyczących twierdzeń o tym, że był 'wysadzony w powietrze' podczas walki, podczas gdy jego dokumentacja marynarki wojennej nie zawiera Purpurowego Serca ani Wstążki Akcji Bojowej.
Zastępca szefa waszyngtońskiego biura Wall Street Journal Dave Brown argumentował, że Phelan został zwolniony „po miesiącach narastającego napięcia z sekretarzem obrony Pete'em Hegsethem", a przywódcy Pentagonu byli zirytowani tym, że Phelan przedstawił Trumpowi bezpośrednio pomysł na nowoczesny pancernik, z pominięciem Hegsetha.
Daniel Lippman z Politico dodał, że Phelan „zmagał się z nakłonieniem marynarki wojennej do zwiększenia liczby budowanych okrętów, co jest jednym z głównych priorytetów Trumpa" i był świadkiem tego, jak „niektóre z jego kluczowych obowiązków zostały mu odebrane w ostatnich miesiącach." Ponadto Malcolm Nance, weteran i ekspert amerykańskiej społeczności wywiadowczej, argumentował w odpowiedzi na zwolnienie, że „jedyną kwalifikacją Phelana było to, że zebrał dziesiątki milionów dolarów dla Trumpa i miał kolekcję erotycznej sztuki klasy światowej. Żadnego związku z marynarką wojenną, wojskiem ani morzem. Nie miał nawet jachtu."
Jeśli jest coś jeszcze godnego uwagi w zwolnieniu Phelana, poza jego potencjalnym wskazaniem na dalsze pogłębianie domniemanej wojskowej czystki Hegsetha, to jest to, że jest on pierwszym członkiem gabinetu Trumpa zwolnionym podczas jego drugiej kadencji, który nie jest kobietą. Pierwszym zwolnieniem była sekretarz bezpieczeństwa wewnętrznego Kristi Noem; po niej nastąpiła prokurator generalna Pam Bondi; a następnie sekretarz pracy Lori Chavez-DeRemer.


