Afryka ma talent. Czy uda jej się zbudować kolejnego Slacka lub Notion?

Afryka zbudowała jednorożce w fintech, mobilności i handlu, ale gdzie są globalni giganci Software-as-a-Service (SaaS)?

Zastanawiałem się, dlaczego afrykańskie startupy nie budują produktów SaaS jak ich indyjscy odpowiednicy. Mamy talenty inżynieryjne, przewagi kosztowe i dostęp do globalnych pomysłów. Ale dlaczego nie widzimy więcej odpowiedników Slack, Notion czy HubSpot powstających w Lagos, Nairobi lub Akrze, konkurencyjnie wycenionych, a jednocześnie budowanych lokalnie?

Z czasem zrozumiałem, że pytanie nie dotyczy możliwości; chodzi o skupienie. Większość afrykańskich startupów rozwiązuje głęboko lokalne problemy i ma ku temu dobre powody. Na całym kontynencie największe możliwości często tkwią w lukach infrastrukturalnych: płatności, logistyka, mobilność, energia i opieka zdrowotna.

Technologia jest tu postrzegana jako narzędzie rozwoju, most do włączenia i wpływu. Dlatego naturalnie nasi najzdolniejsi założyciele są przyciągani do najtrudniejszych lokalnych problemów, tych, które uniemożliwiają sprawne funkcjonowanie gospodarek.

Ale to skupienie wiąże się z kompromisem. Lokalne problemy nie zawsze przekładają się na globalne produkty. Jeśli twoje rozwiązanie zależy od integracji mobilnych pieniędzy lub zostało zbudowane, aby rozwiązać problem nieregularnych dostaw prądu lub braku kredytu, skalowanie poza Afrykę staje się trudniejsze, chyba że skalojesz się na inne rynki wschodzące (np. Azja Południowo-Wschodnia, Ameryka Łacińska) o podobnych wyzwaniach. 

Prawdziwe pytanie zatem nie brzmi, czy możemy budować dla świata; ale czy to wybieramy. Ponieważ budowanie globalnych produktów SaaS wymaga zmiany mentalności: przejścia od rozwiązywania lokalnych problemów do rozwiązywania uniwersalnych problemów, często abstrakcyjnych, software-first, i niezwiązanych z geografią, infrastrukturą czy operacjami na rynku. 

Oznacza to myślenie o współpracy zespołowej, produktywności, platformach, optymalizacji przepływu pracy lub zaangażowaniu klientów w sposób, który rezonuje wszędzie, nie tylko w ramach ograniczeń Afryki.

Dlaczego Afryka może budować globalne produkty SaaS

Największą zaletą Afryki nie jest tania siła robocza, to kreatywne ograniczenie. Budowanie produktów w środowiskach, gdzie występują przerwy w dostawie prądu, spadki przepustowości i wahania walut, zmusza zespoły do projektowania z myślą o niezawodności i odporności. 

Te same instynkty projektowe są teraz globalnymi atutami. W Azji Południowo-Wschodniej, Ameryce Łacińskiej, a nawet częściach Europy Wschodniej użytkownicy stają przed podobnymi realiami: niestabilny internet, urządzenia niskiej klasy i nieprzewidywalna infrastruktura. To, co działa w Nairobi, często może działać w Manili czy São Paulo.

Inną cichą zaletą są talenty. Ponad 700 000 deweloperów oprogramowania pracuje na całym kontynencie, wielu z nich buduje dla międzynarodowych klientów lub pracuje z globalnie rozproszonymi zespołami. Afrykańscy inżynierowie uczą się projektować, testować i dostarczać oprogramowanie według globalnych standardów, często dla klientów, którzy nigdy nie postawili stopy na kontynencie. To fundament nowego rodzaju pewności siebie: budowanie dla świata, a nie tylko z niego.

A potem jest złożoność rynku. Większość afrykańskich startupów rozszerza się na wiele krajów wcześnie, poruszając się po nowych walutach, regulacjach i zachowaniach konsumentów w każdym z nich. Firmy fintech, takie jak Flutterwave, Wave i MFS Africa, rozszerzyły się na rynki afrykańskie bardzo wcześnie i były zmuszone budować architekturę wielowalutową, przepływy pracy zgodności i międzygraniczne struktury produktów jako wczesną konieczność, a nie późną strategię ekspansji. 

Ten rodzaj wymuszonej adaptacji daje afrykańskim założycielom mentalność wielokrajową od samego początku. Pod wieloma względami afrykański menedżer produktu żonglujący zgodnością w Nigerii, Ghanie i Kenii już praktykuje to, czego wymaga prowadzenie globalnej operacji SaaS.

Razem wzięte, te trzy składniki, ograniczenie, możliwości i złożoność, sprawiają, że Afryka jest wyjątkowo przygotowana do budowania oprogramowania, które podróżuje. Produkty ukształtowane przez trudne środowiska są zazwyczaj szczuplejsze, bardziej niezawodne i łatwiejsze do skalowania. To przewaga. 

Czy powinniśmy replikować udane produkty SaaS?

Nie ma nic złego w rozpoczynaniu od kopiowania tego, co działa. Replikacja, wykonana z celem, może być skrótem do nauki. 

Prawdziwym testem jest to, czy możesz dostosować to, co kopiujesz, do rzeczywistości wokół ciebie i przekształcić imitację w innowację.

Tańszy Slack, zbudowany w Afryce, może brzmieć jak gra cenowa: 4 USD na użytkownika zamiast 9 USD. Ale prawdziwa okazja nie leży w podcięciu cen; leży w przemyśleniu projektu. Wyobraź sobie narzędzie do współpracy, które działa płynnie, nawet gdy przepustowość spada, pozwala na zaproszenie przez numer telefonu (nie tylko przez e-mail), automatycznie kompresuje pliki, integruje się z WhatsApp dla hybrydowych zespołów i akceptuje płatności mobilnymi pieniędzmi. To nie jest klon, to innowacja prowadzona przez kontekst. 

To właśnie robi Cynoia, tunezyjski startup. Zaczął jako przestrzeń robocza zespołu zbudowana dla afrykańskich wyzwań łączności, lżejszych transferów plików, możliwości offline i przepływów pracy mobile-first. Rezultat? Produkt, który nie tylko służy afrykańskim zespołom, ale także globalnym organizacjom pozarządowym, zdalnym firmom i rozproszonym zespołom na rynkach wschodzących. Rozwiązując najpierw problem w najtrudniejszym środowisku, Cynoia zbudowała coś wystarczająco odpornego dla wszystkich innych.

Widzieliśmy tę historię wcześniej na innych rynkach. Canva nie wynalazła oprogramowania do projektowania; zrobił to Adobe. Ale Canva zrozumiała, że większość ludzi nie potrzebuje złożoności klasy korporacyjnej. Potrzebowali szybszego, prostszego sposobu projektowania online bez zaawansowanego sprzętu czy szkolenia. Poprzez ponowne wyobrażenie narzędzi projektowych pod kątem dostępności, Canva przekształciła lokalną frustrację w globalną kategorię.

Afrykańskie startupy mogą zrobić to samo. Celem nie jest przewyższenie funkcjonalnością Doliny Krzemowej, ale przewyższenie jej w adaptacji. Kiedy budujemy z myślą o ograniczeniach Afryki, ograniczonych danych, niskim poziomie alfabetyzacji i wysokiej wrażliwości na koszty, nie tylko rozwiązujemy problemy lokalnych użytkowników; rozwiązujemy problemy dla kolejnego miliarda globalnych użytkowników, którzy stają przed tymi samymi realiami.

_____

Olumide Durotoluwa jest liderem produktowym z doświadczeniem w budowaniu i skalowaniu produktów cyfrowych w fintech, cleantech i SaaS na rynkach afrykańskich. Obecnie jest Senior Product Managerem w M-KOPA, gdzie odgrywa kluczową rolę w napędzaniu strategii produktowej i wzrostu.