Cyfrowi Nomadzi: Przemiana Aishy Owolabi z chemii na content i odnajdywanie domu między kontynentami

Rok 2017, Aisha Owolabi jest w trakcie eksperymentów z chemii ze swoją koleżanką z kursu, Ifeomą Amadi, na Uniwersytecie w Lagos. 

Jeszcze o tym nie wie, ale ta rozmowa rozpocznie inny rodzaj eksperymentu, który nie ma nic wspólnego z chemią. Taki, który stanie się prawie dziesięcioletnią karierą w content marketingu, sprawiając, że znajdzie dom na trzech kontynentach.

Laboratoryjny eksperyment, który nie powiódł się pomyślnie

"Byłam na drugim roku studiów, w laboratorium, ponieważ studiowałam chemię czystą i stosowaną" - wspomina Owolabi. "Pamiętam, że [Ifeoma Amadi i ja] robiliśmy te eksperymenty, a ona zaczęła mi opowiadać, jak czuje się zestresowana pracą z klientami. A ja na to: 'O czym ty mówisz?'" 

Oprócz bycia studentką, Amadi pracowała jako social media manager. Ta rozmowa po raz pierwszy uświadomiła Owolabi, że istnieje inne zastosowanie mediów społecznościowych, poza budowaniem osobistych relacji. 

Tego wieczoru, po głębokim poszukiwaniu w internecie na temat mediów społecznościowych, zapisała się na kurs marketingu cyfrowego.

W tym czasie Google Garage, który oferował kilka kursów dla początkujących w zakresie umiejętności cyfrowych, stał się jej najlepszym przyjacielem. Nauka w teorii to jedno. Owolabi zdała sobie sprawę, że musi praktykować to, czego się uczy. 

"Moja siostra prowadziła wtedy firmę zajmującą się organizacją wydarzeń i przejęłam media społecznościowe jej firmy i zaczęłam pracować za darmo" - powiedziała. "To był pierwszy projekt w moim portfolio."

Zanim Owolabi ukończyła swój pierwszy kurs w tym roku, przygotowała CV i zaczęła szukać staży w agencjach marketingu cyfrowego. W jednym stażu w agencji marketingu cyfrowego zarabiała ₦20 000 ($14,07)* miesięcznie, przy czym ₦19 800 ($13,93) pokrywało jej koszty transportu.

"Więc w sumie zarabiałam ₦200 ($0,14) miesięcznie" - powiedziała. "Ale naprawdę chciałam tego doświadczenia. To była jedyna agencja, która mnie przyjęła [ponieważ] wciąż byłam na studiach." 

Kiedy przechodziła przez kilka kolejnych staży, jej tygodnie dzieliły się między poruszanie się po tablicy okresowej w szkole a pracę nad contentem i marketingiem dla klientów w inne dni. 

Po ukończeniu studiów Owolabi dołączyła do She Leads Africa (SLA), platformy wzmacniającej pozycję afrykańskich kobiet poprzez treści online i edukacyjne, w styczniu 2019 r., co definiuje jako okazję, która kładła duży nacisk na content.

"Wszystko, co robiliśmy, opierało się bardziej na contencie niż na mediach społecznościowych jako platformie" - powiedziała. "Więc zaczęłam zbliżać się do świata contentu. Ta zmiana nastąpiła od myślenia o sobie jako o social media managerze do myślenia o sobie jako o ekspertce od contentu, narratorce lub strategu contentowym." 

Ale był jeszcze jeden ruch, który wszystko zmienił.

Poznajcie Aishę z Carbon, która dokonała zmian w Wizeline

Po odejściu z SLA, Owolabi rozpoczęła karierę w dziale produktu w Carbon, neobanku, do którego dołączyła zaledwie tydzień przed jego rebrandingiem w kwietniu 2019 r.

"Dołączyłam do firmy, która była pionierem branży i budowała nową kategorię w Nigerii" - powiedziała. "Nigeria nigdy wcześniej nie widziała bankowości cyfrowej przed Carbon. I dołączyłam do firmy siedem dni przed jej rebrandingiem z PayLater (dostawcy pożyczek) na Carbon." 

Tam gdzie banki komunikowały się precyzyjnym i robotycznym tonem, Owolabi postanowiła uczynić głos bankowości bardziej ludzkim.

Wykorzystała największy kanał neobanku, newslettery, humanizując fintech dla Nigeryjczyków za pomocą e-maili od 'Aishy z Carbon'. 

"Otrzymywałeś wtedy e-mail od GTBank i zawsze było to samo: 'Szanowny kliencie'" - powiedziała Owolabi. "Banki nie próbowały być twoim przyjacielem – to po prostu nie było w zwyczaju. Więc byliśmy pierwszą marką w tej przestrzeni, która próbowała zrobić coś innego i połączyć się z odbiorcami w ten sposób. I zadziałało."

Aż nadeszła pandemia, Carbon, fintech oferujący usługi pożyczkowe, również został dotknięty. "Wiele osób nie mogło spłacić swoich pożyczek" - podzieliła się. 

Stanowiska kierownicze otrzymały obniżki wynagrodzeń, a Owolabi została dotknięta. To była walka dla content marketerki. 

Jednak pandemia stworzyła wyjątkową okazję do pracy zdalnej. Mając współlokatorkę, która z powodzeniem zarabiała w dolarach, Owolabi zdała sobie sprawę, że może zwiększyć swoje zarobki i karierę przekraczając granice. 

Zaczęła aplikować do ról w firmach międzynarodowych i po 8 miesiącach poszukiwania pracy i odrzuceń, Owolabi zdobyła stanowisko kontraktowe w Wizeline, gdzie kierowała contentem i marketingiem w różnych regionach. Wizeline współpracowała z firmami z listy Fortune 500 i dużymi startupami, w tym Google, Netflix i Etsy, aby zajmować się złożonymi projektami technologicznymi, którymi nie chcieli obciążać swoich wewnętrznych zespołów.

Ta okazja, choć zwiększyła jej zarobki ponad dziesięciokrotnie, zbiegła się z protestami EndSARS, ruchem społecznym przeciwko brutalności policji w Nigerii, który Owolabi wspomina jako niepokojący okres. To wtedy zaczął się wkradać niepokój związany ze zmianą otoczenia.

Owolabi rozmawiała ze swoim menedżerem w Wizeline, Sarai Castanedą, w sprawie relokacji do Meksyku, gdzie znajdował się zespół. Mimo że Owolabi była wykonawcą kontraktowym, Castaneda ułatwiła rozmowę z zespołem ds. Talentów i do grudnia 2020 r., trzy miesiące po rozpoczęciu roli, Wizeline zaoferował Owolabi relokację do swojego biura w Meksyku.

Około sześć miesięcy później, była w samolocie wylatującym z Nigerii do kulturowego serca Meksyku: Guadalajary.

Kompromisy zielonego paszportu

Przejście do globalnej firmy jako "pierwsza Nigeryjka" wśród 2000 pracowników było nowym doświadczeniem, ale Owolabi nauczyła się poruszać po zakrętach. 

Aby uzyskać wizę i rezydencję, przeszła z kontraktu płatnego w USD na pełny etat płatny w meksykańskich pesos. Była to znacząca obniżka w stosunku do jej pensji w USD. 

Zysk? Pełny etat w Wizeline, który zapewniał ubezpieczenie zdrowotne, legalne prawo pobytu i fizyczne biuro w Guadalajarze. Osiedlenie się w nowym kraju wiązało się z własnymi różnicami, język był jedną z nich. Chociaż firma nie wymagała od swoich pracowników znajomości hiszpańskiego, potrzebowała tego języka, aby 'funkcjonować'.

Przed przeprowadzką Owolabi miała wybór między Meksykiem a Guadalajarą. Rozważała charakter obu miast; Meksyk uchwycił elektryczne szaleństwo Lagos w Nigerii, gdzie mieszkała. Albo Guadalajara, z wolniejszym tempem życia. 

"Ale wiesz, co wpłynęło na moją decyzję?" - zapytała Owolabi. "Przyjrzałam się zespołowi marketingowemu i kto gdzie był." 

Większość kolegów Owolabi w Meksyku była bardziej ugruntowana. Składali się z matek, które miały rodziny i starszych kolegów z Wizeline. Najbliższą przyjaciółką, którą Owolabi nawiązała w zespole podczas pracy zdalnej, była Leslie, która mieszkała w Guadalajarze. 

"Ona [była] jedyną młodą osobą w zespole" - powiedziała. "[Więc zapytałam] jakich przyjaciół będę miała? Przeprowadziłam się do Guadalajary, ponieważ tam znam przynajmniej jedną osobę. W ten sposób dokonałam wyboru i co za wspaniała, wspaniała decyzja."

Zostać globalnym talentem

W grudniu 2022 r. podróż do Wielkiej Brytanii wszystko zmieniła. Kilku jej przyjaciół już przeprowadziło się do Wielkiej Brytanii, a jeden przyjaciel, Peace Itimi, zachęcił ją do ubiegania się o Global Talent Visa przez TechNation, która pozwala najlepszym talentom technologicznym przyczynić się do ekosystemu technologicznego Wielkiej Brytanii bez przywiązania do firmy lub roli.

Owolabi nie była pewna, czy ścieżka kariery taka jak jej w contencie może być uważana za wystarczająco "techniczny" wkład w ekosystem technologiczny. Global Talent Visa TechNation rozróżnia dwie kategorie: Exceptional Talent dla uznanych liderów z ponad pięcioletnim doświadczeniem oraz Exceptional Promise dla wschodzących talentów. 

Owolabi odłożyła swoje obawy na bok i zaczęła przygotowywać swoją aplikację, celując w kategorię 'exceptional promise' wizy. Do stycznia 2023 r. złożyła swoją aplikację.

W ciągu miesiąca otrzymała list z odmową. Ale Owolabi nie była przekonana. Odwołała się do TechNation, przekształcając całą swoją historię kariery wokół wartości i wpływu jej opowiadania historii (jak era "Aishy z Carbon"), którą z powodzeniem obroniła. 

Rano 7 marca 2023 r. Owolabi otrzymała miłą niespodziankę w swoje urodziny: rekomendację od TechNation dla Global Talent Visa. 

Owolabi przeprowadziła się do Wielkiej Brytanii, a po roku zrezygnowała z roli w Wizeline. Ale tym razem nie było oferty w zasięgu wzroku. Posiadanie Talent Visa, zamiast bardziej powszechnej wizy pracowniczej, pozwoliło jej mieszkać w kraju bez zatrudnienia. 

W końcu podjęła kolejną rolę jako senior marketing manager w Hyper Exponential, firmie budującej produkt cenowy, gdzie pracowała przez rok, zanim rozpoczęła tę samą rolę w globalnej firmie AI, Photoroom. 

W ciągu ostatnich trzech lat w Photoroom, Owolabi prowadziła jego globalną strategię contentową, zbudowała blog Photoroom od podstaw i prowadziła aktywację marki w samym sercu Londynu. 

Kiedy rozmawiała z TechCabal, była w kabinie w biurze Photoroom w Paryżu, gdzie przygotowywała się do uruchomienia raportu thought leadership. 

"Nadal mieszkam w Wielkiej Brytanii" - wyjaśniła. "Ale znowu, jedną z pięknych korzyści Global Talent Visa jest to, że możesz pracować dla firmy dosłownie w dowolnym miejscu na świecie." 

Żartuje, że dom jest tam, gdzie płaci czynsz, co obecnie jest Wielka Brytania. I chociaż jest to dom na razie, jej ciekawość z pewnością zaprowadzi ją gdzie indziej.

Prowadząc karierę w przestrzeni contentowej, Owolabi przyznała, że życie przekraczając granice wzbogaciło jej kreatywną produkcję z opowiadaniem historii i contentem. 

Przeprowadzka do Meksyku była dużą zmianą kulturową, która pozwoliła jej pracować z ludźmi z zupełnie nowych kultur, ale także nauczyć się, jak dostosować swoją komunikację do ludzi z innych kultur. 

W zespołach jasno określa znaczenie różnorodności: "Nie można zbudować różnorodnego produktu bez posiadania różnorodnego zespołu." Z czasem przestała myśleć o pracy tylko z nigeryjską publicznością na myśli, aby pomyśleć o tym, jak jej content może służyć ludziom wszędzie. 

Dla Owolabi bycie Nigeryjką ze wszystkimi doświadczeniami, które zdobyła, ustawiło ją tak, aby wnieść inną perspektywę do stołu, gdziekolwiek się znajduje. 

Uznała, że jej otwartość umysłu była ogromnym czynnikiem przyczyniającym się do jej globalnej kariery.

 "Jestem otwarta na nowe doświadczenia i wkład, ale także pozwalam, aby praca i doświadczenie mnie przekształcały – to nie tylko o tym, co wnosisz" - powiedziała. "Również bierzesz i absorbując, i wiesz, myślę, że teraz po prostu ucieleśniam globalne nastawienie jako osoba."

*Kurs wymiany przy $1 = ₦1 421,06, na dzień 24 stycznia 2026 r.