"Não estava a apontar para a Eventbrite, estava a apontar para a Ticketmaster": Dia 1 a 1000 do Jetron Ticket

Damilola Jerugba descreve o seu interesse em construir coisas como um fascínio por como as coisas funcionam e se encaixam. Ele disse que aprendeu a programar sozinho através de cursos da Udemy e tutoriais do YouTube, e depois passou a trabalhar como engenheiro de software em empresas como Reddit, Moniepoint e Busha.

No Reddit, trabalhou na equipa de publicidade, ajudando a construir a infraestrutura que as empresas usam para executar campanhas. Na Moniepoint, trabalhou em ferramentas de apoio ao cliente como engenheiro frontend sénior, e na Busha, trabalhou como engenheiro backend. Estas experiências, disse ele, moldaram a forma como pensava sobre desempenho, fiabilidade e construção de sistemas que funcionavam em grande escala.

"Estes não eram apenas empregos; eram uma educação que trouxe de volta para o Jetron Ticket todas as vezes."

A ideia para o Jetron Ticket surgiu quando o seu amigo próximo, Jemedafe Caleb, que organizava eventos e festas, precisava de coordenação e de uma forma mais fiável de gerir os participantes. Jerugba viu isso como um problema a resolver e uma oportunidade para aprimorar as suas competências de programação. Co-fundou com Akinkunmi Solomon em 2022.

Na sua versão mais antiga, o Jetron Ticket era uma plataforma de bilhética online onde os organizadores de eventos podiam criar eventos, vender bilhetes e gerir check-ins através de um painel de controlo. Operada por uma equipa de 10 pessoas, a plataforma cresceu gradualmente de um projeto paralelo para um que apoia eventos em várias cidades nigerianas, incluindo Lagos, Kaduna, Plateau e Rivers.

O cenário de eventos da Nigéria expandiu-se rapidamente nos últimos anos, impulsionado pela música, vida noturna e momentos culturais como o Detty December, o período festivo de meados de dezembro até ao Ano Novo, definido por festas, concertos e festividades. Em 2025, Lagos registou quase ₦400 mil milhões ($290 milhões) em gastos de consumo durante o período, com mais de ₦129 mil milhões ($93 milhões) destinados apenas a entretenimento e vida noturna, de acordo com um relatório da fintech apoiada pela YC, Cowrywise.

O que empurrou Jerugba para a bilhética foi o que ele descreveu como uma lacuna entre procura e infraestrutura.

"Quando o Jetron Ticket começou, não havia muito por aí para ajudar os organizadores a realizar eventos profissionais", disse ele. "A infraestrutura que serve esse mercado ainda não alcançou a procura."

Dia 1: Os emails perdidos e o fundador que fez quase tudo

O primeiro dia do Jetron foi numa festa com tema Y2K organizada pelo mesmo amigo cujo problema levou Jerugba a construir o produto.

Ele tinha passado dois meses a construir a primeira versão da plataforma: os utilizadores podiam criar eventos, os participantes podiam comprar bilhetes, receber códigos QR e ser digitalizados no local. Funcionou, na maior parte. Mas as lacunas tornaram-se óbvias rapidamente.

A plataforma não tinha sistema para armazenar emails de clientes, o que significava que não havia forma de construir uma base de utilizadores ou fazer seguimento dos participantes após o evento. Para improvisar, Jerugba e a sua equipa pediram aos participantes os seus nomes e endereços de email no check-in e depois digitaram-nos numa folha de cálculo Excel, um por um

Era lento e tornava o check-in mais tedioso do que precisava de ser, mas era a única solução alternativa que a equipa tinha.

Havia outros problemas. Alguns participantes completaram pagamentos mas não receberam imediatamente os seus códigos QR. Como a equipa ainda era pequena, Jerugba tratou da maioria dessas questões ele próprio.

"Eu estava a tratar de tudo durante esse tempo", disse ele. "Tratei de todo o ciclo de vida de desenvolvimento de software, apoio ao cliente e check-ins, o que significa que fui aos eventos para ajudá-los com a digitalização para garantir que tudo corresse bem."

O sistema de email em falta foi uma das primeiras coisas que a empresa corrigiu após esse evento de estreia. A confirmação de pagamento foi renovada para que os bilhetes pudessem ser entregues de forma fiável. Com cada novo evento, Jerugba disse, as arestas daquela primeira noite foram abordadas uma a uma.

Dia 500: O crescimento chegou, e também as contas

Pela marca dos 100 dias do Jetron, algo tinha começado a fazer sentido. 

A plataforma tinha crescido para além do círculo inicial de amigos e estava a aparecer em diferentes cidades, sem uma estratégia de marketing implementada, de acordo com Jerugba.

"Uma vez que alguém usa a nossa plataforma para um evento... os participantes que também organizam eventos vão olhar para a nossa plataforma e usá-la", disse ele.

Para o que começou como um projeto paralelo, ele não escondeu a sua surpresa com a tração que estava a obter, particularmente quando recebeu um pedido de apoio ao cliente para um evento em Kaduna, uma das cidades mais populosas do Norte da Nigéria.  À medida que o uso crescia, também cresciam as exigências de gerir o negócio por trás dele.

Desde o seu início, o Jetron foi sustentado pelos salários de Jerugba e do seu co-fundador,  canalizados diretamente para a empresa. De acordo com Jerugba, a equipa estava a gastar mais de ₦1,6 milhões ($1.160) mensalmente apenas em salários, com o trabalho a representar a maior parte dos seus custos, seguido de infraestrutura e ferramentas de terceiros necessárias para manter a plataforma em funcionamento. Funcionou durante algum tempo até que Jerugba perdeu o seu emprego no Reddit em 2023 quando o seu papel contratual terminou. 

Embora o Jetron estivesse a gerar receitas, não era suficiente para cobrir custos, e despedir funcionários não era algo que ele estava disposto a considerar. Durante cerca de três meses, o Jetron funcionou inteiramente com as suas poupanças pessoais. "Foi uma janela apertada, mas como os nossos custos de infraestrutura eram reduzidos, a plataforma manteve-se ativa durante todo o tempo."

A sua compreensão da própria indústria também estava a aprofundar-se. Trabalhar de perto com organizadores de eventos, especialmente durante períodos de pico como o Detty December, expôs Jerugba à mecânica do mercado.

Ele começou a estudar players globais no espaço de bilhética como Ticketmaster e StubHub, aprendendo como lidavam com o crescimento, as suas características únicas, como os seus sistemas eram estruturados e como apoiavam grandes eventos. Essa pesquisa moldou a direção do Jetron. 

Em 2023, o Jetron introduziu novas funcionalidades, como mapeamento de assentos, para dar aos participantes mais controlo sobre onde se sentariam num evento, acreditando que traria um nível de estrutura que espelhava sistemas de bilhética mais maduros. Com o tempo, o produto expandiu-se para incluir ferramentas como bilhetes de grupo, códigos promocionais e listas de convidados selecionadas—características desenhadas para refletir como as pessoas realmente participam em eventos na Nigéria, frequentemente em grupos ou através de acesso coordenado.

Eventualmente, a receita começou a refletir o crescimento do Jetron e a corresponder aos seus custos. De acordo com Jerugba, o Jetron processou mais de ₦60 milhões ($43.000) em vendas de bilhetes em 2023, um valor que saltou para mais de ₦250 milhões ($180.000) em 2024. 

A empresa continuou nessa trajetória, com projeções de receita a pelo menos duplicar o seu desempenho anterior, impulsionadas por maior adoção, disse ele.

Até à data, Jerugba disse que o Jetron apoiou mais de 2.000 eventos, desde pequenas reuniões até concertos em grande escala.

Dia 1000: Começar do zero, novamente

O Jetron sobreviveu à incerteza inicial e à pressão de se financiar a si próprio, mas um novo problema estava a surgir: o sistema sobre o qual foi construído já não conseguia acompanhar.

A versão anterior do Jetron tinha sido construída rapidamente sem velocidade ou funcionalidade em grande escala em mente. 

De acordo com Jerugba, a plataforma começou a desacelerar à medida que mais funcionalidades eram adicionadas, e a infraestrutura existente não foi desenhada para o nível de escala que a empresa agora visava. Então, decidiram começar de novo.

"Com a nossa infraestrutura e base de código anteriores, não conseguíamos realmente adicionar mais funcionalidades tão rapidamente quanto queríamos. Então reconstruímos tudo do zero", disse Jerugba. 

A reconstrução levou a maior parte de 2025 e resultou no lançamento de uma app de celular em dezembro, juntamente com novas funcionalidades desenhadas para melhorar tanto a experiência do organizador como do participante. Os utilizadores podiam descobrir eventos com ferramentas como calendários de eventos e mapas baseados em localização que mostravam o que estava a acontecer nas proximidades, e os organizadores podiam oferecer códigos promocionais e controlos de painel administrativo.

Também introduziu uma funcionalidade de partilha de bilhetes, que permitia aos utilizadores distribuir vários bilhetes comprados a outros utilizadores, e um sistema de fila para fazer compras de bilhetes. A equipa também se expandiu ligeiramente durante este período, trazendo apoio adicional para desenvolvimento de produto e mobile.

Ainda assim, mesmo com um sistema renovado, Jerugba já estava a pensar além da versão atual do Jetron.

"Estamos a planear lançar algo que chamamos Jetron Fluid", disse ele. "O que aprendemos é que muitos organizadores de eventos querem o seu próprio site pessoal. Então agora estamos a construir APIs (Interfaces de Programação de Aplicações) com as quais os anfitriões de eventos podem integrar. Eles podem renderizar os seus eventos no seu próprio site, os utilizadores podem comprar bilhetes diretamente do seu site, mas estão a usar a nossa infraestrutura por baixo."

Ele descreveu a adoção como um dos desafios mais difíceis na construção de uma infraestrutura de bilhética na Nigéria. 

"As pessoas estão habituadas a uma experiência de bilhética muito básica, e expandir essa mentalidade dá trabalho. A tecnologia é a parte mais fácil; mudar o comportamento é o verdadeiro desafio." 

Num mercado onde várias plataformas de bilhética estão a competir por organizadores, incluindo Eventbrite e Tix Africa, Jerugba observou que a vantagem do Jetron reside na profundidade das suas ferramentas, já que a empresa está focada em construir ferramentas mais avançadas para organizadores e participantes.

Ele disse que a empresa estava a começar a atrair interesse além da Nigéria, insinuando parcerias que poderiam trazer atos internacionais para o país e expandir a escala de eventos alojados na plataforma. 

Para Jerugba, estes eram sinais de que o Jetron Ticket poderia operar numa escala maior, alinhando-se com a sua visão anterior.

"Quando estava a começar a empresa, tinha o meu sonho: queria ser tão grande quanto os grandes por aí", disse Jerugba. "Não estava a apontar para a Eventbrite; estava a apontar para a Ticketmaster."