Tarifas de energia da Meralco aumentam em março

Por Sheldeen Joy Talavera, Repórter

MAIS DE OITO MILHÕES de clientes atendidos pela Manila Electric Co. (Meralco) terão de apertar os cintos este mês, pois a distribuidora de energia anunciou um aumento de tarifas, citando maiores encargos de transmissão e geração.

No entanto, os consumidores da Meralco podem ver contas ainda mais elevadas em abril, à medida que o conflito crescente no Médio Oriente continua a fazer subir os preços globais do petróleo.

Num comunicado na terça-feira, a empresa anunciou um aumento de P0,6427 por quilowatt-hora (kWh), elevando a tarifa global para P13,8161 por kWh em março, face a P13,1734 por kWh em fevereiro.

O ajuste ascendente traduz-se num aumento de cerca de P129 nas contas de eletricidade dos consumidores típicos que consomem 200 kWh. As famílias que consomem 300 kWh, 400 kWh e 500 kWh terão de pagar um adicional de P193, P257 e P321 nas suas contas.

O que impulsionou o aumento da tarifa de energia deste mês foi o aumento de P0,2880 por kWh no encargo de transmissão, alimentado pelos custos mais elevados do serviço auxiliar adquirido pelo operador da rede no mercado de reserva.

Os custos do mercado de reserva, um canal onde os geradores vendem capacidades de eletricidade de reserva, representaram quase metade do encargo total de transmissão do período.

Também contribuiu para o ajuste ascendente o encargo de geração, que aumentou P0,2209 por kWh para P7,8607 por kWh. Os encargos fixos da segunda extensão do acordo de compra de energia com uma central elétrica a gás em Batangas adicionaram cerca de P0,38 por kWh ao encargo de geração deste mês.

Estes compensaram a queda no custo da energia adquirida no Mercado Spot de Eletricidade por Grosso (WESM) no valor de P1,0952 por kWh, à medida que as condições de fornecimento na rede de Luzon melhoraram.

A Meralco começou a cobrar o ajuste de preço de P0,2817 por kWh solicitado por quatro geradores de energia para recuperação de custos de combustível, conforme aprovado pela Comissão Reguladora de Energia (ERC).

O impacto deste ajuste, totalizando cerca de P789 milhões, foi mais do que compensado pela conclusão da recuperação de um ajuste anterior que ascendeu a P858 milhões.

Outros encargos, incluindo impostos, registaram um aumento líquido de P0,1338 por kWh.

A tarifa deste mês também refletiu a implementação da nova taxa uniforme nacional de subsídio de linha de vida de P0,01 por kWh, de acordo com uma diretiva da ERC no início deste ano.

"Os encargos de repasse para geração e transmissão são pagos aos fornecedores de energia e ao operador da rede, respetivamente; enquanto os impostos, encargos universais e subsídios de energia renovável são todos remetidos ao governo", afirmou a empresa.

Entretanto, o encargo de distribuição da Meralco permaneceu inalterado desde a redução de P0,0360 por kWh em agosto de 2022.

TARIFAS MAIS ELEVADAS À VISTA
Entretanto, o recente aumento dos preços dos combustíveis não contribuiu para o aumento da tarifa de eletricidade deste mês, mas pode impactar as tarifas no próximo mês, segundo Joe R. Zaldarriaga, vice-presidente e chefe de comunicações corporativas da Meralco.

"(O aumento) provavelmente será sentido no próximo mês em abril, com base no mês de fornecimento atual de março", disse numa conferência de imprensa em filipino.

O Sr. Zaldarriaga afirmou que o aumento esperado na procura de energia em meio ao início dos meses de verão, exacerbado pela guerra no Médio Oriente, "muito provavelmente vai fazer subir os preços".

Embora o petróleo não faça parte do fornecimento de energia da Meralco, o aumento dos custos globais de combustível pode desencadear aumentos nos preços do carvão e do gás também, dos quais a empresa depende em grande parte para o fornecimento.

Atualmente, o gás representa 60% das necessidades de fornecimento de energia da Meralco, seguido pelo carvão com 20-25%, e energia renovável com 10%. O restante é obtido no mercado spot de eletricidade do país.   

Lawrence S. Fernandez, vice-presidente e chefe de economia de serviços públicos, afirmou que os custos mais elevados de combustível afetarão as tarifas de eletricidade, embora a extensão dependa de quanto tempo a situação no Médio Oriente continua.

"Na verdade, o aumento dos preços globais do petróleo não tem impacto direto nos custos de geração em Luzon. Mas a geração de energia de Luzon usa gás natural liquefeito e carvão, e geralmente, quando há pressão do aumento dos preços do petróleo, tanto o gás liquefeito como o carvão tendem a seguir", afirmou o Sr. Fernandez.

O presidente da Meralco, Manuel V. Pangilinan, afirmou na semana passada que a empresa realizará uma reavaliação abrangente da sua posição de combustível e estratégia de fornecimento.

"Queremos garantir um fornecimento adequado de energia e gerir a volatilidade de preços da forma mais responsável possível. Deixei claro à equipa que devemos ajudar a proteger os consumidores à medida que o custo dos bens aumenta globalmente", afirmou numa publicação no X.

O vice-presidente executivo e diretor de operações da Meralco, Ronnie L. Aperocho, afirmou que a empresa está a "coordenar estreitamente" com os seus fornecedores de energia para manter os encargos de geração ao menor custo, priorizando a fiabilidade em todo o seu sistema.

"Estamos a otimizar o nosso mix de energia e a aproveitar totalmente as fontes eficientes em termos de custos, independentemente da tecnologia. Além disso, estamos a gerir cuidadosamente a nossa exposição ao WESM, onde a volatilidade de preços é elevada", afirmou num comunicado separado na terça-feira.

Afirmou que a empresa também garantirá energia de substituição de menor custo sempre que necessário.

Em linha com o apelo do governo para fortalecer a eficiência energética em todos os setores, o Sr. Aperocho apelou aos clientes industriais e comerciais para participarem no Programa de Carga Interrompível, uma medida proativa para ajudar a preservar o fornecimento disponível caso a redução de carga da rede se torne necessária.

Para os clientes residenciais, afirmou que a empresa está a intensificar os seus esforços para fornecer dicas simples e práticas para as famílias gerirem melhor o seu consumo de eletricidade.

A Meralco é a maior empresa privada de distribuição elétrica do país, atendendo mais de 8,2 milhões de clientes em Metro Manila e províncias próximas, incluindo Bulacan, Cavite, Rizal e partes de Laguna, Batangas, Pampanga e Quezon.

O acionista controlador da Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., é parcialmente detido pela PLDT Inc. A Hastings Holdings, Inc., uma unidade da subsidiária MediaQuest Holdings, Inc. do PLDT Beneficial Trust Fund, tem interesse no BusinessWorld através do Philippine Star Group, que controla.