Panaad fest de Negros Occidental abre em meio a críticas sobre orçamento de P50 milhões

NEGROS OCCIDENTAL, Filipinas – Apresentado como a "mãe de todas as festividades" em Negros Occidental, o Festival Panaad sa Negros abriu na noite de segunda-feira, 13 de abril, em meio ao aumento de preços impulsionado por uma crise petrolífera ligada às tensões contínuas no Médio Oriente e às temperaturas crescentes que afetam o setor agrícola local.

O início do festival no Parque e Estádio Panaad em Barangay Mansilingan, Cidade de Bacolod, foi festivo e grandioso, com a participação de todos os 32 governos locais. Mas as críticas aumentaram em relação ao orçamento de P50 milhões do governo provincial para as festividades.

O Festival Panaad sa Negros anual reúne pessoas das 13 cidades e 19 municípios da província para mostrar comida local, produtos agrícolas, artesanato e apresentações culturais. A feira comercial do festival tem sido uma característica importante e uma fonte de receita adicional ao longo dos últimos 29 anos.

Um dos críticos foi o Reverendo Padre Arman Onion, convocador do Conselho Ecuménico One Negros (ONEC). Ele disse que o orçamento do capitólio para o Panaad este ano poderia ter sido usado em vez disso para ajudar os Negrenses, particularmente condutores de veículos de utilidade pública (PUVs) e trabalhadores rurais, que lutam para chegar ao fim do mês em meio ao aumento de custos.

Onion disse que o Governador de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, deveria ter exercido prudência ao suspender a celebração de uma semana.

"No caso do Festival Panaad Sa Negros, a prudência não é uma opção, mas uma obrigação que deveria ter sido feita pelo próprio governador," disse Onion numa conferência de imprensa na segunda-feira, 13 de abril.

O padre católico, que também atua como conselheiro do Conselho de Cidadãos Preocupados (C3) em Bacolod, disse que foi "inoportuno" realizar o festival em meio a protestos generalizados de transportes em Bacolod e na vizinha Cidade de Talisay sobre o fracasso do governo em abordar o aumento dos preços de combustível e amortecer o seu impacto.

A Aliança Geral de Associações de Trabalhadores (GAWA) em Negros Occidental também criticou a realização do Festival Panaad de uma semana.

O secretário-geral da GAWA, Wennie Sancho, citou a ordem executiva do Presidente Ferdinand Marcos Jr. que colocou o país sob um estado de emergência energética nacional em março, que apela a medidas de austeridade.

"O governador... deveria ter evitado a realização do Panaad deste ano," disse Sancho, acrescentando que o orçamento de P50 milhões teria sido mais apreciado se fosse usado para ajudar trabalhadores rurais.

O Administrador Provincial Rayfrando Diaz II, entretanto, disse que o festival tinha de avançar porque muitos contratos relacionados com o festival anual já haviam sido assinados.

Cancelar o Panaad deste ano causaria "danos" financeiros significativos ao governo provincial e até às vilas e cidades participantes," disse ele.

Diaz também salientou que muitos patrocinadores do festival também fizeram compromissos.

Entretanto, a Federação Unida de Produtores de Açúcar (UNIFED) apelou à intervenção do governo, pois as temperaturas crescentes começaram a afetar as plantações de açúcar em Negros Occidental.

O presidente da UNIFED, Manuel Lamata, apelou ao governo para considerar operações de semeadura de nuvens para mitigar o impacto nas explorações agrícolas da ameaça do fenómeno El Niño iminente.

Lamata disse que a indústria açucareira de Negros, incluindo centenas de milhares de agricultores e trabalhadores, já precisava de assistência governamental. – Rappler.com