Para todas as raparigas que o BenCab amou antes, aqui está o vosso canto do cisne

BAGUIO, Filipinas – Para o seu 85.º aniversário, o Artista Nacional BenCab ofereceu-nos a todos uma espécie de cartão de aniversário. 

A sua exposição no passado dia 18 de abril, no seu próprio museu, intitulava-se "Women of the Past", mas antes de começar a cantar "To All the Girls I've Loved Before" para o serenatar, ele acrescentou "Larawan Drawings by BenCab".

A série "Larawan" de BenCab começou quando ele estava em autoexílio em Londres. Como era seu hábito, frequentava antiquários e mercados de pulgas quando se deparou com retratos de estúdio de mulheres filipinas posadas em trajes formais e rígidos, com olhares mediados pela ótica colonial. 

A partir destes "símbolos do Império", BenCab conseguiu ainda encontrar o diário de viagem de um britânico desconhecido em Baguio nos anos 1920, que transformou num livro com alguns dos seus desenhos. 

A sua série "Larawan" tornou-se uma favorita. Para esta, BenCab escreveu na sua declaração de artista: "Nesta série, WOMEN OF THE PAST coloca em primeiro plano as representações da filipina na era colonial, retratada em momentos de rotina tranquila e tarefas do quotidiano. Vestidas com trajes tradicionais como o baro't saya e o mais formal traje de mestiza, elas encarnam a graça e os condicionalismos do seu meio histórico."

O que eram outrora fotografias de espetadoras tímidas em ternos foi reorientado e colocado em primeiro plano. Os larawan, especialmente as pinturas iniciais, foram reproduzidos com fidelidade, mas com o passar dos anos, passaram a usar auscultadores, foram cobertos de confetis amarelos e seguraram leques orientais. 

Para BenCab, tornou-se mais uma recuperação do que nostalgia.

O que me fascina em BenCab é a sua forma de trabalhar as dobras, seja de pele ou de tecido. Transbordam com excesso lírico, na linha de "Larawan", recuperando o movimento roubado por minutos de pose para um daguerreótipo. 

Para esta última série, usou papel artesanal feito pela amiga Nida Dumsang. 

BenCab disse que era difícil desenhar em papel artesanal. Não era liso e a absorção era imprevisível. Quase respondi: "Mas afinal, é o BenCab — tudo se torna suave e fácil." Mas detive-me: ah, sim, ele tem 85 anos. 

Ainda assim, a maioria dos desenhos em "Women of the Past" foi realizada em 2025 e 2026. Não tão habilidosos e naturais como antes, mas poderosos na sua contenção.

A maioria carregava cestos e potes de barro porque, nas fotografias originais, estavam ali para servir refrescos aos espetadores. As outras eram espetadoras, escondendo os rostos ou virando as costas. Algumas foram dotadas de um fundo geométrico vermelho. Apenas uma sorria e tinha um fundo em dois tons.    

E porque são obras de BenCab, quando cheguei momentos antes da abertura, um funcionário do museu já estava a colar pontos vermelhos em todas as pinturas.

BenCab disse que ficará com dois: um é um retrato de uma senhora em traje de mestiza a olhar para a esquerda.

Um visitante da Gajah Gallery lembrou-me que era a mesma imagem utilizada por Leslie de Chavez na sua colagem de 2024, "Flowers in the Garden of Exoticization".

Os escritores há muito descrevem "Larawan" como uma forma de reapropriação, uma recuperação de imagens outrora enquadradas pelo desejo colonial. 

Aos 85 anos, BenCab complica essa leitura. A reapropriação, sugere a exposição, não é um ato concluído. 

No crepúsculo da sua carreira, BenCab recorda-nos que o seu diálogo com as mulheres do seu passado está em curso, é inquieto e necessariamente incompleto. – Rappler.com