Governador de estado republicano processado imediatamente após suspender eleições primárias

O governador republicano Jeff Landry suspendeu na quinta-feira as eleições primárias de 16 de maio para os seis lugares da Câmara dos Representantes dos EUA na Louisiana, um dia depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter declarado o mapa congressional existente do estado inconstitucional.

"Permitir que as eleições prossigam com um mapa inconstitucional prejudicaria a integridade do nosso sistema e violaria os direitos de votação dos nossos eleitores", afirmou Landry numa declaração escrita. "Esta ordem executiva garante que defendemos o Estado de direito, ao mesmo tempo que damos à Assembleia Legislativa o tempo necessário para aprovar um mapa congressional justo e legal."

A votação por correspondência nas corridas à Câmara dos Representantes dos EUA já tinha começado, e a votação antecipada estava prevista para começar no sábado. Mas o adiamento da eleição permite que Landry e a Assembleia Legislativa da Louisiana aprovem um novo mapa que elimine um ou ambos os distritos congressionais da Louisiana com maioria negra.

O Supremo Tribunal derrubou o mapa congressional existente da Louisiana na quarta-feira, ao decidir que os legisladores tinham dependido demasiado da raça dos eleitores para traçar as linhas dos distritos. Especificamente, o tribunal contestou a legalidade de um distrito congressional adicional com maioria negra, detido pelo deputado Cleo Fields, um democrata negro de Baton Rouge, que se estende de Baton Rouge a Shreveport.

As eleições para a Câmara dos Representantes dos EUA desta semana estão canceladas. Mas todos os outros concursos no boletim de voto de 16 de maio prosseguirão conforme previsto, incluindo os do Senado dos EUA, do Supremo Tribunal da Louisiana, da Comissão de Serviço Público, do Conselho de Educação Primária e Secundária e cinco emendas constitucionais.

A secretária de Estado Nancy Landry afirmou que as corridas à Câmara dos Representantes dos EUA permanecerão nos boletins de voto dos eleitores em maio, mas quaisquer votos lançados nessas corridas não serão contabilizados.

Os democratas já começaram a apresentar impugnações judiciais à decisão do governador, com o objetivo de repor as eleições para a Câmara no calendário anterior.

Lindsay Garcia, candidata democrata no 5.º Distrito Congressional, apresentou uma ação judicial na quinta-feira no Tribunal do Distrito Médio dos EUA da Louisiana, solicitando uma ordem de emergência para bloquear a suspensão eleitoral de Landry.

Os demandantes negros do processo de redistribuição congressional de 2022 Robinson v. Ardoin também pediram ao Supremo Tribunal dos EUA que aguardasse a emissão do seu acórdão certificado até depois das eleições intercalares de 2026 e permitisse que o mapa atual fosse utilizado durante este ciclo. Isto normalmente acontece cerca de um mês após a divulgação do parecer.

A ordem de Landry adia as eleições primárias para 15 de julho, a menos que a Assembleia Legislativa determine uma nova data.

Assumindo que as eleições permaneçam suspensas, a Assembleia Legislativa da Louisiana terá de reverter para o antigo sistema de eleições primárias "jungle" para as corridas à Câmara dos Representantes dos EUA, disse o presidente do Senado Cameron Henry, R-Metairie, em entrevista na quinta-feira. Esperava-se que o estado utilizasse a nova primária partidária semi-fechada para estes concursos.

No âmbito do processo semi-fechado, os candidatos à Câmara dos Representantes dos EUA disputavam eleições exclusivamente democratas e exclusivamente republicanas, onde os eleitores só podiam votar na primária democrata ou republicana, mas não em ambas.

Dado o calendário comprimido, no entanto, as eleições congressionais serão agora provavelmente realizadas através da primária jungle, onde candidatos de todos os partidos concorrem entre si numa disputa inicial. Esse sistema é mais barato e menos complicado de executar.

"Na melhor das hipóteses, o ciclo eleitoral vai ser confuso", disse Henry. "Mas vamos avançar com o que temos de fazer."

O deputado Troy Carter, um democrata negro de Nova Orleães, enfrenta um desafiante na primária e pode ser afetado tanto pela decisão do Supremo Tribunal como pela decisão do governador de alterar as datas das primárias.
Ele disse que o cancelamento das primárias terá um "efeito dissuasor" sobre os eleitores, como os veteranos militares que já votaram. O governador e a procuradora-geral Liz Murrill argumentam que transferir a eleição é necessário porque a decisão do tribunal os proíbe de utilizar o mapa invalidado.

Pelo menos um especialista eleitoral nacional afirmou que a Louisiana não é obrigada a suspender as eleições por causa da decisão do Supremo Tribunal.

Michael Li, consultor sénior do Brennan Center for Justice, uma organização que defende os direitos de votação em todo o país, discordou da avaliação jurídica de Murrill e Landry de que as primárias não podem ser realizadas utilizando o mapa congressional atual.

A decisão do Supremo Tribunal de quarta-feira não elimina os distritos congressionais existentes da Louisiana para o ciclo atual. Uma decisão anterior do Supremo Tribunal, Purcell v. Gonzales, de 2006, impede os tribunais de ordenar aos estados que façam grandes alterações nos boletins de voto demasiado perto de uma eleição e seria aplicável neste caso, disse ele.

A Louisiana tinha utilizado anteriormente mapas para eleições congressionais depois de terem sido declarados inconstitucionais em 2022 e 2024, com base na decisão Purcell do tribunal.

Mas numa conferência de imprensa na quarta-feira, Murrill reconheceu o precedente legal estabelecido pelo caso Purcell, salientando que os tribunais seriam proibidos de ordenar ao estado que fizesse qualquer coisa.

"O princípio Purcell é um princípio que diz que os tribunais, particularmente os tribunais federais, não devem interferir nas datas eleitorais estaduais quando estão demasiado perto de uma eleição, mas não impede a assembleia legislativa de agir", disse Murrill. "Portanto, isso é uma restrição à autoridade dos tribunais, não das assembleias legislativas."

Os advogados da NAACP e de outras organizações argumentaram que o Supremo Tribunal estava a fazer exatamente isso ao anular os mapas depois de alguns votos já terem sido lançados.

"Suspender a primária depois de os boletins de voto já terem sido lançados causaria caos no processo eleitoral e deixaria os eleitores e os candidatos irremediavelmente confusos, em clara violação dos princípios que este tribunal articulou em Purcell e em decisões subsequentes", argumentaram num requerimento apresentado hoje no Supremo Tribunal dos EUA.

O ex-secretário de Estado republicano Jay Dardenne disse acreditar que o plano do governador e da secretária de Estado era legal, mas sem precedentes.

"Não acho que tenhamos tido uma situação como esta, em que se tem uma decisão do Supremo Tribunal proferida literalmente alguns dias antes do início da votação", disse Dardenne. "Por isso, acho que provavelmente é uma resposta aceitável à realidade de votar num distrito que foi declarado inconstitucional."

"Parece-me que há tempo suficiente para realizar outra eleição antes disso", acrescentou Dardenne.