Indiana Pacers a preparar-se para o Draft da NBA através de treinos, mesmo sem escolha

INDIANÁPOLIS – À medida que maio se aproxima do fim, as equipas da NBA estão a finalizar a sua preparação pré-draft antes do Draft da NBA de 2026. Para os Indiana Pacers, as etapas finais desse processo são únicas.

Isso porque os Pacers, graças a uma troca em 2021 que cedeu a sua escolha de segunda ronda do draft de 2026 e a uma operação em fevereiro na qual negociaram a sua escolha de primeira ronda de 2026, são uma das apenas duas equipas (Portland Trail Blazers) que não têm qualquer seleção no draft de 2026. Indiana poderia ter tido uma seleção entre os quatro primeiros se a lotaria do draft tivesse corrido de forma diferente, mas a franquia não teve sorte.

Mesmo sem uma escolha, os Pacers querem saber mais sobre todos os prospects que puderem. Há a possibilidade de contratarem um como agente livre não draftado. Alguns deles podem acabar na sua equipa afiliada da G League. Outros que acabem na NBA noutras equipas podem estar disponíveis no futuro e, nesse caso, mais informação é sempre melhor do que menos. E, claro, podem sempre trocar por uma escolha em qualquer uma das rondas.

Com esses benefícios em mente, os Pacers estão a convidar prospects para treinar nas suas instalações antes do draft no próximo mês. Até agora, nenhum deles tem sido muito falado – a maioria projeta-se para ser selecionado mais tarde na segunda ronda, na melhor das hipóteses. Mas os Pacers estão a fazer a devida diligência e a colocar-se na frente do maior número possível de futuros rookies.

Como é que os Pacers se estão a preparar para o draft sem uma escolha?

"Cada equipa é um pouco diferente", disse Tucker DeVries, antigo avançado dos Indiana Hoosiers, sobre o que as equipas procuram no processo pré-draft após um treino com Indiana. "Mas acho que (os Pacers) valorizam jogadores que gostam de basquetebol e sabem jogar basquetebol da forma correta."

Até agora, 12 jogadores foram ao St. Vincent Center treinar para os Pacers e ter contacto direto com os dirigentes da equipa. Seis deles estão classificados entre os 100 melhores prospects da ESPN para este ciclo de draft, embora cinco desses seis estejam classificados em 78.º lugar ou abaixo.

A exceção é Emanuel Sharp, de Houston, que a ESPN classificou em 45.º lugar. É também o único dos doze jogadores que treinaram para os Pacers até agora que está atualmente projetado para ser selecionado – o mock draft mais recente da ESPN tem Sharp a ser escolhido em 56.º lugar no geral.

"Na verdade, não", disse Sharp quando questionado se lhe passa pela cabeça que está a treinar para uma equipa sem escolha no draft. "Em todo o lado que vais, és avaliado. É assim que encaro a situação. Não importa se a equipa tem ou não uma escolha no draft."

Os treinos para os Pacers continuarão na próxima semana. Apesar de não possuírem atualmente uma escolha, podem adquirir uma – e têm sido uma equipa ativa em trocas nos drafts recentes. Tanto em 2025 como em 2024, entraram na segunda ronda ou subiram dentro dela sem possuírem uma seleção de primeira ronda. Movimentaram escolhas de segunda ronda durante vários anos consecutivos, mesmo além desses dois. Mesmo que não possuam atualmente uma seleção de 2026, os Pacers podem acabar por conseguir uma.

Isso torna o estudo dos prospects ainda mais importante. Ao longo dos anos, os Pacers viram a maioria dos futuros rookies jogar. Têm uma compreensão geral das suas capacidades. Mas conhecê-los pessoalmente, ver como respondem aos treinadores e a determinados exercícios, e testar a sua condição física proporciona uma visão adicional.

Seth Trimble, da Carolina do Norte, descreveu o ambiente de treino dos Pacers como de ritmo acelerado. Houve também exercícios de lançamento e jogos de treino de vários tamanhos. Trimble elogiou a eficiência e a estrutura do treino, que foi o seu segundo com uma equipa da NBA.

Trimble, e outros prospects que falaram com os meios de comunicação reunidos após o seu treino com os Pacers, também apontaram a comunicação e a condição física como competências que considerou importantes ao longo do treino. Essas características são geralmente importantes em qualquer plantel da NBA, mas talvez ainda mais com Indiana. Jogam rápido e têm um ambiente de equipa muito unido.

A intensidade das sessões pré-draft destaca-se enquanto os prospects falam com os jornalistas. Estão frequentemente a pingar de suor e ainda a recuperar o fôlego enquanto refletem sobre o que os Pacers acabaram de lhes exigir. "Foi bastante difícil", disse MJ Collins sobre o seu treino com os Pacers. "É uma bênção conseguir passar… estás apenas a tentar aguentar. É uma entrevista de emprego."

Dessa forma, os Pacers estão a tornar os seus treinos pré-draft tão valiosos quanto possível. Precisam de saber quem é adequado para o seu sistema e cultura – tanto para o presente, se adicionarem um rookie, como para o futuro, se adquirirem um desses talentos mais tarde. Para os prospects, acresce a pressão de a lenda da NBA e consultor da franquia Larry Bird estar sentado na beira do campo a observar enquanto fazem a sua audição.

"Não estava à espera que ele aparecesse", disse DeVries. "É bastante especial."

O Draft da NBA, agora um evento de dois dias, terá lugar a 23 e 24 de junho. Quer os Pacers façam uma seleção ou não, estarão preparados.