Como cada recarga alimentou a máquina de telecomunicações de 5,80 mil milhões de dólares da Nigéria

Este é o Follow the Money, a nossa série semanal que analisa os lucros, os negócios e as estratégias de crescimento das fintechs africanas, instituições financeiras, empresas e governos. Uma nova edição é publicada todas as segundas-feiras.

Cada vez que os nigerianos compram crédito telefónico, renovam um pacote de dados, pagam pela banda larga doméstica ou recarregam a Internet para os seus negócios, alimentam uma economia de telecomunicações que gerou ₦7,97 biliões ($5,80 mil milhões) no primeiro trimestre de 2026, de acordo com o Instituto Nacional de Estatística (NBS).

O setor das telecomunicações é agora o quarto maior contribuinte económico da Nigéria, a seguir à produção agrícola, ao comércio e ao imobiliário, o que demonstra como a conectividade se foi integrando nas despesas diárias.

De acordo com o NBS, o setor da Informação e Comunicação contribuiu com 11,31% do produto interno bruto (PIB) real no 1.º trimestre de 2026, sendo as telecomunicações um dos seus principais motores de crescimento.

O setor expandiu 10,98% em termos homólogos, superando o crescimento global do PIB. A economia nigeriana cresceu 3,89% no 1.º trimestre de 2026. O PIB do 1.º trimestre situou-se nos ₦113,19 biliões ($82,45 mil milhões).

Mas os números do PIB podem rapidamente ocultar o que se passa em segundo plano: os nigerianos estão a gastar mais para se manterem ligados, os operadores de telecomunicações estão a cobrar mais receitas e o governo está a arrecadar mais impostos.

Os dados tornaram-se uma fatura de serviços

Grande parte da recente história de crescimento das telecomunicações é impulsionada pelo consumo de dados.

A Internet móvel passou de conveniência a serviço essencial, a par dos transportes, da eletricidade e da alimentação. O trabalho remoto, o streaming de vídeo, a banca online, os serviços de transporte, os negócios no WhatsApp e as ferramentas de inteligência artificial (IA) estão a levar os nigerianos a gastar uma maior fatia do rendimento familiar online.

A MTN Nigéria, a maior operadora de telecomunicações do país, afirmou que as três principais aplicações de dados por utilização incluíram o TikTok, o Facebook e o YouTube no 1.º trimestre de 2026.

"Isto é consistente com o que vemos na maioria dos mercados a nível global, onde estas plataformas continuam a impulsionar a maior parte do consumo de dados", afirmou Karl Toriola, diretor executivo da MTN Nigéria, na conferência de resultados da empresa a 4 de maio.

O consumo de dados na Nigéria aumentou 40,78% em termos homólogos para 4,07 milhões de terabytes, cerca de 4,07 mil milhões de gigabytes, no 1.º trimestre de 2026.

A um custo estimado de ₦575 ($0,42) por GB, os nigerianos gastaram pelo menos ₦2,34 biliões ($1,70 mil milhões) em serviços de Internet no 1.º trimestre, aproximadamente ₦678 mil milhões ($493,46 milhões) a mais do que no ano anterior. 

Os dados tornaram-se o motor de crescimento mais forte das telecomunicações. Cada gigabyte adicional consumido traduz-se em maiores receitas para os operadores, maior produção setorial e, em última análise, uma maior contribuição para o PIB.

Quando o consumo de dados se situava em 1,59 milhões de TB (1,59 mil milhões de GB) no 1.º trimestre de 2023, a contribuição do setor para o PIB era de ₦5,60 biliões ($4,08 mil milhões), 42,32% inferior ao valor de 2026. Para atingir os números de crescimento de 2026, o consumo de dados teve de crescer 155,98%. 

Se os nigerianos continuarem a utilizar dados ao mesmo ritmo de crescimento de 34% verificado desde 2023, o país poderá consumir cerca de 17,76 mil milhões de GB de dados de Internet em 2026. Isto poderá significar que os nigerianos gastam ₦10,21 biliões ($7,44 mil milhões) no acesso à Internet este ano, elevando ainda mais a contribuição das telecomunicações para a economia. 

Embora os dados continuem a ser o segmento de negócio de crescimento mais rápido do setor das telecomunicações, a voz continua a ser uma das suas âncoras de receita. 

As receitas de voz da MTN e da Airtel aumentaram 22,51% e 36,84%, respetivamente, no 1.º trimestre. 

De acordo com a Comissão Nigeriana de Comunicações (NCC), 36,74% dos 185,51 milhões de ligações da Nigéria ainda dependem principalmente de redes 2G. Para os utilizadores fora das principais cidades, os proprietários de telemóveis básicos continuam a ser a espinha dorsal da sua comunicação.

Quando as telecomunicações começaram, as chamadas de voz impulsionavam as receitas e o consumo, o que impulsionou a sua primeira vaga de contribuições económicas. 

Hoje, os dados fazem a maior parte disso. Mas a voz continua a ser uma fonte estável de receitas dos utilizadores de rendimentos mais baixos, e cada vez que uma chamada telefónica é estabelecida, torna-se dinheiro a circular na economia.  

As receitas anuais de voz da MTN cresceram em média 28% desde 2023. As receitas de voz da Airtel aumentaram 37,05% no seu ano completo encerrado em março de 2026. Espera-se que as receitas de chamadas continuem a ancorar as contribuições do setor das telecomunicações para o PIB. 

Os preços mais elevados também têm um papel

A crescente contribuição das telecomunicações para a economia nigeriana não é impulsionada apenas pelo aumento da utilização. É também alimentada por preços mais elevados. 

Após anos de pressão da inflação, volatilidade cambial, custos com gasóleo e aumento das despesas de infraestrutura, os operadores de telecomunicações conseguiram finalmente ajustamentos tarifários em 2025 para proteger as margens e sustentar o investimento na rede.

O resultado é um mercado de conectividade mais caro. O custo médio dos dados aumentou 100% desde 2024, e o preço das chamadas subiu pelo menos 50% desde 2025. 

Um plano de dados que antes custava ₦1.000 ($0,73) custa agora frequentemente cerca de ₦2.000 ($1,46); chamadas que antes custavam ₦100 ($0,073) podem agora custar cerca de ₦150 ($0,11). 

Em circunstâncias normais, preços mais elevados poderiam suprimir a procura. Mas as despesas em telecomunicações mantiveram-se resilientes.

Os dados económicos mostram que a conectividade está a deixar de ser uma despesa discricionária para se tornar uma necessidade doméstica e empresarial. 

Os nigerianos podem reduzir os gastos em lazer, mas muito do que precisam e fazem, incluindo o trabalho, depende do crédito telefónico e dos dados.

Para o setor das telecomunicações, os preços mais elevados ajudaram a sustentar as receitas e a produção setorial, reforçando a sua crescente contribuição para o PIB. 

O governo também recebe a sua parte

O crescimento económico significa que as pessoas estão a consumir mais, o que acaba por se repercutir no governo. 

À medida que os nigerianos gastam mais em crédito telefónico, dados e conectividade digital, os operadores de telecomunicações estão a gerar maiores receitas tributáveis e a efetuar pagamentos regulatórios mais elevados. 

A fatura fiscal da MTN aumentou 176,83% no 1.º trimestre de 2026, refletindo como uma monetização mais forte das telecomunicações se traduz cada vez mais em cobranças governamentais. 

A fatura fiscal anual da MTN aumentou 242,86% desde 2022, de acordo com os dados dos seus resultados financeiros. 

Ao contrário dos grandes segmentos informais da economia que são difíceis de tributar eficientemente, as transações de telecomunicações são mensuráveis, monetizáveis e profundamente enraizadas na atividade económica diária.

A crescente dependência da Nigéria em relação à conectividade não está apenas a expandir a contribuição das telecomunicações para o PIB; está também a alargar a base de receitas cobráveis para um governo que procura ativamente novas formas de aumentar os seus cofres. 

Apesar de gerar ₦7,97 biliões ($5,80 mil milhões) em valor económico no 1.º trimestre de 2026, o mercado de telecomunicações da Nigéria está longe de estar saturado. 

A penetração da banda larga situava-se em 54,30% no 1.º trimestre de 2026. Estima-se que cerca de 32 milhões de novos subscritores únicos de Internet móvel venham a ligar-se entre 2025 e 2030 no país.

Mais nigerianos ligados significam mais clientes para as telecomunicações, mais receitas para o governo e um papel económico maior para o setor. À medida que os telemóveis, a banda larga e os serviços digitais se vão integrando na vida quotidiana, a quota das telecomunicações no PIB poderá ter ainda mais espaço para crescer.

Nota: Taxa de câmbio utilizada: ₦1.373,25/$