[OPINIÃO] O código do Mar do Sul da China: Pode as Filipinas fechar o acordo como Presidente da ASEAN em 2026?

O Mar do Sul da China (SCS) tem sido há muito tempo um ponto crítico para tensões regionais e rivalidade entre grandes potências devido à sua localização estratégica como rota de navegação, gerando um valor estimado de 5,3 trilhões de dólares em mercadorias comerciais anualmente, bem como a sua riqueza em vida marinha e recursos naturais.

Infelizmente, as Filipinas estão no centro de uma iminente tempestade geopolítica no SCS devido às ações coercivas e ilegais da China, além do fracasso da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) em finalizar um Código de Conduta (COC) juridicamente vinculativo nas últimas décadas. A região tem vivido desde então com diálogos cerimoniais, declarações diplomáticas e acordos mal elaborados que colocam as águas e seus recursos num caminho irreversivelmente militarizado, explorado e insustentável.

Como a arena marítima está se tornando mais turbulenta além das manchetes abstratas, há agora um senso de urgência para buscar uma estrutura implementável que realmente reduza riscos e proteja os direitos dos estados costeiros.

Para as Filipinas, 2026 pode finalmente ser a chave para mudar a narrativa e intensificar seu papel de liderança. 

A presidência da ASEAN do país no próximo ano, que o Presidente Ferdinand Marcos Jr. inaugurou publicamente em 14 de novembro, apresenta a oportunidade definitiva para estabelecer padrões comportamentais aceitáveis nesta questão marítima de alto risco e direcionar o navio a favor da região. Portanto, o próximo ano não pode se tornar apenas uma aspiração simbólica sem uma estratégia concreta para encerrar o debate jurídico de longa data e reconciliar interesses divergentes.

Apoiado pela clareza jurídica do Prêmio Arbitral de 2016 e reforçado pelo crescente apoio internacional, o renovado sentido de otimismo das Filipinas deve ser direcionado para dar aos seus líderes o vigor político para institucionalizar medidas significativas de construção de confiança.

No entanto, converter expectativas em resultados como demonstração de compromisso real para finalizar o COC será logo testado enquanto o mundo observa com milhares de questões céticas. As Filipinas podem garantir as assinaturas tanto da ASEAN quanto da China em um documento vinculativo destinado a governar uma das áreas marítimas mais importantes do mundo?  Ou dependerá da mesma rotina diplomática de gestos simbólicos, e apenas deixará que atores ameaçadores garantam que ninguém escreva as regras no Mar do Sul da China, muito em desvantagem da região?

Como o COC beneficia a região 

Vamos abordar estas questões identificando primeiro como o COC beneficia a região. Para começar, o COC serve como uma manta de segurança para a região contra a ameaça das atividades ilegais e agressivas da China no Mar do Sul da China, incluindo assédio a oficiais militares, pescadores e cientistas marinhos. Reduz tensões e minimiza a probabilidade de qualquer escalada, mal-entendido ou erro de cálculo nas águas disputadas. 

O COC também constrói comunicação, confiança e segurança entre países. Embora não seja uma garantia de resolver instantaneamente as disputas territoriais, o acordo é uma oportunidade para fomentar boas relações de trabalho entre os estados membros da ASEAN e a China, incentivando-os a agir com autocontenção e cooperar em áreas críticas como proteção ambiental marinha, pesquisa e operações de busca e salvamento.

A estabilidade que vem com um COC também proporciona ganhos económicos significativos para os estados membros da ASEAN e para a região como um todo, pois ajuda a garantir que as rotas marítimas críticas estejam seguras e que o fluxo do comércio global que passa por essas águas não seja interrompido. Além disso, a região torna-se mais segura para investidores estrangeiros investirem e conduzirem negócios. 

O que impede a realização do COC 

Todas estas vantagens só podem ser alcançadas quando o COC for acordado por todas as partes. Mas mesmo após mais de duas décadas desde que a primeira declaração da ASEAN sobre o Mar do Sul da China foi criada, nenhum documento foi finalizado devido a vários desafios.

Ainda há debates em curso sobre o escopo geográfico do COC. Para as Filipinas e outro reclamante, o Vietname, o escopo do COC deve incluir todas as áreas disputadas no Mar do Sul da China. Para a China, deve incluir apenas as áreas onde não tem controle completo, ou em outras palavras, as características que ainda não militarizou e ocupou.

Há também o desafio de identificar se o COC é vinculativo ou não. Claro, não é inesperado que a China queira um documento não vinculativo para flexibilidade e para alcançar ganhos e interesses pessoais. A relutância da China em aceitar e reconhecer a decisão do Prêmio Arbitral de 2016 sinaliza esta posição. 

A inclusão de potências externas também está sendo contestada. Isso diz respeito particularmente aos Estados Unidos, que é um aliado por tratado das Filipinas e um rival estratégico da China. Enquanto as Filipinas e outros estados com ideias semelhantes se beneficiam da presença dos EUA no Indo-Pacífico, a China não quer qualquer envolvimento dos EUA, pois acredita que as disputas do Mar do Sul da China são uma questão regional que deve ser resolvida apenas pelos estados dentro da região.

Outro desafio são as falhas institucionais da ASEAN como organização regional. Por que a ASEAN está silenciosa sobre as atividades ilegais perpetradas pela China contra as Filipinas no próprio território destas últimas? Por que a ASEAN está silenciosa sobre o fato de que uma grande potência está ameaçando a segurança e estabilidade regional? Seu modelo de tomada de decisão por consenso leva a uma falta de posição unificada em preocupações de segurança regional, especialmente desafios de segurança tradicionais. Posições variadas em questões de importância fundamental também derivam das relações de cada estado membro da ASEAN com os EUA e a China como grandes potências, o que inclui inclinações políticas e dependência econômica, influenciando assim a tomada de decisões.

O último desafio é o prazo iminente para um documento COC. É realmente viável que o COC seja finalizado no próximo ano? Se e quando este documento for concluído e tanto a ASEAN quanto a China chegarem a um entendimento, o COC funcionará da maneira pretendida? Ou será apenas mais um documento cheio de compromissos e grandes declarações que nunca serão implementadas na realidade? Com o desejo de alcançar o prazo de 2026, é possível que o COC se torne um mero documento que não atenda às expectativas.

O que as Filipinas podem fazer 

Com tudo o que foi discutido, voltamos à questão central: As Filipinas podem fechar o acordo em 2026? Se sim, como?

No objetivo das Filipinas de concluir o COC durante sua presidência da ASEAN, o país deve ser claro sobre seu objetivo estratégico para o COC. Deve priorizar a resolução de questões que impedem a conclusão do COC apelando primeiro à ASEAN para que a organização regional possa apresentar uma voz unificada na mesa de negociações.

As Filipinas também podem desenvolver seu plano de comunicações estratégicas relacionado ao COC para comunicar sua relevância a vários atores, como o público filipino, países reclamantes no Mar do Sul da China, parceiros com ideias semelhantes e até países além da região. O país também se beneficiará de continuar a desenvolver suas capacidades de defesa em consciência do domínio marítimo, defesa cibernética e outras capacidades operacionais. 

Finalmente, as Filipinas devem se envolver com a China estratégica e criticamente, considerando que a China é um co-ator na conclusão do COC. Áreas prioritárias de cooperação podem incluir resposta econômica, ambiental e a desastres para gerar uma resposta mais aceita da China. As Filipinas também devem navegar cuidadosamente pelas complexidades das relações dos estados membros da ASEAN com a China e garantir que os termos incluídos no COC promovam a cooperação regional em vez de divisão adicional. 

À medida que as Filipinas assumem o leme da ASEAN em 2026 como Presidente, devem, portanto, direcionar a organização regional para fazer progressos significativos na realização de um código de conduta baseado em regras e acionável para navegar efetivamente nas relações no Mar do Sul da China e finalmente alcançar a estabilidade regional que há muito aspira. – Rappler.com

Sabrina Carlos, Christine Castillo e Alexia Anne Sunaz são bolsistas inaugurais do Programa Mulheres em Segurança da Friedrich-Ebert-Stiftung (FES) Filipinas.