A visão de Priyanka Khimani para a Billboard India

Nunca é fácil explicar a amplitude fragmentada da indústria musical da Índia. Alguns dos seus funcionamentos são bastante curiosos: os artistas mais transmitidos são aqueles das bandas sonoras de Bollywood, não de álbuns. Artistas independentes só agora começam a esgotar locais. Cantores de casamento atuam para milhares que nunca abriram o Spotify. Êxitos regionais acumulam visualizações mas não conseguem fechar acordos com marcas. Todos sabem quem é popular, mas poucos conhecem as pessoas que realmente estão a ser ouvidas.

Entra a Billboard India, lançando-se com a promessa de gráficos baseados em dados, credibilidade editorial e um megafone para uma indústria que há muito tempo se debate na articulação da sua própria narrativa.

No centro deste empreendimento está Priyanka Khimani (pronuncia-se Pree-yung-ka Khi-maa-ni), a advogada de entretenimento e consultora de media que passou mais de uma década a dizer a quem quisesse ouvir que a música indiana é mais do que apenas atores a fazer playback à volta de uma árvore.

Sou apanhada a cantar a banda sonora de Mulan quando Khimani entra no Zoom. Ela sorri, elogia o meu canto, e antes que eu possa começar, diz: "Espera, primeiro, conta-me um pouco sobre ti."

Em oito anos a entrevistar pessoas influentes, ninguém jamais — por razões compreensíveis — começou por me entrevistar a mim.

É um pequeno momento, mas diz muito sobre como Khimani opera: ler o ambiente, avaliar a paisagem, definir o tom. É o mesmo reflexo que ela está agora a aplicar à edição indiana da Billboard, uma das chegadas mediáticas mais observadas do ano.

Do chawl de Mumbai à intermediária de poder de Nariman Point

Khimani é uma das advogadas de entretenimento e propriedade intelectual mais requisitadas da Índia. A Khimani & Associates, uma empresa que fundou logo após a faculdade de direito, representou uma lista de clientes que se lê como uma secção transversal da história moderna da música e do cinema do país, desde A. R. Rahman, Arijit Singh e Divine até Anurag Kashyap e a falecida ícone de playback Lata Mangeshkar, sua primeira cliente.

O seu caminho até lá não foi linear. Cresceu no que descreve como "pobreza extrema", num dos infames chawls de Mumbai (habitações de um só quarto). Enquanto adolescente, começou a trabalhar em entretenimento como argumentista para sustentar a sua família, antes de relutantemente mudar para o salário garantido da indústria jurídica.

"Acho que muito poucas pessoas são abençoadas por ter o tipo de jornada que eu tive", diz ela na nossa conversa.

Hoje, Khimani é direta sobre o que traz para a sala. "Ao longo dos anos, simplesmente deixei de pedir desculpas por ser percebida como 'intimidante'", diz ela. "É o que é, é a razão pela qual me procuraste."

Ao longo dos anos, aconselhou sobre alguns dos pontos mais sensíveis do entretenimento indiano, incluindo, segundo um perfil do Money Control, alegações #MeToo contra o diretor Anurag Kashyap e investigações envolvendo o rapper Badshah.

"Qualquer pessoa que esteja em verdadeiros problemas acabará por encontrar o caminho até nós, porque há uma pessoa que resolverá isso para eles", diz ela. "Ninguém será cancelado enquanto eu estiver envolvida em aconselhá-los. Ninguém vai para a prisão sob a minha vigilância."

A nação "achha-sastha-jaldi"

Para uma advogada tão formidável, Khimani é inesperadamente franca sobre como a cultura empresarial da Índia muitas vezes trabalha contra si mesma.

"Adoro chamar-nos a nação 'accha-sastha-jaldi' (bom-barato-rápido)", brinca. "Os clientes querem tudo como se fosse ontem, não reconhecendo que as coisas boas levam tempo. Trabalho de qualidade leva tempo. A pressa é inimiga da perfeição."

Essa impaciência é uma das razões pelas quais ela acredita que a Índia tem lutado para construir pontos de referência credíveis para a sua indústria musical. Na sua narrativa, marcas, promotores e produtores de cinema ainda perseguem os mesmos cinco nomes, guiados principalmente pela viralidade nas redes sociais e vibrações, não por dados robustos.

"Qual é a fonte dos vossos dados? Nada", diz ela. "É popularidade nas redes sociais e reels. Esse não pode ser o estado das coisas. Somos muito mais do que isso."

A aposta da Billboard India

Em novembro de 2025, a Billboard anunciou a sua edição indiana (agora a terceira franquia da Penske Media no país) em parceria com a Other Side Ventures, com um lançamento planeado para o início de 2026. Khimani, que lidera a Other Side Ventures, é a consultora de media e força motriz por trás do lançamento.

O lançamento aborda uma lacuna fundamental na infraestrutura da indústria. Enquanto o Spotify e o YouTube proporcionam alguma visibilidade, oferecem instantâneos em vez de análises abrangentes. "Tenho falado sobre a Índia para os mercados globais muito antes de se tornar fixe para as pessoas olharem para a Índia como um território", diz ela. "Há tanto movimento, sucesso e crescimento, mas não temos uma voz para o medir."

O consumo de música indiana não se encaixa perfeitamente nos modelos ocidentais; como é que as variações regionais entre línguas, géneros e hábitos de audição se traduzem num único gráfico nacional?

Khimani reconhece a complexidade. A Billboard India não será simplesmente uma "marca global colada na Índia", replicando o modelo americano, diz-me. "Terá de haver muita localização."

Os gráficos serão divididos por região, língua e género, trabalhando com empresas de análise de dados Luminate e a empresa-mãe da Billboard, Penske Media, para desenvolver metodologias específicas para a Índia, juntamente com eventos planeados, listas e prémios adaptados ao panorama musical fragmentado e multilingue da Índia.

Narrativa vs. Números

Para além das métricas, Khimani enfatiza o controlo da narrativa. "O que nos falta como país é uma narrativa eficaz", diz ela. "Estamos tão preocupados com o comportamento de comunicados de imprensa e manchetes."

A crítica estende-se à maquinaria publicitária da Índia, que ela caracteriza como focada em comunicados de imprensa e manchetes favoráveis em vez de comentários culturais substantivos.

A sua visão para a Billboard India inclui julgamento editorial sobre o que merece atenção, independentemente dos números de streaming ou do burburinho nas redes sociais. Isto posiciona a Billboard tanto como fornecedora de dados como árbitro cultural, um duplo papel que convida ao escrutínio.

Quem decide o que constitui gosto? Como é que uma marca de media baseada nos EUA adapta as suas sensibilidades estéticas a um mercado com tradições musicais fundamentalmente diferentes?

Khimani insiste que haverá "polinização cruzada" entre as operações globais e indianas da Billboard, com artistas indianos apresentados na publicação principal da Billboard e cobertura internacional aparecendo na Billboard India. A diáspora indiana, observa ela, abrange múltiplos territórios, e a Billboard India acabará por ativar em mercados com populações significativas do Sul da Ásia.

O ceticismo que ela espera

Khimani representa tanto lendas de playback de Bollywood como artistas independentes—os seus clientes incluem todos, desde Arijit Singh até Divine e Jasleen Royal ("Ela vai ter um grande ano", diz-me Khimani). Esta dupla representação dá-lhe uma participação em como ambos os lados da indústria evoluem, embora mantenha que o seu papel na Billboard India é consultivo e não operacional.

Khimani define o sucesso para a Billboard India em termos abstratos: "narrativa e tastemaking."

Ela também é franca sobre os desafios. "Os primeiros anos serão apenas sobre semear uma marca", diz ela, rejeitando expectativas de resultados imediatos. "Não vamos acertar logo à primeira."

O primeiro teste tangível serão os próprios gráficos. Quando a Billboard India lançar os seus rankings inaugurais, a indústria escrutinará a metodologia, as omissões e as surpresas. Artistas excluídos das posições de topo questionarão as fontes de dados. Gestores farão lobby por ajustes. Ecossistemas musicais regionais podem rejeitar gráficos que colapsam a diversidade linguística em rankings nacionais agregados.

Khimani parece preparada para isto. "Vai haver muitos comentários para absorver", reconhece. A questão é se a Billboard India consegue manter a independência editorial enquanto navega numa indústria onde, como ela nota da sua prática jurídica, "muitas pessoas" constantemente lhe dizem "qual é a minha faixa".

O boom dos concertos e o momento global

A Billboard India chega em meio a uma atenção internacional sem precedentes no mercado musical indiano. Em janeiro de 2025, os Coldplay quebraram recordes globais de audiência com 223.000 fãs em dois espetáculos no Estádio Narendra Modi em Ahmedabad—os maiores concertos na história da Ásia.

Ed Sheeran completou uma digressão por seis cidades em fevereiro, vendendo 120.000 bilhetes e atuando em mercados menores como Shillong e Indore, anteriormente intocados por grandes atos internacionais.

Os números contam uma história mais ampla. A digressão Dil-Luminati de Diljit Dosanjh em 2024 vendeu 200.000 bilhetes em 10 locais em menos de 10 minutos, demonstrando a viabilidade de fazer digressões para além de Delhi e Mumbai. Travis Scott, Guns N' Roses, Green Day e Shawn Mendes todos atuaram ou anunciaram datas na Índia.

O reconhecimento académico e institucional também está a aumentar: a Universidade Metropolitana de Toronto lançou um curso dedicado a Dosanjh, desenvolvido com a Billboard Canada. Os Junos adicionaram uma categoria de Gravação de Música do Sul da Ásia.

O contexto mais amplo

A Billboard India entra num mercado em transição. O streaming democratizou a distribuição mas não eliminou os guardiões; simplesmente transferiu o poder das editoras musicais para os algoritmos das plataformas. A música ao vivo explodiu, mas os alinhamentos dos festivais permanecem concentrados em torno de um pequeno grupo de nomes rentáveis. Bollywood ainda domina a conversa cultural mesmo enquanto a música independente ganha tração comercial.

Um sistema de gráficos credível na Índia poderia, como noutros lugares do mundo, acelerar a maturação da indústria fornecendo referências objetivas para negociações, patrocínios e decisões de programação. Ou poderia reforçar as estruturas de poder existentes, codificando o sucesso mainstream enquanto marginaliza trabalho experimental que não se encaixa em formatos amigáveis ao streaming.

A ambição maior de Khimani envolve elevação cultural. Ela quer que os músicos indianos sejam tratados como ícones globais — endossando marcas de luxo, comandando a atenção dos tabloides, moldando tendências de moda. "Por que não vejo um dos nossos melhores talentos a endossar a Chanel ou a Bulgari?", pergunta ela, observando que mesmo quando marcas globais nomeiam embaixadores indianos, recorrem por defeito a atores de Bollywood.

O teste real

Khimani passou a sua carreira a representar artistas em disputas contratuais, negociações com editoras e situações de crise. Ela sabe como o negócio funciona, incluindo as suas dinâmicas exploratórias.

"Ao longo de toda a minha carreira, as pessoas fizeram questão de me dizer constantemente qual é a minha faixa e ao que me devo ater", diz ela. "Acho muito interessante ser-me dito o que fazer por pessoas que não estão de todo qualificadas para te dizer o que deverias estar a fazer."

Ela fala sobre entrar nas mensagens diretas de jovens artistas que ainda não podem pagar pelos seus serviços, avisando-os silenciosamente que um contrato parece errado, ou aceitando trabalho inicial gratuitamente e confiando que o pagamento virá quando forem bem-sucedidos.

"Todos temos aquela coisa que permanece", diz ela. "Se todos me tirassem tudo, o meu intelecto é o meu intelecto, a capacidade de pensar e estrategizar para que eu possa ajudar outro."

"Isso é um dom e nunca vai desaparecer."