Arábia Saudita adia Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 em Trojena

• Incerteza sobre a prontidão do local
• Resort de montanha faz parte de Neom
• Nova data ainda a ser anunciada

A Arábia Saudita adiou os seus planos para acolher os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, com o Comité Olímpico e Paralímpico Saudita e o Conselho Olímpico da Ásia a confirmarem que o evento será adiado sob uma "nova estrutura de acolhimento".

O anúncio põe fim a meses de incerteza após relatórios de que Trojena, o resort de montanha planeado de 1.400 quilómetros quadrados, não estaria pronto a tempo.

Num comunicado conjunto no sábado, as duas organizações disseram ter acordado "uma estrutura atualizada para o futuro acolhimento dos Jogos Asiáticos de Inverno", com uma nova data ainda a ser anunciada.

"Sob a estrutura revista, a Arábia Saudita acolherá uma série de eventos de desportos de inverno autónomos nos próximos anos", lê-se no comunicado de sábado. O adiamento permitirá "tempo adicional de preparação para apoiar uma representação regional mais ampla em futuros eventos asiáticos de inverno."

Em agosto do ano passado, fontes não identificadas disseram à Reuters que a Coreia do Sul era um possível anfitrião para os jogos de 2029 se a Arábia Saudita não estivesse pronta a tempo.

"Economicamente, não vejo isto como um problema", disse Tim Callen, investigador visitante no Arab Gulf States Institute em Washington e ex-funcionário do FMI, à AGBI.

"Presumo que faça parte da reavaliação geral dos projetos no atual ambiente de preços mais baixos do petróleo. Penso que isto é algo positivo e um sinal de maturidade na formulação de políticas. É melhor adiar agora do que daqui a alguns anos."

A AGBI contactou o Conselho Olímpico da Ásia e Neom para comentários. 

Pessoas com conhecimento da construção de Trojena disseram que o resort, que faz parte do maior giga-projeto Neom, estava longe de estar concluído e dificilmente estaria pronto antes de 2029. 

"Não há absolutamente nenhuma maneira de estarem prontos a tempo", disse uma pessoa que trabalhou no local. 

A fonte disse que um projeto hoteleiro programado para começar há mais de um ano não foi iniciado. Disseram que Trojena ainda carece da infraestrutura adequada para trazer material para o local.

"Nada pode chegar lá, então como é que vão construir alguma coisa?" disse a fonte.

Primeiro resort de esqui no Golfo

Lançado em 2022 pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman, Trojena foi apresentado como um destino alpino durante todo o ano dentro de Neom, situado a altitudes de até 2.600 metros. Seria o primeiro resort de esqui ao ar livre no CCG.

Dependente de um vasto sistema de neve "para todas as condições climáticas" que utiliza água do mar dessalinizada bombeada de mais de 200 km de distância, o projeto planeia ter 30 km de pistas de esqui.

"A maior parte da neve em Trojena será feita por máquinas", disse Richard Scott, diretor de projeto sénior de Trojena, num vídeo da empresa publicado em março do ano passado. Mas alguns próximos do projeto questionaram quanto tempo a neve pode durar sem derreter.

A Arábia Saudita recebeu os direitos de acolhimento dos Jogos de 2029 no final de 2022. O progresso tem sido minuciosamente examinado desde então em meio à desaceleração da construção, preocupações de sustentabilidade e uma perspetiva fiscal em mudança em todo o reino. 

Uma revisão de 2023 concluiu que os custos para Trojena tinham aumentado mais de 10 mil milhões de dólares, de acordo com uma apresentação interna revista pelo Wall Street Journal.

"A razão pela qual uma decisão final [para adiar os jogos] não foi anunciada mais cedo é que ninguém esteve disposto a dizer aos funcionários superiores que não pode ser feito a tempo", disse uma fonte familiarizada com discussões internas à AGBI.

Giles Pendleton, diretor de operações de Neom e chefe regional de Trojena, já tinha dado motivos para pensar que a Arábia Saudita não acolheria os jogos em 2029.

Leitura adicional:

• Arábia Saudita candidata-se a acolher os Jogos Asiáticos de Inverno em Neom
• Trojena da Arábia Saudita apoiada pelo Conselho Olímpico
• Rastreador de giga-projetos

Enquanto circulavam rumores de que os Jogos Asiáticos de Inverno seriam adiados para uma data posterior, Pendleton escreveu no seu CV publicamente disponível que o projeto Trojena seria "um destino para os Jogos Asiáticos de Inverno de 2033".

Rachel Ziemba, fundadora da consultoria de risco-país Ziemba Insights, disse: "De facto, foi uma das muitas iniciativas ousadas e o atraso pode refletir a racionalização do projeto. 

"O turismo e os jogos continuam a ser uma prioridade elevada na Visão 2030, mas este é um ano de mais racionalização e de escolha de quais projetos são mais importantes."