O que deve saber sobre as negociações ASEAN-China sobre o Código de Conduta no Mar do Sul da China

MANILA, Filipinas – As negociações entre a ASEAN e a China sobre um Código de Conduta (COC) no Mar da China Meridional estendem-se há mais de duas décadas, destacando tanto a complexidade das disputas territoriais e marítimas como a necessidade urgente de criar diretrizes para gerir disputas marítimas e prevenir conflitos armados.

O COC proposto destina-se a estabelecer regras para prevenir incidentes e reduzir tensões no Mar da China Meridional, onde vários Estados-membros da ASEAN e a China afirmam reivindicações sobrepostas.

Como progrediram as negociações 

O impulso para um Código de Conduta começou em meados da década de 1990, após tensões contínuas no Mar da China Meridional.

Em 1988, a China e o Vietname lutaram no Recife Johnson South no Grupo das Ilhas Spratly, onde mais de 60 marinheiros vietnamitas foram mortos. Em 1995, a China ocupou o Recife Mischief, reivindicado pelas Filipinas, e no ano seguinte, navios da marinha chinesa travaram uma batalha de uma hora e meia com canhoneiras da marinha filipina.

A ASEAN queria um quadro regional que encorajasse a contenção e evitasse que as disputas se transformassem em conflito armado. Esse esforço levou à assinatura da Declaração sobre a Conduta das Partes no Mar da China Meridional (DOC) em novembro de 2002. O contrato não era juridicamente vinculativo, mas foi importante porque a ASEAN e a China concordaram formalmente em trabalhar para um Código de Conduta mais detalhado e eficaz.

O progresso após 2002 foi notavelmente lento. As consultas continuaram, mas as negociações foram frequentemente interrompidas por tensões regionais, diferentes interesses nacionais e desacordos sobre quão vinculativo deveria ser o COC.

Um avanço ocorreu em 2018, quando a ASEAN e a China concordaram num Texto de Negociação de Rascunho Único, reunindo propostas de todas as partes. A primeira leitura do rascunho foi concluída em 2019 e a segunda leitura seguiu-se em 2023. Embora estas rondas de negociações tenham ajudado a clarificar posições, as principais questões permaneceram por resolver. 

Em julho de 2023, a ASEAN e a China adotaram diretrizes para acelerar as negociações e estabeleceram o objetivo de finalizar o COC em três anos, ou seja, até julho de 2026

Em 2025, as negociações entraram na terceira leitura, com os negociadores finalmente a abordar as chamadas "questões marco", incluindo se o COC será juridicamente vinculativo, o seu âmbito geográfico, como se relacionará com o DOC existente e como os termos seriam definidos no código. 

O que está em jogo

O Código de Conduta ainda está inacabado, mesmo enquanto as tensões no Mar das Filipinas Ocidental continuam a aumentar. Os encontros entre navios filipinos e chineses estão a acontecer com mais frequência, tornando as disputas mais visíveis e preocupando alguns, especialmente os pescadores que trabalham na área disputada.

Para países como as Filipinas, o resultado das negociações pode determinar se haverá regras mais claras, menos encontros arriscados e violentos e maior respeito pelo direito internacional, incluindo a UNCLOS. Sem um contrato significativo e mutuamente benéfico, a lacuna entre as negociações à mesa e as tensões no mar pode alargar-se ainda mais, colocando mais vidas e meios de subsistência em risco. – Arianne dela Cruz/Rappler.com