Metade dos casos de demência são causados por seis fatores ligados a estilo de vida, diz novo estudo

A equipe da Universidade de Lund, na Suécia, analisou 17 fatores, fixos e variáveis, em 494 participantes: doença cardíaca, colesterol alto, medicamentos para o coração, histórico de AVC, idade, pressão arterial, tabagismo, diabetes, consumo baixo e alto de álcool, sono, presença do gene APOE ε4, depressão, morar sozinho, IMC, sexo e escolaridade.

Em seguida, examinaram como cada um desses fatores impactava áreas e proteínas-chave no cérebro que têm sido associadas ao declínio cognitivo e à demência. Especialistas acreditam que identificar precocemente esses fatores de risco modificáveis ​​pode prevenir o desenvolvimento da doença mais tarde na vida.

Os três impactos monitorados foram hiperintensidades da substância branca (HSB), beta-amiloide e tau. As HSB são áreas danificadas do cérebro, frequentemente presentes em idosos ou pessoas com pressão alta, diabetes ou tabagismo.

Eles foram associados ao declínio cognitivo, demência e acidente vascular cerebral (AVC).

A proteína beta-amiloide forma placas no cérebro, tipicamente observadas em pacientes com Alzheimer, e a proteína tau é uma proteína cerebral que pode formar emaranhados e interromper a função celular, também observada em cérebros de pacientes com demência.

Sebastian Palmqvist, autor do estudo e professor sênior de neurologia da Universidade de Lund, afirmou: "Grande parte da pesquisa disponível sobre os fatores de risco que nós mesmos podemos influenciar não leva em consideração as diferentes causas da demência.

Isso significa que temos um conhecimento limitado de como os fatores de risco individuais afetam os mecanismos subjacentes da doença no cérebro."

O gráfico acima à esquerda mostra os preditores para proteínas amiloides classificados por seu impacto. Os três gráficos à direita mostram o acúmulo da proteína amiloide impactado pelos genes APOE, diabetes e depressão.

As descobertas também se baseiam em pesquisas anteriores publicadas no The Lancet, que identificaram 14 fatores de risco modificáveis. Fatores de risco para demência incluem inatividade física, tabagismo, dieta inadequada, poluição e falta de contato social, entre outros.

Outro estudo independente, o estudo americano POINTER, divulgado no ano passado, mostrou que mudanças como exercícios aeróbicos e uma dieta mediterrânea melhoram as habilidades cognitivas em populações de risco.

O novo estudo, publicado no início deste mês no The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, analisou 494 participantes residentes na Suécia, que responderam a questionários sobre estilo de vida, fizeram exames genéticos de sangue para detectar o gene APOE ε4 e outros exames de saúde para medir o índice de massa corporal (IMC), a pressão arterial e a qualidade do sono, entre outros.

Os pesquisadores também coletaram amostras do líquido cefalorraquidiano dos participantes, que circula pelo cérebro e pela medula espinhal para transportar células e proteger essas estruturas, e realizaram exames de ressonância magnética e tomografia por emissão de pósitrons (PET).

A idade média dos participantes era de 65 anos, e os pacientes foram acompanhados por um período de quatro anos.

A equipe descobriu que os participantes mais velhos apresentavam maior progressão de alterações nas hiperintensidades da substância branca, sugerindo áreas danificadas no cérebro. Além disso, pessoas com o gene APOE ε4 apresentaram acúmulo mais rápido de beta-amiloide e tau.

A idade avançada e o status do APOE ε4 são dois dos fatores de risco mais conhecidos para demência. No entanto, a equipe também encontrou diversas alterações vasculares cerebrais associadas a um risco maior de demência.

Essas alterações incluíam pressão alta, hiperlipidemia (níveis elevados de gordura no sangue), doenças cardíacas e tabagismo. Essas condições bloqueiam ou danificam os vasos sanguíneos no cérebro, interrompendo o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigênio. Isso leva à morte de áreas do cérebro responsáveis ​​pela memória e cognição.

A equipe também apontou níveis mais baixos de escolaridade como um fator de risco, o que pode ser devido a taxas mais altas de estresse e menor probabilidade de acesso a cuidados médicos confiáveis ​​para prevenir condições relacionadas à demência.

Isabelle Glans, autora do estudo e doutoranda da Universidade de Lund, disse: "Observamos que a maioria dos fatores de risco modificáveis ​​– tabagismo, doenças cardiovasculares, níveis elevados de lipídios no sangue e pressão alta, entre outros – estavam ligados a danos nos vasos sanguíneos do cérebro e a um acúmulo mais rápido das chamadas alterações da substância branca.

Esse dano prejudica a função dos vasos sanguíneos e leva a danos vasculares no cérebro – podendo, em última instância, levar à demência vascular."

Além disso, o diabetes foi associado a um acúmulo mais rápido de beta-amiloide. Especialistas acreditam que isso pode ocorrer porque a resistência à insulina, resultante do diabetes, prejudica as vias de sinalização que normalmente transportam a proteína beta-amiloide para fora do cérebro, causando seu acúmulo.

"O diabetes foi associado ao aumento do acúmulo de beta-amiloide, enquanto pessoas com IMC mais baixo apresentaram acúmulo mais rápido de proteína tau", disse Glans. "No entanto, essas descobertas precisam ser investigadas mais a fundo e validadas em estudos futuros."

Enquanto isso, um IMC mais baixo foi associado a um maior acúmulo de proteína tau. Apesar da obesidade ser há muito tempo associada à demência devido a danos vasculares e inflamação, um IMC baixo na terceira idade pode ser devido ao desenvolvimento de emaranhados de proteína tau em regiões cerebrais que controlam o apetite e o peso, como o hipotálamo e o lobo temporal medial.

Um IMC baixo também tem sido associado à redução do metabolismo cerebral, uma queda no consumo de energia, glicose e oxigênio pelo cérebro, e à atrofia cerebral.

Os autores do estudo afirmaram que, embora sejam necessárias mais pesquisas, o novo estudo mostra que a adoção precoce de mudanças no estilo de vida pode reduzir o risco de demência.

Palmqvist afirmou: "Focar nos fatores de risco vascular e metabólico ainda pode ajudar a reduzir os efeitos combinados de diversas alterações cerebrais que ocorrem simultaneamente."