Bernie e AOC não seriam conhecidos sem este gigante americano

Por Bert Johnson, Professor de Ciência Política, Middlebury College.

As duas campanhas presidenciais de Jesse Jackson, em 1984 e 1988, não tiveram sucesso, mas foram históricas. O ativista e organizador dos direitos civis, que faleceu a 17 de fevereiro de 2026, ajudou a abrir caminho para a eleição de Barack Obama uma geração mais tarde como o primeiro – e até agora único – presidente afro-americano da nação.

As campanhas de Jackson energizaram uma coligação multirracial que não só forneceu apoio a outros políticos democratas do final do século XX, incluindo o Presidente Bill Clinton, mas ajudou a criar um modelo organizacional – uma chamada Coligação Arco-Íris que combinava eleitores negros, latinos, brancos da classe trabalhadora e jovens – que continua a ressoar na política progressista hoje.

Vermont, onde ensino ciência política, não parecia um terreno fértil para Jackson quando ele concorreu pela primeira vez à presidência. Então, como agora, Vermont era um dos estados mais homogéneos, predominantemente branco. Mas se Jackson parecia inadequado para um estado maioritariamente rural e muito branco, ele via possibilidades.

Fez campanha em Vermont duas vezes em 1984, declarando animadamente em Montpelier, a capital do estado, "Se eu ganhar Vermont, a nação nunca mais será a mesma."

Ele não ganhou Vermont, obtendo apenas 8 por cento dos votos nas primárias democratas em 1984, mas triplicou a sua quota para 26 por cento em 1988. Apelar aos eleitores em pequenos círculos eleitorais rurais da Nova Inglaterra foi uma conquista notável para um candidato identificado com Chicago e campanhas de direitos civis no Sul.

As ambições presidenciais de Jackson coincidiram com um momento crucial na política de Vermont: Os padrões de votação do estado estavam a deslocar-se para a esquerda, com novos residentes a chegarem e a mudarem a cultura e economia do estado. Em 1970, quase 70 por cento dos habitantes de Vermont tinham nascido lá. Em 1990, esse número tinha caído 10 pontos percentuais.

A Coligação Arco-Íris de Vermont, que foi formada para apoiar a primeira campanha de Jackson, organizou uma base eleitoral crucial num momento fluido, estabelecendo padrões que persistiriam durante décadas.

Estabelecer o padrão

Jackson criou uma "Plataforma do Povo" que soaria familiar aos progressistas de hoje, apelando a impostos mais elevados sobre as empresas, salários mínimos mais altos e cuidados de saúde universais de pagador único.

À luz dos esforços de Jackson, os ativistas de Vermont viram o potencial para uma organização estadual duradoura. Em vez de dissolver a Coligação Arco-Íris de Vermont após as primárias de 1984, mantiveram o grupo ativo, apoiando candidatos em campanhas para a legislatura e cargos estaduais em cada um dos três ciclos eleitorais seguintes. A coligação também apoiou a candidatura falhada de Bernie Sanders ao Congresso em 1988.

Sanders serviu oito anos como presidente da câmara de Burlington como um "socialista independente", cultivando um núcleo de aliados locais conhecidos como a Coligação Progressista que procuravam arrancar o poder aos membros estabelecidos do Conselho de Vereadores da cidade.

Em 1992, a Coligação Arco-Íris de Vermont fundiu-se com a Coligação Progressista de Burlington para formar a Coligação Progressista estadual.

Linhagem Jackson-Sanders

Sanders acabou por vencer as eleições para a Câmara como independente em 1990, servindo na câmara até ganhar o seu lugar no Senado, também como independente, em 2006. As suas candidaturas presidenciais em 2016 e 2020 fizeram dele uma figura nacional proeminente e um líder entre os progressistas.

Alexandria Ocasio-Cortez, que destituiu um membro da liderança democrata da Câmara numa surpreendente reviravolta nas primárias de 2018 em Nova Iorque, tinha sido organizadora da campanha de Sanders e continua a ser sua aliada próxima. A 1 de janeiro de 2026, Sanders deu posse a Zohran Mamdani – tal como Ocasio-Cortez, um socialista democrata – como presidente da câmara da cidade de Nova Iorque.

Sanders tinha apoiado Jackson para presidente em 1988. Anos mais tarde, Jackson devolveu o favor.

Sanders prestou homenagem a Jackson na Convenção Nacional Democrata de 2024.

"Jesse Jackson é um dos líderes políticos mais significativos deste país nos últimos 100 anos," disse Sanders. "A contribuição de Jesse para a história moderna não é apenas reunir-nos – é reunir-nos em torno de uma agenda progressista."

Não apenas Vermont

Em Vermont, Jackson teve um desempenho surpreendentemente bom em lugares improváveis – obtendo quase 20 por cento dos votos nas primárias de 1984 em Bakersfield e Belvidere, zonas de classe trabalhadora, por exemplo.

O atual Partido Progressista de Vermont, que emergiu da antiga Coligação Progressista de Vermont, é um dos terceiros partidos mais bem-sucedidos da nação, ganhando o estatuto oficial de "partido principal" no estado pouco depois da sua fundação oficial em 2000. O partido elegeu candidatos para a legislatura estadual, conselhos municipais e até alguns cargos estaduais, incluindo o de vice-governador.

Vermont não esteve sozinho ao experimentar o efeito catalisador das candidaturas presidenciais de Jackson. Jackson teve um impacto mobilizador significativo nos eleitores negros a nível nacional. No estado de Washington, a Coligação Arco-Íris de Washington começou em Seattle e espalhou-se por todo o estado entre 1984 e 1996. Nova Jersey e Pensilvânia tiveram as suas próprias Coligações Arco-Íris bem-sucedidas e independentes. Em 2003, o Partido da Coligação Arco-Íris de Massachusetts juntou-se ao Partido Verde para se tornar o Partido Verde Arco-Íris.

Na minha própria investigação, investiguei a durabilidade do "efeito Jackson" em Vermont. Não há melhor teste do que diferencia o Partido Progressista de Vermont do Partido Democrata do estado do que a corrida das primárias democratas de 2016 para vice-governador, que opôs o progressista David Zuckerman a dois democratas proeminentes e convencionais.

Zuckerman venceu os democratas mais facilmente nas cidades que tinham votado mais fortemente em Jesse Jackson em 1984, um efeito que persistiu mesmo ao controlar a população, partidarismo e liberalismo.

Muitas pessoas apontariam Sanders como o catalisador para o movimento progressista contínuo de Vermont. Mas Sanders e os progressistas devem muito a Jackson.

• Bert Johnson ensina política americana em Middlebury desde 2004. Os seus interesses de investigação e ensino incluem financiamento de campanhas, federalismo e política estadual e local. Johnson é autor de Political Giving: Making Sense of Individual Campaign Contributions (Boulder: FirstForum Press, 2013), e coautor (com Morris Fiorina, Paul E. Peterson e William Mayer) de The New American Democracy (Longman, 2011). Os seus artigos foram publicados em Social Science History, Urban Affairs Review e American Politics Research. É proprietário e autor de Basicsplainer.com.