Antigo Agente da LAPD Condenado por Rapto e Invasão Domiciliária Envolvendo $350.000 em Bitcoin

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Antigo Oficial da LAPD Condenado por Rapto e Invasão Domiciliária Envolvendo $350.000 em Bitcoin

Um júri do Condado de Los Angeles considerou o antigo oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, Eric Halem, culpado de rapto e roubo de bitcoin numa invasão domiciliária de 2024 que visou um adolescente detentor de criptomoeda.

O veredicto seguiu-se a um julgamento de duas semanas no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, onde os procuradores argumentaram que Halem, de 38 anos, e três alegados cúmplices se fizeram passar por agentes da polícia para conseguir entrada num apartamento de um arranha-céus em Koreatown. 

Uma vez dentro, imobilizaram um jovem de 17 anos e a sua namorada e roubaram um disco rígido contendo chaves privadas de aproximadamente $350.000 em bitcoin.

A vítima, que testemunhou sob o seu primeiro nome, Daniel, disse aos jurados que os homens ameaçaram matá-lo se não entregasse o dispositivo. De acordo com o testemunho, o grupo usava coletes identificando-se como polícia e utilizou um código de acesso obtido de um conspirador que tinha alugado a unidade ao adolescente, segundo The Los Angeles Times. 

Apanharam o elevador até ao 18.º andar e entraram no apartamento durante as primeiras horas da manhã de 28 de dezembro de 2024.

A namorada de Daniel foi colocada em algemas emitidas pela LAPD, e Daniel foi subjugado e algemado antes de os suspeitos exigirem o disco rígido com o bitcoin. Os procuradores disseram que o adolescente acedeu sob ameaça de ser baleado.

Halem serviu 13 anos no Departamento de Polícia de Los Angeles e deixou o departamento em 2022. Na altura do roubo, estava a trabalhar como oficial de reserva. As evidências apresentadas no julgamento mostraram que operava um negócio de aluguer de carros de luxo, DriveLA, e tinha prosseguido outros empreendimentos, incluindo uma aplicação para atores fazerem audições remotamente e discussões sobre um projeto de televisão de realidade.

Os jurados deliberaram durante menos de um dia antes de devolver veredictos de culpado nas acusações de rapto e roubo. Halem está agendado para ser sentenciado a 31 de março. Os procuradores disseram que as acusações comportam a possibilidade de uma sentença de prisão perpétua.

Uma 'violação' do juramento de um polícia

Nas alegações finais, a Procuradora Distrital Adjunta Jane Brownstone disse aos jurados que Halem violou o juramento que fez como agente da polícia. Ela apontou para mensagens de texto enviadas após o roubo nas quais Halem escreveu que estava a monitorizar o tráfego de rádio da polícia. 

Após dois alegados cúmplices serem presos, Halem escreveu noutra mensagem que sabia que estavam a "falar" e que "Alguém que conheço da polícia federal me ligou", de acordo com evidências mostradas em tribunal.

O advogado de Halem, Megan Maitia, contestou o caso da acusação e criticou a investigação. Ela argumentou que os detetives confiaram em mensagens de texto selecionadas retiradas de grandes volumes de dados e não conseguiram corroborar o relato do adolescente. 

Daniel admitiu durante o testemunho que tinha obtido as suas participações em bitcoin através de fraude, embora essa admissão não anulasse a acusação de roubo.

Maitia também questionou a caracterização da acusação do grupo como criminosos organizados. O testemunho do julgamento indicou que os suspeitos conduziram até ao local num Range Rover verde e num Lamborghini Urus laranja registado no negócio de aluguer de Halem e equipado com rastreadores GPS.

Se Halem tivesse planeado o roubo, ela perguntou, porque usar veículos que poderiam ser rastreados até ele.

Halem não testemunhou, e a defesa não chamou testemunhas.

Os seus co-arguidos ainda não foram a julgamento e mantiveram a sua inocência. Um deles, Gabby Ben, de 51 anos, tem condenações anteriores por fraude. 

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