Mais de duas décadas de pesquisa, desde estudos transversais a grandes ensaios aleatórios, continuam a apontar para o mesmo: a saúde das suas gengivas e a saúde do seu coração estão muito mais ligadas do que a maioria das pessoas sabe.
Quase 42% dos adultos americanos com mais de 30 anos têm alguma forma de doença periodontal. Muitos deles não fazem ideia. Não sentem dor grave. Podem notar um pouco de sangue quando escovam. E seguem em frente. Mas dentro dos seus corpos, um fogo lento de inflamação está a queimar, e esse fogo pode estar a alimentar uma das doenças mais perigosas do país.
A doença cardiovascular mata mais americanos todos os anos do que o cancro e a doença pulmonar crónica combinados. Apenas em 2020, quase 929.000 mortes nos Estados Unidos foram relacionadas com doença cardiovascular aterosclerótica. O custo económico atingiu 407 mil milhões de dólares entre 2018 e 2019.
Médicos e investigadores estão agora a analisar cuidadosamente a doença das gengivas como um dos fatores contribuintes. Aqui está o que a ciência diz, o que significa para si e o que pode fazer agora.
O que é realmente a doença periodontal
A doença periodontal não é apenas mau hálito ou gengivas sensíveis. É uma infeção inflamatória crónica. Começa quando as bactérias na sua boca formam uma película nos seus dentes chamada placa bacteriana. Se essa placa não for removida, endurece em tártaro e as bactérias penetram mais profundamente.
Na fase inicial, chamada gengivite, as gengivas ficam vermelhas e inchadas. Podem sangrar quando escova. Neste ponto, o dano é reversível com bons cuidados.
Se ignorada, a gengivite torna-se periodontite. A infeção espalha-se abaixo da linha da gengiva. Começa a destruir o tecido e o osso que mantêm os dentes no lugar. Formam-se bolsas à volta dos dentes. As bactérias instalam-se nessas bolsas. Os dentes podem ficar soltos. Podem cair.
A periodontite é classificada como a sexta doença mais comum em humanos em todo o mundo. Afeta cerca de 740 milhões de pessoas globalmente. Nos Estados Unidos, 7,8% dos adultos têm a forma grave.
A equipa da Dental Faith em Nashville oferece terapia periodontal como parte dos seus cuidados preventivos. Detetar e tratar a doença das gengivas precocemente é um dos passos mais importantes que pode dar, não apenas para a sua boca, mas para todo o seu corpo.
O problema da doença cardíaca
A doença cardiovascular aterosclerótica, ou ASCVD, é um termo abrangente. Inclui doença arterial coronária, ataque cardíaco, AVC e doença arterial periférica. Todas estas envolvem a acumulação de placa dentro dos vasos sanguíneos ao longo do tempo.
Essa placa não é a mesma que a placa dentária. A placa arterial é composta por gordura, colesterol, cálcio e outros materiais. À medida que se acumula, as artérias estreitam. O fluxo sanguíneo abranda. O coração trabalha mais. Eventualmente, pode formar-se um coágulo. Segue-se um ataque cardíaco ou AVC.
Cerca de 605.000 novos ataques cardíacos acontecem todos os anos nos Estados Unidos. Outros 200.000 são ataques recorrentes em pessoas que já tiveram um. Os AVCs representam cerca de 1 em cada 21 mortes.
Os médicos há muito se concentram nos fatores de risco conhecidos: tabagismo, pressão arterial elevada, colesterol alto, diabetes, obesidade e inatividade física. Estes são todos reais. Mas um crescente corpo de evidências diz que infeções crónicas e inflamação, incluindo o tipo que vem da doença das gengivas, podem também fazer parte da equação.
O que a pesquisa mostra
A American Heart Association publicou uma importante declaração científica sobre este tópico. A conclusão foi clara: há evidências consistentes de uma associação entre doença periodontal e doença cardiovascular. Essa declaração foi atualizada à medida que novas pesquisas surgiram, e as evidências apenas se tornaram mais fortes.
Múltiplas meta-análises e revisões sistemáticas descobriram que pessoas com doença periodontal estão em maior risco para eventos cardíacos. Uma meta-análise descobriu que pacientes com periodontite crónica tinham um risco 19% maior de desenvolver eventos cardiovasculares. Pessoas com menos de 65 anos estavam em risco ainda maior, quase 44% acima da média.
Outra grande análise combinando sete estudos de coorte descobriu que indivíduos com periodontite tinham cerca de 34% mais probabilidade de desenvolver doença cardiovascular em comparação com aqueles sem doença das gengivas.
Um estudo de acompanhamento de 13 anos publicado nos últimos anos descobriu que a periodontite grave estava independentemente ligada a uma taxa mais elevada de doença cardíaca coronária, mesmo após contabilizar fatores de risco cardiovascular existentes.
Estudos sobre AVC contam uma história semelhante. Várias meta-análises confirmam que a doença periodontal aumenta significativamente o risco de AVC. Para pessoas que já tiveram um AVC, ter doença das gengivas também aumenta o risco de ter outro.
Além do AVC e ataque cardíaco, a doença das gengivas também foi associada a fibrilação atrial, insuficiência cardíaca, doença arterial periférica e hipertensão. Também foi associada a diabetes tipo 2, obesidade e doença renal crónica.
Isto não significa que a doença das gengivas cause todas estas. Os investigadores ainda estão a trabalhar para estabelecer causalidade. Mas as associações são consistentes e foram replicadas em dezenas de países e desenhos de estudo.
Como a doença das gengivas afeta o coração: duas vias principais
Os investigadores propuseram duas formas principais pelas quais a doença periodontal pode influenciar a saúde cardiovascular.
O caminho direto: bactérias no sangue
Sempre que mastiga, escova ou faz um procedimento dentário, as bactérias das bolsas gengivais infetadas podem entrar na sua corrente sanguínea. Isto chama-se bacteremia. Em pessoas saudáveis com gengivas saudáveis, isto é breve e inofensivo. Mas em alguém com doença periodontal grave, acontece repetidamente e as bactérias são mais perigosas.
Bactérias periodontais específicas, particularmente Porphyromonas gingivalis, foram encontradas dentro da placa arterial em pacientes cardíacos. Estes organismos podem invadir as células que revestem os vasos sanguíneos, causando inflamação local e contribuindo para a acumulação de placa dentro das artérias.
Estudos isolaram patógenos periodontais vivos de amostras de tecido aterosclerótico. Em modelos animais, a infeção oral com estas mesmas bactérias demonstrou promover aterosclerose. A evidência em múltiplas espécies, incluindo roedores, coelhos e porcos, é substancial.
O caminho indireto: inflamação sistémica crónica
A segunda via é a inflamação. A doença periodontal cria um estado inflamatório constante de baixo grau no corpo. Eleva os níveis circulantes de CRP, também chamada proteína C reativa, que é um dos marcadores de risco cardiovascular mais amplamente utilizados.
Também eleva a interleucina-1, interleucina-6, interleucina-8 e fator de necrose tumoral. Todas estas proteínas inflamatórias são conhecidas por estarem associadas à doença cardíaca coronária. Aceleram o processo de aterosclerose ao atuarem nas paredes dos vasos sanguíneos, aumentando o stress oxidativo e perturbando o metabolismo lipídico normal.
Pacientes com doença periodontal também mostram ativação plaquetária elevada. As plaquetas desempenham um papel central na formação de coágulos. Plaquetas hiperativas aumentam o risco do tipo de coágulo que causa um ataque cardíaco ou AVC.
Além disso, há evidências de uma ligação genética partilhada. Uma região genética no cromossoma 9p21.3, conhecida por ser um dos loci de risco cardiovascular mais fortes, também foi associada à doença periodontal. Isto sugere que algumas pessoas podem ter uma predisposição biológica para ambas as condições.
O que acontece sob a superfície: sinais subclínicos
Antes de um ataque cardíaco ou AVC, o dano já está a acontecer a um nível que não consegue sentir. Os investigadores descobriram que a doença das gengivas está ligada a vários sinais de alerta precoce de doença vascular.
A espessura íntima-média da carótida, ou CIMT, é uma medida de quão espessas são as paredes das artérias carótidas. Paredes mais espessas são um sinal precoce de aterosclerose. Estudos mostram que pessoas com doença periodontal têm CIMT significativamente mais alta. A doença grave das gengivas aumenta as probabilidades de CIMT espessada em 70% em comparação com pessoas sem doença das gengivas.
A função endotelial é outro marcador precoce. O endotélio é o revestimento interno dos vasos sanguíneos. Quando funciona bem, o sangue flui livremente. Quando não funciona, coágulos e bloqueios formam-se mais facilmente. Uma meta-análise encontrou função endotelial significativamente reduzida em pessoas com doença periodontal.
A rigidez arterial também é maior em pessoas com doença grave das gengivas. Artérias rígidas forçam o coração a trabalhar mais e estão associadas a danos nos órgãos ao longo do tempo, incluindo danos nos rins e cérebro.
Tratar a doença das gengivas pode ajudar o coração?
É aqui que a ciência ainda está a desenvolver-se. Provar que tratar a doença das gengivas realmente previne ataques cardíacos requer grandes ensaios aleatórios de longo prazo. Esses levam anos e custam muito. Os estudos que existem até agora são promissores, mas ainda não definitivos.
Modelos de cuidados preventivos, como o Método BaleDoneen, adotam uma visão mais ampla ao avaliar tanto a saúde arterial como os fatores inflamatórios, incluindo a saúde oral. Nesta abordagem, a doença das gengivas é considerada um dos vários possíveis contribuintes para a inflamação arterial que pode influenciar o risco de ataque cardíaco, embora a pesquisa contínua continue a clarificar a força desta ligação.
O que é claro é que tratar a doença periodontal melhora os marcadores intermediários que aumentam o risco cardiovascular. Vários ensaios controlados aleatórios demonstraram que raspagem e alisamento radicular, o principal tratamento não cirúrgico para doença das gengivas, reduz significativamente os níveis de CRP no sangue.
Um ensaio de pacientes com doença cardíaca coronária confirmada descobriu que o tratamento periodontal reduziu significativamente CRP, fibrinogénio e contagens de glóbulos brancos. Estes são todos marcadores de inflamação sistémica que contribuem para a progressão da doença cardíaca.
Uma grande análise descobriu que o tratamento periodontal melhorou o colesterol total, os níveis de triglicéridos e o colesterol HDL. Estudos também encontraram melhorias na pressão arterial, particularmente em pacientes que já tinham hipertensão. A função endotelial melhorou em pacientes com doença cardiovascular ou diabetes após tratamento periodontal.
Um estudo acompanhando 13.761 adultos descobriu que o risco cardiovascular estimado de 10 anos diminuiu significativamente com o aumento da frequência de escovagem dentária. Escovar três ou mais vezes por dia foi associado a quase metade do risco estimado em comparação com escovar uma vez por dia ou menos.
O quadro mais amplo é este: tratar a doença das gengivas não substituirá a medicação cardíaca nem reverterá danos arteriais existentes. Mas reduz a carga inflamatória que alimenta a doença cardiovascular. Isso importa.
Quem está em maior risco?
Algumas pessoas enfrentam um risco combinado mais elevado de ambas as condições. A pesquisa mostra que homens e pessoas com doença periodontal grave estão em maior risco cardiovascular devido a esta associação.
Pode também estar em risco elevado se tiver mais de 65 anos, tiver diabetes, fumar, tiver pressão arterial elevada ou tiver um rendimento mais baixo. A pobreza está fortemente ligada tanto à doença das gengivas como à doença cardíaca. A prevalência de periodontite grave atinge 60% em pessoas que ganham abaixo do nível federal de pobreza.
Pessoas que já tiveram um ataque cardíaco ou AVC precisam de estar especialmente conscientes. A doença periodontal aumenta o risco de um segundo evento cardiovascular. Não é suficiente gerir o colesterol e a pressão arterial. A saúde oral precisa de fazer parte do quadro.
Curiosamente, as crianças não estão isentas. Estudos do Cardiovascular Risk in Young Finns Study descobriram que infeções orais na infância previam aterosclerose subclínica na idade adulta. Adolescentes com doença das gengivas mostram marcadores inflamatórios mais elevados e pressão arterial diastólica elevada. Os cuidados dentários precoces importam para a saúde cardíaca a longo prazo.
O que deve fazer sobre isto
Faça um exame periodontal completo
Peça ao seu dentista para verificar a profundidade das bolsas à volta dos seus dentes. Bolsas saudáveis medem 1 a 3 mm. Qualquer coisa mais profunda sinaliza doença. Se não fez este exame recentemente, peça-o pelo nome.
Não salte limpezas profissionais
Escovar e usar fio dental em casa não remove o tártaro endurecido abaixo da linha da gengiva. As limpezas profissionais fazem-no. Pessoas com doença ativa das gengivas geralmente precisam de limpezas a cada três a quatro meses, não apenas duas vezes por ano.
Escove mais e escove melhor
A pesquisa liga a frequência de escovagem diretamente a marcadores de risco cardiovascular mais baixos. Escovar duas vezes por dia no mínimo, de preferência três vezes, com uma escova macia e técnica adequada, faz uma diferença mensurável.
Use fio dental todos os dias
A maioria das pessoas salta o fio dental. O fio dental remove bactérias de entre os dentes que uma escova não consegue alcançar. É um dos hábitos de saúde mais subestimados que tem.
Informe o seu dentista sobre o seu histórico cardíaco
Se toma anticoagulantes, fez um procedimento cardíaco, tem um pacemaker ou tem qualquer condição cardíaca, o seu dentista precisa de saber. Muda a forma como abordam o tratamento e a anestesia.
Informe o seu cardiologista sobre as suas gengivas
A maioria dos cardiologistas não pergunta rotineiramente sobre saúde oral. Mencione-a. Se está a trabalhar com um especialista em prevenção cardiovascular e redução de risco, a saúde das suas gengivas faz parte do seu perfil inflamatório. Programas de prevenção abrangentes estão cada vez mais a olhar para a saúde oral como um fator de risco mensurável, não uma nota lateral.
Gira os seus fatores de risco partilhados
Fumar danifica tanto as suas gengivas como as suas artérias. Deixar de fumar é a coisa mais eficaz que um fumador pode fazer por ambos. Controlar o açúcar no sangue se tiver diabetes, manter a pressão arterial numa faixa saudável e comer uma dieta baixa em alimentos processados, tudo reduz o risco em ambas as frentes.
O que a pesquisa ainda precisa de provar
A associação entre doença periodontal e doença cardiovascular está bem estabelecida. A causalidade não está. A maioria das principais organizações de saúde, incluindo a American Heart Association, reconhece que as evidências atuais não provam definitivamente que a doença das gengivas causa doença cardíaca.
O que mostra é que as duas condições partilham vias biológicas, fatores de risco comuns e um padrão consistente de coocorrência que não pode ser explicado apenas pelo acaso ou fatores de estilo de vida.
Pesquisas em curso usando randomização mendeliana, que usa dados genéticos para testar relações causais, encontrou algumas ligações entre marcadores genéticos de doença periodontal e resultados cardiovasculares. Mas os resultados são mistos e é necessário mais trabalho.
Ensaios clínicos maiores e com melhor financiamento estão agora em curso para testar se tratar a doença das gengivas reduz diretamente eventos cardiovasculares. Os dados iniciais são encorajadores. O quadro completo levará anos a confirmar totalmente.
A conclusão
A doença cardíaca é a principal causa de morte nos Estados Unidos. É responsável por mais mortes do que as duas causas seguintes combinadas. A doença das gengivas afeta quase metade de todos os adultos americanos. Estes não são problemas isolados.
A ciência apresenta um caso claro: a sua boca não está separada do seu sistema cardiovascular. As bactérias nas suas bolsas gengivais, a inflamação que geram e os sinais que enviam através da sua corrente sanguínea, tudo afeta o que acontece no seu coração e artérias.
Não precisa de esperar pela palavra final dos investigadores para agir. Os passos que protegem as suas gengivas também reduzem o seu risco cardiovascular. Consulte o seu dentista. Trate a doença ativa das gengivas. Escove e use fio dental. E certifique-se de que as pessoas que gerem a sua saúde cardíaca sabem sobre o estado da sua boca.
A prevenção é sempre mais eficaz do que o tratamento. A boca é um bom lugar para começar.
