OPINIÃO. O potencial das escolas bilíngues no Brasil

Temos observado um número crescente de escolas internacionais-bilíngues no Brasil e no mundo.

O grupo inglês Malvern College recentemente anunciou sua entrada no Brasil, com a abertura de uma escola em São Paulo em 2027; e o KKR pagou US$ 1,3 bi pelo controle do grupo XCL, que possui 20.000 alunos em escolas em Singapura, Tailândia, Malásia e Vietnam. 

De acordo com o ISC Research, existem 15 mil escolas internacionais no mundo: 58% delas estão na Ásia, 14% na Europa e 12% na África. 

Todas as Américas somadas respondem por apenas 15%.

Os cinco países com o maior número de escolas internacionais-bilíngues são China, Índia, Emirados Árabes Unidos, Paquistão e Indonésia. Nenhum país sul-americano aparece nessa lista.

À primeira vista, a conclusão parece evidente: a América do Sul, particularmente o Brasil, é marginal no cenário global da educação bilíngue e internacional. A Ásia domina o mapa, e a América do Sul quase não aparece.

Todavia, estatísticas descrevem presença, não potencial. A verdadeira questão é se o Brasil é irrelevante no cenário de escolas internacionais-bilíngues – ou simplesmente subpenetrado.

Em grande parte da Ásia, a educação internacional-bilíngue não é um complemento à escolarização, mas um elemento estrutural do desenvolvimento nacional.

A proficiência em inglês está fortemente ligada à competitividade econômica, à integração global e ao acesso a universidades internacionais.

Em Singapura, o inglês funciona como principal língua de instrução, enquanto as línguas maternas são preservadas para manter a continuidade cultural.

Na Coreia do Sul e em partes da China, o inglês é visto como infraestrutura – um pré-requisito para participar da economia global do conhecimento. Esses países são orientados à exportação, tecnologicamente integrados e profundamente conectados aos mercados internacionais. A educação internacional-bilíngue ali não é apenas aspiracional. É estratégica.

Os níveis de renda reforçam essa estrutura. Japão e Coreia do Sul têm um PIB per capita aproximadamente três vezes maior que o do Brasil. Essa diferença é determinante.

Quando a renda familiar é mais alta, o percentual da renda disponível necessário para pagar uma escola internacional-bilíngue é menor, e o gasto educacional pode se tornar algo mais disseminado socialmente. No Brasil, mensalidades equivalentes frequentemente representam uma parcela muito maior da renda das famílias. A restrição não é cultural, é econômica.

Ainda assim, a aspiração no Brasil é forte.

A proficiência em inglês é amplamente reconhecida como um passaporte para oportunidades: acesso a multinacionais, programas de pós-graduação no exterior, redes globais e mobilidade social.

As famílias que podem pagar por educação bilíngue a buscam com convicção. O setor privado de educação é grande, o país é altamente urbanizado e a classe média, ainda que desigual e economicamente volátil, valoriza a diferenciação educacional. O sinal de demanda existe. O que nos difere da Ásia é o ecossistema estrutural que sustenta essa demanda.

Quando uma região não aparece nos rankings globais, é tentador interpretar a ausência como irrelevância. Mas irrelevância implicaria baixa aspiração, baixo potencial demográfico e um setor educacional privado frágil. Nada disso se aplica ao Brasil.

O País tem mais de 200 milhões de habitantes, grandes centros metropolitanos e uma cultura que associa educação à ascensão social. A penetração limitada da educação bilíngue reflete fatores estruturais e econômicos, não falta de interesse.

No Brasil, a educação internacional-bilíngue foi majoritariamente impulsionada pelo mercado, com modelos variados que vão de programas ampliados de inglês a imersões parciais. A regulação ainda está em consolidação, e a qualidade varia significativamente. Diferentemente de alguns países asiáticos, não há uma estratégia nacional unificada que incorpore o bilinguismo como norma pública. Como resultado, a educação bilíngue permanece concentrada nos segmentos premium.

Se a renda per capita crescer e os marcos regulatórios se estabilizarem, a penetração tende a aumentar. O inglês continua sendo altamente valorizado, e nossa base demográfica é expressiva.

A pergunta para investidores, portanto, não é se o Brasil se compara à Ásia hoje – e sim se estamos no início de uma curva de adoção.

Mercados maduros oferecem escala, mas também concorrência intensa e menor espaço para diferenciação. Mercados subpenetrados carregam mais incerteza, mas maior potencial de expansão.

A diferença entre irrelevância e oportunidade de um mercado não está nos números em si, mas na interpretação das forças que o moldam. Como sempre, quem não acertar o timing estará fora do jogo.

Jonas Gomes é presidente do Conselho da RED HOUSE International School e gestor da Gama Capital.

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