A infraestrutura de dessalinização do Golfo está no centro de um impasse em rápida escalada entre os Estados Unidos e o Irão. O Presidente Trump emitiu um ultimato de 48 horas ameaçando destruir a rede elétrica nacional do Irão.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Araghchi, e autoridades militares responderam com avisos para atacar as estações de dessalinização do Golfo. A crise mútua ameaça agora dezenas de milhões de civis de ambos os lados. Nenhum dos lados pode executar a sua ameaça sem desencadear uma resposta devastadora do outro.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Araghchi, e autoridades militares emitiram avisos através da agência noticiosa Tasnim. Afirmaram que qualquer ataque dos EUA a centrais elétricas iranianas desencadearia retaliação imediata.
A infraestrutura energética do Golfo e as instalações de dessalinização foram nomeadas como alvos principais. O aviso surgiu após o ultimato de Trump ter ameaçado a geração de energia civil iraniana.
Numa publicação amplamente partilhada, o jornalista Shanaka Perera delineou a profunda dependência da região em água dessalinizada. Ele observou que o Kuwait obtém 90 por cento da sua água potável através da dessalinização.
O Qatar depende da dessalinização para quase 99 por cento do seu abastecimento de água. O Bahrain obtém 85 por cento, e a Arábia Saudita depende da dessalinização para 70 por cento.
A região do Golfo produz coletivamente 40 por cento da água dessalinizada do mundo. Cerca de 400 instalações operam em toda a região, com a produção concentrada em 56 grandes estações costeiras.
Estas estações situam-se a 350 quilómetros das posições de lançamento iranianas. São complexos industriais ao ar livre sem fortificação militar.
Um ataque de míssil ao complexo de Jubail na Arábia Saudita poderia cortar a água para Riade. Jubail é a maior instalação de dessalinização do mundo, fornecendo água à capital.
Riade não tem rios nem reservas naturais de água subterrânea para substituir o abastecimento. Sem dessalinização, a evacuação em grande escala tornar-se-ia a única opção disponível.
O ultimato de 48 horas estava definido para expirar a 23 de março. Se os Estados Unidos atacarem centrais elétricas iranianas, o Irão afirmou que retaliará contra as estações de dessalinização do Golfo.
Os abastecimentos de água do Golfo poderiam colapsar em dias após tal ataque. Milhões de residentes do Golfo enfrentariam uma emergência de água sem solução rápida.
Já existe precedente para atacar infraestruturas de água dentro deste conflito. A 7 de março, ataques danificaram uma estação de dessalinização na Ilha de Qeshm do Irão, cortando água a 30 aldeias.
Um drone iraniano atingiu uma instalação de água do Bahrain no dia seguinte. Ambos os lados já atingiram infraestruturas de água durante a atual escalada.
Vinte e três nações assinaram a declaração de Hormuz apelando ao Irão para interromper as hostilidades. O Bahrain, os EAU e o Qatar estão entre os signatários desse documento.
Estes países dependem da dessalinização para a maioria do seu abastecimento diário de água. O Irão respondeu à declaração nomeando a sua infraestrutura de água como alvo retaliatório.
O padrão de ameaça cria um ciclo de destruição sem ponto final claro. Os hospitais iranianos poderiam perder energia enquanto os hospitais do Golfo perdem simultaneamente o acesso à água.
Ambos os cenários produziriam danos civis massivos em dias após qualquer troca. A água, não o petróleo, tornou-se o recurso que transforma este conflito numa emergência humanitária.
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