Porquê o Departamento de Justiça de Trump arquivou discretamente 23 000 processos criminais — incluindo terrorismo e fraude

Nos primeiros dias após Pam Bondi ter sido nomeada procuradora-geral no ano passado, o Departamento de Justiça começou a encerrar casos criminais pendentes a um ritmo recorde.

Os casos incluíam uma investigação a um lar de idosos da Virgínia com um registo recente de abuso de pacientes; investigações de fraude envolvendo vários sindicatos de Nova Jersey, incluindo uma aberta depois de um alto funcionário de um sindicato nacional ter sido acusado de desfalque; e uma investigação a uma empresa de criptomoedas suspeita de enganar investidores.

No total, o DOJ encerrou discretamente mais de 23.000 casos criminais nos primeiros seis meses da administração do Presidente Donald Trump, abandonando centenas de investigações sobre terrorismo, crimes de colarinho branco, drogas e outras ofensas ao redirecionar recursos para processar casos de imigração, de acordo com uma análise da ProPublica.

A maior parte destes casos, que foram encerrados sem acusação e conhecidos como declínios, tinham sido encaminhados ao DOJ por agências de aplicação da lei sob administrações anteriores que acreditavam que um crime federal poderia ter sido cometido. O DOJ declina rotineiramente processar casos por diversas razões, incluindo provas insuficientes ou porque um caso não é uma prioridade de aplicação.

Mas o número de declínios sob Bondi marca uma mudança notável não só em relação à administração Biden mas também ao primeiro mandato de Trump, de acordo com a análise da ProPublica, que examinou duas décadas de dados do DOJ, incluindo os primeiros seis meses do segundo mandato de Trump. A ProPublica determinou que o aumento não é resultado de herdar uma carga de casos maior ou mais referências das autoridades.

Apenas em fevereiro de 2025, que incluiu as primeiras semanas do mandato de Bondi, quase 11.000 casos foram recusados, o maior número num mês desde pelo menos 2004. O recorde anterior foi de pouco mais de 6.500 casos em setembro de 2019, durante a primeira administração de Trump.

Alguns dos casos encerrados foram resultado de investigações de anos por agências federais como o FBI e a Administração de Combate às Drogas. Para casos complexos, o DOJ pode levar anos antes de decidir se apresenta acusações.

A mudança ocorre enquanto o DOJ passou por uma reestruturação extraordinária sob a administração Trump, com unidades inteiras encerradas, diretivas para abandonar a perseguição de certos crimes e milhares de advogados a desistirem ou, em alguns casos, serem forçados a sair da agência.

Ao fazê-lo, o DOJ está a recuar da sua missão de defender imparcialmente o Estado de direito, manter o país seguro e proteger os direitos civis, de acordo com entrevistas com uma dezena de procuradores e uma carta aberta de quase 300 funcionários do DOJ que deixaram o departamento sob Trump. O DOJ de Trump, escreveram os funcionários, está a "usar um martelo" no trabalho de longa data para "proteger as comunidades e o Estado de direito".

A mudança de prioridades foi delineada numa série de memorandos enviados aos advogados no início do ano passado. O DOJ de Trump disse que está a "virar uma nova página na aplicação de crimes de colarinho branco e corporativos" e a enfatizar a perseguição de cartéis de drogas, imigrantes ilegais e instituições que promovem "políticas DEI divisivas". Trump, num discurso em março passado no departamento, disse que as mudanças eram necessárias após uma "rendição a criminosos violentos" durante a administração anterior e resultariam numa restauração da "justiça justa, igual e imparcial sob o Estado de direito constitucional".

O departamento processou 32.000 novos casos de imigração nos primeiros seis meses da administração, o que foi quase o triplo do número sob a administração Biden e um aumento de 15% em relação ao primeiro mandato de Trump. Processou menos acusações de quase todos os outros tipos de crime — desde ofensas de drogas a corrupção — do que novas administrações nos seus primeiros seis meses desde 2009.

O DOJ também encerrou centenas de casos envolvendo alegados crimes que a administração enfatizou publicamente como prioridades de aplicação. Mesmo quando a administração Trump lançou operativos do Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk para erradicar desperdício, fraude e abuso no governo federal, o DOJ recusou mais de 900 casos de fraude em programas federais ou aquisições. Cerca de três vezes mais casos de fraude grave contra os EUA foram recusados sob Trump em comparação com a média de períodos semelhantes sob administrações anteriores. E enquanto a administração Trump prometeu "tornar a América segura novamente", o seu DOJ recusou mais de 1.000 casos de terrorismo, também mais do que administrações anteriores.

O procurador federal Joseph Gerbasi tinha passado anos na Secção de Narcóticos e Drogas Perigosas do departamento a ajudar a construir casos contra grandes fornecedores de ingredientes de fentanil na Índia e na China. Depois de Bondi entrar, ficou perplexo quando a sua equipa recebeu ordens para abandonar o seu trabalho.

"Todos os blocos de construção do que se tornariam acusações bem-sucedidas foram retirados", disse Gerbasi, que se reformou como chefe adjunto interino de política da secção em março de 2025 após 28 anos no departamento.

A mudança teve um "efeito devastador esmagador na moral", disse.

Barbara McQuade, que trabalhou como procuradora federal no Michigan durante duas décadas até 2017 durante administrações republicanas e democratas, disse que não era invulgar novas administrações chegarem ao cargo com algumas "prioridades de estimação" — como foco no crime violento ou tráfico de drogas. Mas disse que essas mudanças geralmente envolviam ajustes modestos na política e que a maioria das decisões sobre que crimes focar eram tipicamente feitas ao nível local pelo procurador distrital dos EUA em coordenação com o FBI ou outras agências.

"Revisávamos essas a cada cinco anos, sem ter nada a ver com qualquer administração, apenas porque fazia sentido", disse.

Um porta-voz do DOJ, numa resposta por email a perguntas sobre o pico de declínios, disse que num "esforço para limpar, remediar e validar dados no sistema de gestão de casos dos Procuradores dos EUA", o departamento reviu todos os assuntos criminais pendentes abertos antes do ano fiscal de 2023, o que incluiu atualizar o estado de casos encerrados. "Este Departamento de Justiça mantém o compromisso de investigar e processar todos os tipos de crime para manter o povo americano seguro, e o número de declínios é um resultado direto dos nossos esforços para gerir a agência de forma mais eficiente".

A agência não respondeu a perguntas sobre os tipos de casos recusados.

O pico de casos recusados começou em fevereiro de 2025 quando o departamento ordenou aos procuradores que revissem todos os casos abertos lançados antes de outubro de 2022 e determinassem se os encerrariam. Tal revisão levaria tipicamente meses, de acordo com um advogado encarregado de rever casos. Um memorando, que foi descrito a repórteres da ProPublica, ordenou que a revisão fosse concluída dentro de 10 dias.

Antigos procuradores do DOJ disseram à ProPublica que tipicamente reviam cargas de casos a cada seis meses com supervisores e que encerrar casos estagnados não seria normalmente causa de preocupação. Disseram que a diretiva de fevereiro, no entanto, era invulgar. Ninguém conseguiu recordar uma ordem semelhante.

A diretiva veio quando superiores no departamento tinham começado a fazer exigências frequentes de dados sobre tipos específicos de casos e decisões de acusação, como o resultado de casos de fentanil, de acordo com o ex-procurador Michael Gordon. Gordon, que ajudou a processar casos de 6 de janeiro antes de passar para acusações de crimes de colarinho branco, disse que os "exercícios de emergência" de funcionários em Washington tornaram-se tão regulares que se habituou ao olhar desolado no rosto do seu supervisor quando aparecia à porta de Gordon, entregando desculpadamente mais um pedido frenético.

"Era ou 'dêem-nos estatísticas que possamos usar para nos fazermos parecer bem' ou 'dêem-nos as estatísticas para mostrar quão más as coisas estão nesta área'", disse Gordon. "Nunca foi uma investigação produtiva de factos".

Embora Gordon não tenha visto o memorando, lembrou-se de receber o pedido para rever todos os casos que tinham estado abertos há mais de dois anos e reportar o seu estado, inserindo numa folha de cálculo principal informação básica sobre quaisquer que quisesse continuar a perseguir.

"O escritório estava a pressionar-nos para encerrar tudo até uma certa data para que quando tivessem de reportar a D.C. tivessem um baixo número de casos abertos", disse. "Realmente tinha de lutar para manter aberto um caso que tivesse mais de dois anos".

Gordon disse que foi despedido pelo DOJ em junho passado. Apresentou uma ação judicial alegando que a sua demissão foi politicamente motivada. O departamento não respondeu a perguntas sobre os comentários de Gordon ou a sua ação. O governo apresentou uma moção para arquivar o caso no final do ano passado, argumentando que o tribunal federal não tinha jurisdição sobre o assunto. O tribunal ainda não se pronunciou sobre essa moção, e o caso ainda está pendente.

Investigações a indivíduos ou corporações recusadas para acusação geralmente não são reportadas aos tribunais e geralmente só são divulgadas em forma resumida pelo DOJ em relatórios anuais. Para conduzir a sua análise, a ProPublica obteve dados de declínios do DOJ e do Centro de Acesso a Registos Transacionais, um centro que obtém dados através de pedidos da Lei de Liberdade de Informação.

Aqui estão algumas das áreas mais impactadas pelo pico de declínios.

Drogas

Como presidente, Trump falou frequentemente sobre o "flagelo" das drogas que entram no país. Ao mesmo tempo, o Departamento de Justiça recusou processar quase 5.000 casos de violações da lei federal de drogas, incluindo tráfico e lavagem de dinheiro. O número de declínios foi 45% superior à média das três novas administrações anteriores.

Gerbasi, o procurador antinarcóticos, recusou comentar sobre casos específicos que possam ter sido recusados no seu escritório. Mas, disse, uma vez nomeada Bondi, a prioridade no escritório tornou-se construir casos contra Tren de Aragua, um grupo venezuelano que a administração Trump rotulou como organização terrorista estrangeira.

"Tren de Aragua não estava nem perto da escala ou impacto dos cartéis em que estávamos focados", disse Gerbasi. "Mas foi-nos dito para gerar esses casos".

Disse que o seu escritório teve de se apressar a enviar pessoas para investigar gangues locais em pequenas cidades que alegadamente estavam afiliadas ao Tren de Aragua. "Nunca teriam merecido uma investigação federal em larga escala", disse.

"Disse-me que as decisões iam ser baseadas em aparências políticas e não baseadas nos méritos de onde os recursos de investigação deveriam ser colocados".

O DOJ recusou comentar sobre as observações de Gerbasi.

Segurança Nacional

Sob Bondi, o DOJ recusou mais de 1.300 casos envolvendo terrorismo e segurança nacional, quase o dobro do que era típico no início das mais recentes novas administrações. Enquanto o terrorismo doméstico foi o programa mais atingido, pouco mais de 300 casos envolvendo acusações de fornecer apoio material a organizações terroristas estrangeiras também foram abandonados.

O programa do DOJ que trata de assuntos relacionados com segurança interna nacional — que considera casos de alegada atividade de espionagem e segurança de informação classificada — viu mais de 200 declínios, o que é quatro vezes mais do que o típico nos primeiros seis meses de uma nova administração. Alguns dos casos relacionavam-se com servir como agente estrangeiro não registado, uma acusação que Bondi ordenou aos procuradores que parassem de perseguir a menos que envolvessem "conduta semelhante à espionagem mais tradicional por atores governamentais estrangeiros".

Jimmy Gurulé, um ex-procurador federal e nomeado de George W. Bush para o Departamento do Tesouro dos EUA que investigou o financiamento do terrorismo, disse que o declínio nos casos de terrorismo era preocupante.

"O DOJ de Trump tem sido usado como uma arma política", disse. "É uma questão de priorizar recursos. Vão ser usados para ameaças à segurança nacional ou para processar os seus inimigos políticos e críticos?" O DOJ não respondeu a um pedido de comentário sobre as observações de Gurulé.

Trabalho

O DOJ encerrou mais de 60 casos de corrupção sindical e extorsão laboral, 2,5 vezes o número no primeiro mandato de Trump. Quase metade dos casos recusados por essas ofensas eram do escritório do procurador dos EUA de Nova Jersey, que no passado perseguiu agressivamente alegada corrupção sindical. Todos foram anotados como recusados por provas insuficientes.

A maioria desses casos tinha sido aberta por Grady O'Malley, um procurador assistente dos EUA que supervisionou várias acusações de corrupção sindical enquanto trabalhava no escritório de Nova Jersey ao longo de quatro décadas. Reformou-se em 2023 e ficou perturbado ao saber de ex-colegas que o escritório estava a encerrar as investigações sindicais abertas.

Um apoiante de Trump, O'Malley disse que embora não culpe o presidente, preocupa-se que a decisão de abandonar tantos casos possa encorajar sindicatos que ele e os seus colegas passaram anos a trabalhar para responsabilizar. "Ninguém está designado para fazer casos de sindicatos trabalhistas, e os sindicatos têm todas as razões para acreditar que ninguém está a olhar".

O escritório do procurador dos EUA de Nova Jersey disse que não tinha comentários sobre o declínio de casos laborais.

Crime de Colarinho Branco

A administração Trump comprometeu-se a erradicar fraude "desenfreada" em programas de benefícios federais como cupões de alimentos e bem-estar social. O controverso aumento de agentes federais em Minnesota em janeiro começou como uma repressão declarada a não-cidadãos alegadamente a defraudar programas de nutrição e cuidados infantis.

O DOJ, no entanto, encerrou mais de 900 casos de fraude em programas federais ou aquisições nos primeiros seis meses da administração, incluindo um visando um credor hipotecário acusado por vários reguladores estaduais de defraudar a Administração Federal de Habitação. O caso foi abandonado devido à "priorização de recursos e interesses federais". O escritório do procurador dos EUA para o Distrito Norte do Alabama, que recusou o caso, não respondeu a um pedido de comentário. O número de casos de fraude encerrados foi cerca do dobro no mesmo período de tempo das administrações Biden e primeira Trump.

A agência também encerrou mais de 100 casos de fraude em cuidados de saúde como resultado da "priorização de recursos e interesses" embora a administração Trump tenha dito que está a fazer desta área de aplicação uma prioridade.

Entre outros casos que o DOJ determinou não serem prioridade: a investigação ao lar de idosos da Virgínia acusado de abuso, bem como investigações no Tennessee sobre fraude numa cadeia hospitalar nacional e numa das maiores empresas de cuidados geridos Medicaid.

O escritório do procurador dos EUA do Distrito Oeste da Virgínia, através de um porta-voz, recusou comentar sobre o caso do lar de idosos. Um porta-voz do procurador dos EUA no Distrito Médio do Tennessee disse que o escritório não comenta investigações que não resultam em acusações públicas.

A Divisão Antitruste do DOJ, que se foca em prevenir que grandes empresas criem monopólios prejudiciais, também recusou um número invulgarmente alto de casos no segundo mandato de Trump. Mais de 40 casos foram abandonados nos primeiros seis meses do mandato de Bondi. Isso é mais do dobro do número recusado no mesmo período de tempo pelas três novas administrações anteriores.

Apesar dos declínios, o departamento disse que acusou ligeiramente mais pessoas de fraude em 2025 em comparação com o último ano da administração Biden, e esses casos alegaram perdas financeiras maiores.

Promessas Cumpridas

O DOJ sob Bondi também perseguiu rapidamente muitas das prioridades estabelecidas nas ordens executivas iniciais de Trump e as suas próprias diretivas do "primeiro dia" ao pessoal.

Trump em fevereiro de 2025 emitiu uma ordem executiva pausando novas investigações sob a Lei de Práticas de Corrupção no Estrangeiro, que proíbe cidadãos e empresas de subornar entidades estrangeiras para avançar os seus interesses comerciais. A ordem pediu ao procurador-geral para rever e "tomar ação apropriada" sobre quaisquer investigações existentes para "preservar prerrogativas de política externa Presidencial".

Nos primeiros seis meses, o DOJ de Bondi encerrou 25 desses casos, o que é mais do que o número combinado abandonado pelas três novas administrações anteriores ao longo do mesmo período de tempo. Um dos casos recusados para acusação envolvia um grande fabricante de automóveis, que tinha reportado possíveis violações antissuborno a investigadores federais envolvendo uma subsidiária estrangeira. O DOJ recusou o caso para acusação em junho passado, citando a "priorização de recursos e interesses federais".

No seu primeiro dia, Bondi ordenou uma revisão de acusações criminais sob a Lei de Liberdade de Acesso a Entradas de Clínicas, ou Lei FACE, que proíbe pessoas de bloquear ilegalmente o acesso a clínicas de aborto e locais de culto. O departamento abandonou tantos casos sob a lei nos seus primeiros seis meses como as três novas administrações anteriores combinadas, ao longo do mesmo período. A ordem de Bondi focou-se em "atividade de protesto não-violenta", embora pelo menos um dos casos encerrados estivesse a ser investigado como crime violento. O DOJ desde então acusou manifestantes contra a Imigração e Fiscalização Aduaneira e jornalistas em Minneapolis sob a Lei FACE. Os réus no caso declararam-se inocentes.

A agência encerrou três vezes o número de casos alegando crimes ambientais em comparação com a administração Biden e uma vez e meia em comparação com o primeiro mandato de Trump. Os declínios vieram enquanto o DOJ reatribuiu e cortou procuradores a trabalhar em casos ambientais. Um quinto de todos os casos de proteção ambiental abandonados foram encerrados por "priorização de recursos e interesses federais".

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