Horse Soldier Bourbon Celebra o 250.º Aniversário da América Com o Seu Whiskey Mais Antigo e Raro de Sempre

Mal passaram dez anos desde que o Horse Soldier Bourbon chegou ao cenário do whisky americano. E nesse período relativamente curto, a startup artesanal – fundada, em parte, por uma equipa de veteranos reformados das Forças Especiais dos EUA que galoparam pelas montanhas do Afeganistão logo após o 11 de setembro – já conquistou um grande número de seguidores. Agora a marca revela o seu lançamento mais raro até à Liberty Edition, um bourbon Kentucky straight de 13 anos programado para coincidir com a celebração do 250.º aniversário do país a 4 de julho deste ano.

O exemplar único de 100 proof é um líquido deslumbrante, sem dúvida. E tem de ser, dado o preço de $700. Embora a Horse Soldier não revele a origem exata, divulga uma mashbill de 74% de milho, 18% de centeio e 8% de cevada maltada; os investigadores de bourbon por aí rapidamente associarão essa receita exata à Destilaria Barton 1792. Seja como for, tem um aroma a caramelo de manteiga – uma doçura apoiada pelos tons de caramelo que envolvem a sua textura cremosa na boca. Mas o toque duradouro de ervas e especiarias de pimenta revela uma sofisticação e equilíbrio agradáveis na apresentação geral.

E falando em apresentação, tudo sobre este líquido de tonalidade âmbar tem algum tipo de subtom simbólico. A declaração de idade é uma referência às 13 colónias originais. Há um total de 1.776 decantadores, uma alusão não tão subtil ao ano de nascimento do país. E a garrafa em si evoca a Estátua da Liberdade, com um rótulo de cobre antigo, rodeado por verde-azulado tipo pátina e um invólucro de chama dourada radiante.

É certamente uma peça de exibição, destinada a estar orgulhosamente na prateleira superior de um bar doméstico. Que é onde provavelmente gostaria de posicionar uma garrafa de bourbon de $700. Mas está a receber mais do que apenas um líquido raro por esse preço. Também está a contribuir para uma boa causa. Com a venda de cada garrafa de Liberty Edition, a Horse Soldier faz uma doação à Fundação da Estátua da Liberdade e Ellis Island, apoiando a preservação de marcos históricos americanos.

E acontece que 2026 não é apenas um ano auspicioso para a Dama da Liberdade. É também um ano fundamental para a marca Horse Soldier. A 4 de julho, a Horse Soldier Farms abre ao público. A instalação de produção de última geração e destino de visitantes em Somerset, Kentucky, servirá como a enorme base da produtora de whisky, incluindo uma destilaria, restaurante, espaços para eventos ao ar livre e acesso a recreação à beira-mar.

Para ter uma melhor noção do que os próximos 10 anos reservam para a Horse Soldier, sentámo-nos com os três cofundadores da marca, John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko e Scott Neil.

A seguinte entrevista foi editada para comprimento e clareza.

A vossa identidade militar moldou a forma como gerem a destilaria, e comandar um negócio alguma vez se assemelha a comandar uma equipa no terreno?

Scott Neil: "A minha abordagem de liderança está enraizada nos princípios por trás das operações especiais—equipas pequenas, alta confiança e a capacidade de operar em ambientes incertos sem estruturar excessivamente o processo. Enfatizamos o alinhamento de intenções, não a microgestão, para que as pessoas compreendam o 'porquê' e possam tomar decisões no seu nível com confiança. Esse tipo de confiança e responsabilidade cria velocidade e apropriação, o que é crítico tanto em ambientes não convencionais quanto na construção de um negócio. Para nós, traduz-se numa cultura onde as pessoas são capacitadas para executar, adaptar-se e elevar consistentemente o padrão."

Quando se propuseram a desenhar uma garrafa que honra o 250.º aniversário da Estátua da Liberdade, por onde começaram?

Elizabeth Pritchard-Koko: "Essa é uma ótima pergunta porque para mim, o design e a embalagem têm de começar com significado e emoção. Não consigo pensar num símbolo melhor que se ligue à nossa marca do que a Dama da Liberdade. A estátua é um presente da França, um farol de chegada, um símbolo de resiliência, desgastado pelo tempo mas não diminuído. O nosso vidro é de França, a nossa declaração de missão é inspirar as pessoas a acreditar que tudo é possível, a nossa História do Horse Soldier é de resiliência e o bourbon torna-se incrível à medida que envelhece ao longo do tempo. É simetria histórica que evoca emoção. Adoro conectar corações e mentes no design de embalagens."

Estão a ajudar a construir a Horse Soldier Farms num destino de hospitalidade completo. Qual é a experiência que esperam que um visitante pela primeira vez tenha no momento em que atravessa essas portas?

EPK: "Tudo começou com três amigos a cavalo em Yellowstone e criámos o conceito da marca nesta viagem. Queremos que o visitante sinta uma experiência pessoal, acessível e calorosa, não uma experiência disneyesca. Estilisticamente tentamos alcançar isto em tudo o que fazemos. Queremos que as pessoas voltem frequentemente e não pensem nisto como uma paragem única. Construir esta marca tem sido um empreendimento enorme. Quando as pessoas atravessam essas portas, queremos que acreditem que tudo é possível."

A $799 por garrafa, a Liberty Edition ocupa um espaço muito rarefeito no mercado do bourbon. Como garantem que a garrafa, a causa e o líquido justificam esse investimento em conjunto?

EPK: "Os três pilares devem permanecer independentes e reforçar-se mutuamente. A garrafa e o design são deslumbrantes e atemporais. O bourbon de 13 anos é notável—integridade líquida e selecionado para corresponder à gravidade da ocasião. O significado e a causa tocam os corações e mentes de tantas pessoas, especialmente no 250.º aniversário dos EUA. A garrafa comemora 250 anos de liberdade e apoia aqueles que a protegeram. Para mim, os $799 não parecem um preço, parecem participação num momento."

À medida que a marca cresce, contrata novos membros da equipa e alcança novos públicos, como garantem que a história fundadora permanece autêntica em vez de se tornar apenas uma narrativa de marketing?

John Koko: "O 11 de setembro é história sagrada, uma ferida que viverá na nossa memória coletiva durante 100 anos. Nunca esqueceremos. Mas 12 de setembro é o dia em que todos, apesar de todas as diferenças, eram simplesmente americanos. Juntámo-nos como nação. Esse é o ADN que selecionamos como colega de equipa. No dia após a tragédia, colocaste os outros à frente de ti? Construir uma marca é sobre auto-sacrifício. Não pensamos em nós mesmos como uma marca militar. Pensamos em nós mesmos como a marca Team America. Não tens de ir para a guerra para servir. O nosso consumidor é o polícia, a enfermeira, o bombeiro, o agricultor, o pequeno empresário a trabalhar sem alarde. Queremos que cada um deles acredite que tudo ainda é possível neste país. Queremos que sejam a celebridade protagonista das suas próprias vidas. A centelha mantém-se viva ao lembrar por que começámos isto. Não tínhamos recursos, formação, experiência comercial e entrámos num espaço dominado por gigantes globais. O que tínhamos era uns aos outros e cuidado genuíno pelos patriotas americanos que eventualmente beberiam este bourbon. É a nossa visão fazer com que as pessoas vejam o nosso Espírito como aquele que vive dentro de todos nós. A garrafa é a nossa tentativa de capturar aquele momento a 12 de setembro e partilhar esses momentos-chave da vida desde então."

Olhando para onde estavam nos primeiros dias desta empresa versus onde estão hoje com a Liberty Edition na mão e a Horse Soldier Farms no horizonte, o que vos surpreende mais sobre a jornada e o que mais querem que os próximos 13 anos pareçam?

EPK: "O que me surpreende é quanto conquistámos num período relativamente curto. É realmente notável. Os mesmos princípios que se aplicavam nos primeiros dias ainda se aplicam agora. Clareza, confiança, sem atalhos, intencionalidade. Conseguimos manter-nos fiéis a isto na nossa jornada através de todo o crescimento, o que provavelmente contribuiu para o nosso sucesso. Somos uma marca americana premium e pensamos muito além dos próximos 13 anos. Somos uma marca legado de 100 anos e marca de estilo de vida. Continuo muito entusiasmada com o futuro

JK: "Três coisas me surpreenderam: primeiro, quão difícil é crescer para além de uma startup sem perder a essência. A pressão para se tornar algo mais palatável, mais previsível, mais parecido com o que já existe, é constante. É uma luta. Manter-se autêntico enquanto se escala é a coisa mais difícil que fizemos, e fizemos coisas difíceis. Segundo, que outras pessoas amariam o que amamos. Fizemos bourbon que queríamos beber. Acontece que muitos americanos tinham sede da mesma coisa. Aquela confiança silenciosa de confiar em si mesmo. Terceiro, quantas pessoas tentarão limitar os teus sonhos com a sua própria visão para ti. Têm boas intenções. Mas um grupo de soldados das Forças Especiais não tinha nada que começar uma empresa de bourbon, e fizemo-lo na mesma. Aprendemos a sorrir e continuar. Disseram-nos repetidamente por que não podemos ter sucesso, mas sabemos que medem o sucesso de forma diferente de nós. O que importava é o que pensávamos e o que queríamos que isto fosse para as nossas famílias. A próxima década não é mais simples que a última. Queremos fortalecer este negócio, proteger o que faz desta marca o que é e terminar de construir um lugar numa rua tranquila em Kentucky onde o mundo nos possa encontrar. Podem ver-nos trabalhar com paixão, partilhar um copo, dar uma gargalhada."