Sistemul pe care tehnologia agricolă kenyană continuă să îl ignore

Acest articol este disponibil și în franceză

În ciuda discuțiilor despre digitalizarea agriculturii, cea mai durabilă infrastructură agricolă din Kenya este un sistem construit pe proprietate partajată, risc comun și încredere lentă și compusă. Organizațiile Cooperatiste de Economii și Credit (SACCO), alături de cooperativele de producători, gestionează active de peste un trilion de șilingi (>7,7 miliarde dolari), finanțând, agregând și stabilizând economiile rurale de zeci de ani.

Acestea sunt coloana vertebrală a finanțării și agregării rurale, nu relicvele pe care unii ar dori să le considere astăzi. Cu toate acestea, cea mai mare parte a ecosistemului tehnologic agricol kenyan se comportă ca și cum acest sistem nu ar exista. Acesta este golul și oportunitatea pe care cei mai mulți fondatori și investitori din domeniu o ratează.

Dacă eliminați limbajul „disrupției", ceea ce multe startup-uri agricole încearcă să construiască astăzi - rețele de fermieri, finanțare integrată, coordonare a lanțului de aprovizionare - există deja în cadrul cooperativelor. Diferența este că cooperativele au realizat acest lucru fără finanțare VC, presiune de creștere cu orice preț sau nevoia de a convinge fermierii să aibă încredere în ele.

Încrederea în economiile rurale se construiește de-a lungul anilor de expunere partajată, prin sezoane bune și rele, recolte abundente și neplăți. SACCO-urile înțeleg acest lucru în profunzime. Modelul lor se bazează pe gestionarea relațiilor cunoscute, utilizând colateralul social pentru a lua decizii de creditare. De aceea, chiar și astăzi, multe SACCO-uri înregistrează rate de rambursare care ar face invidioși creditorii digitali. Pentru startup-urile agricole, acest lucru creează un dezavantaj structural: puteți construi cel mai bun model de credit sau asigurare din Nairobi, dar dacă un fermier vă vede ca un străin, datele dvs. vor fi întotdeauna mai slabe decât intuiția cooperativei.

Fondatorii încep adesea cu un produs: o piață pentru a conecta fermierii cu cumpărătorii, o platformă pentru optimizarea randamentelor, un instrument pentru a oferi transparență prețurilor sau un instrument pentru testarea solurilor. Dar agricultura din Kenya nu este mai întâi o problemă de produs. Este o problemă de coordonare. Iar coordonarea în această parte a lumii a fost realizată istoric prin cooperative.

Luați în considerare mecanismele: o cooperativă lactată nu trebuie să achiziționeze utilizatori. Membrii săi sunt blocați prin proprietate. Agregă zilnic laptele, îl procesează, negociază prețurile și distribuie plățile. În multe cazuri, acordă credite pentru livrări viitoare, funcționând efectiv atât ca formator de piață, cât și ca creditor. Rambursările sunt deduse la sursă, legate de livrările de lapte, reducând riscul de neplată fără necesitatea unor colectări agresive.

În contrast, multe piețe agricole se confruntă cu elementele de bază: aprovizionare inconsecventă, vânzare paralelă, cerere slabă a cumpărătorilor și marje reduse. Pentru a compensa, subvenționează logistica sau oferă stimulente, consumând capital în speranța că scara va repara în cele din urmă ineficiențele structurale.

Cooperativele au ales o cale diferită, rezolvând mai întâi structura, înainte de scalare.

Există o lecție mai profundă aici, una care vorbește despre capitalul în sine. Ecosistemul cooperatist și SACCO din Kenya controlează active de peste un trilion de șilingi (7,7 miliarde dolari). Este unul dintre cele mai mari fonduri de capital mobilizat local din țară. Dar spre deosebire de finanțarea de risc, acest capital nu este episodic. Este continuu, construit din contribuții mici și regulate: încasări din lapte deduse zilnic, economii depuse săptămânal, dividende reinvestite anual.

Este capital răbdător.

Pe de altă parte, tehnologiile agricole sunt orientate spre viteză. Ciclurile de strângere de fonduri dictează așteptările de creștere. Expansiunea este prioritizată față de consolidare, iar uneori economia unitară este amânată în favoarea capturării pieței. Acest lucru funcționează în sectoarele în care costurile marginale scad rapid și cererea crește previzibil. În Kenya, agricultura nu este unul dintre acele sectoare.

Agricultura este sezonieră, fragmentată și expusă la șocuri externe. Scalarea prea rapidă în acest mediu nu creează doar ineficiență; creează și fragilitate.

Cooperativele, cu toate defectele lor, au internalizat acest lucru cu mult timp în urmă. Cresc lent pentru că membrii lor nu își pot permite eșecul, reinvestesc pentru că capitalul extern este limitat și prioritizează reziliența pentru că volatilitatea este o constantă.

Unele dintre cele mai promițătoare semnale apar deja la margini. SACCO-urile se digitalizează, integrează bani mobili și colaborează cu fintech-uri pentru a-și moderniza operațiunile. Ceea ce odată era bazat pe hârtie devine o rețea digitalizată.

În loc să construiască sisteme paralele, startup-urile se pot conecta la cele existente. O singură cooperativă de fermieri poate oferi acces imediat la mii de fermieri, cu încredere încorporată, structuri de guvernanță și istorice financiare. Distribuția, cea mai dificilă problemă în tehnologia agricolă, devine mai ușoară când nu pornești de la zero.

Mai important, economia începe să se schimbe. Costurile de achiziție a clienților scad. Riscul de neplată a împrumuturilor este partajat și aplicat prin structuri existente. Datele devin mai utile când sunt legate de istoricele de livrare, comportamentul de rambursare și dinamica de grup, nu doar de input-uri individuale.

Acest lucru pledează pentru un model hibrid. O platformă de tehnologie agricolă nu trebuie să dețină relația cu fermierul; o poate îmbunătăți. Creditul poate fi emis prin structuri SACCO, cu startup-uri care îmbunătățesc evaluarea riscului folosind date despre randament și istorice de rambursare. Legăturile cu piața pot fi coordonate prin cooperative, în timp ce tehnologia îmbunătățește descoperirea prețurilor și planificarea logistică. Finanțarea intrărilor poate fi legată de cererea agregată, reducând costurile și îmbunătățind marjele.

În acest model, tehnologia amplifică încrederea deja construită de structura cooperativei.

Există și o posibilitate mai radicală. Ce se întâmplă dacă startup-urile de tehnologie agricolă ar împrumuta ele însele din principiile cooperative, nu neapărat în structură, ci în formarea și distribuția capitalului? Valoare partajată între participanți. Creșterea este finanțată intern acolo unde este posibil. Comunitățile beneficiază direct de succes. Aceste idei sunt fundamentale pentru modul în care economiile rurale din Kenya au funcționat timp de decenii, totuși sunt în mare parte absente din gândirea startup-urilor.

Partea din motiv este culturală. Startup-urile finanțate prin capital de risc sunt concepute pentru ieșiri. Cooperativele sunt concepute pentru continuitate. Una optimizează pentru rentabilitate; cealaltă pentru stabilitate. Unirea acestor două logici nu este simplă, dar poate fi necesară.

Viitorul agriculturii kenyane va fi construit prin integrarea sistemelor existente cu tehnologii care le fac să funcționeze mai bine. Riscul pentru fondatorii de tehnologie agricolă nu este că vor eșua să inoveze, ci că vor inova în locul greșit, rezolvând probleme care au fost deja abordate, ignorând constrângerile mai profunde pe care cooperativele le-au navigat timp de decenii.

Economia agricolă a Keniei are deja șinele pe loc. Nu sunt perfecte, dar sunt de încredere, integrate și deja scalate.

Viitorul tehnologiei agricole kenyane va veni de la fondatori care se conectează la aceste sisteme, mai degrabă decât să le reconstruiască.

Adonijah Ndege

Reporter senior, TechCabal

Vă mulțumim că ați citit până aici. Simțiți-vă liber să trimiteți un e-mail la adonijah[at]bigcabal.com, cu gândurile dvs. despre această ediție a NextWave. Sau doar dați reply pentru a împărtăși gândurile și feedback-ul dvs.