Oamenii de știință avertizează că secetele cauzate de schimbările climatice pot agrava răspândirea superbacteriilor

Un studiu recent publicat în revista Nature Microbiology a constatat că atunci când solul se usucă, poate accelera procesele naturale care creează și răspândesc rezistența la antibiotice. Acest lucru nu înseamnă că seceta creează direct superbacterii în spitale, dar sugerează că schimbările climatice ar putea agrava problema.

Acest lucru contează foarte mult pentru Regatul Unit. Met Office prevede că verile vor deveni mai calde și mai uscate, cu secete mai lungi dacă emisiile rămân ridicate. Între timp, NHS se confruntă deja cu infecții rezistente la antibiotice, care sunt mai greu de tratat și mențin pacienții în spital mai mult timp. Când antibioticele standard încetează să funcționeze, medicii sunt uneori forțați să folosească alternative puternice care sunt ținute în rezervă tocmai pentru că utilizarea lor excesivă riscă să le facă și pe acelea rezistente. Acestea sunt cunoscute ca „medicamente de ultimă instanță".

Deci ce se întâmplă de fapt în sol? Solul este plin de bacterii, iar multe dintre ele produc în mod natural antibiotice pentru a elimina rivalii. Alte bacterii poartă gene care le fac rezistente la aceste atacuri.

O cursă a înarmărilor în sol

În solul normal, umed, bacteriile trăiesc într-un mediu relativ stabil. Dar când solul se usucă, apa este comprimată în buzunare mici, izolate. Bacteriile se înghesuie împreună, nutrienții devin rare și competiția devine brutală. În aceste condiții, bacteriile produc mai multe antibiotice pentru a se ataca reciproc, iar mai multe gene de rezistență apar pentru a le ajuta să supraviețuiască. Este o cursă a înarmărilor alimentată de secetă.

Iată de ce este relevant pentru sănătatea umană: bacteriile pot schimba gene între ele printr-un proces numit transfer genetic orizontal – gândește-te la el ca la partajarea unui cod de trișare pentru jocuri video. Acest lucru înseamnă că genele de rezistență de la bacteriile din sol pot fi preluate de bacteriile care infectează oamenii. De fapt, unele gene de rezistență găsite în bacteriile din sol au fost deja observate în bacteriile care infectează oamenii, sugerând o conexiune evolutivă lungă între cele două.

Unele studii importante au constatat că regiunile mai uscate ale lumii tind să raporteze niveluri mai ridicate de infecții rezistente la antibiotice în spitale, chiar și atunci când se iau în considerare diferențele de bogăție și calitate a asistenței medicale. Cu toate acestea, aceste studii arată corelație, nu cauză și efect directe. Alți factori, cum ar fi modul în care sunt urmărite infecțiile sau cât de ușor este să accesezi asistența medicală, ar putea explica, de asemenea, acest model.

Unele dintre bacteriile din sol legate de această problemă sunt rude apropiate ale agenților patogeni spitalicești precum Klebsiella pneumoniae și Pseudomonas aeruginosa, care aparțin unui grup numit Eskape, responsabil pentru multe dintre cele mai greu de tratat infecții din lume. Din nou, acest lucru nu înseamnă că aceste bacterii provin din sol, dar arată cât de conectate sunt de fapt bacteriile de mediu și cele clinice.

Rezistența la antibiotice cauzează deja milioane de infecții în fiecare an la nivel mondial. Majoritatea eforturilor de a o combate s-au concentrat pe reducerea utilizării inutile a antibioticelor în medicină și agricultură, ceea ce este încă vital. Dar această cercetare sugerează că mediul însuși, și modul în care schimbările climatice îl remodelează, joacă, de asemenea, un rol pe care nu ni-l putem permite să-l ignorăm.

Aici intervine ideea de One Health. One Health este ideea că sănătatea umană, animală și de mediu sunt toate strâns legate. Rezistența la antibiotice, văzută prin această lentilă, nu este doar o problemă medicală, ci și una ecologică.

Pe măsură ce secetele devin mai frecvente în Regatul Unit și în întreaga lume, oamenii de știință va trebui să țină sub observație mult mai atentă ceea ce se întâmplă sub picioarele noastre.