'An nou, poveste nouă': Eala continuă startul incendiar din 2026 cu demolarea lui Marcinko

MANILA, Filipine – Anul nou a fost generos cu Alex Eala.

După un final destul de nefavorabil al sezonului său de turnee din 2025, Eala a avut un început incendiar în 2026, avansând în sferturile de finală ale ASB Classic de la Auckland, Noua Zeelandă, în urma unei victorii categorice 6-0, 6-2 împotriva croatei Petra Marcinko, joi, 8 ianuarie.

Victoria a marcat prima dată când filipineza a ajuns în ultimele opt ale unui eveniment WTA Tour, după eliminări premature în cele patru turnee anterioare din anul trecut, fără a include parcursul său de aur la Jocurile din Asia de Sud-Est din Thailanda în decembrie.

"Cred că fiecare început de an vine diferit. An nou, poveste nouă, și asta se aplică tuturor, cred. Sunt fericită de cum încep," a spus Eala.

Eala a ajuns ultima dată în sferturi la Suzhou Open înainte de a încheia campania sa de turnee din 2025 cu patru înfrângeri în cinci meciuri, ieșind din primul tur al calificărilor la Wuhan Open, din primul tur la Japan Open și Guangzhou Open, și din turul secund al Hong Kong Tennis Open.

Tânăra de 20 de ani a compensat cumva aceste înfrângeri consecutive prin câștigarea primei sale medalii de aur la Jocurile din Asia de Sud-Est.

Dar Eala și-a schimbat soarta deoarece a început 2026 cu trei victorii consecutive, făcând echipă cu Iva Jovic pentru a uimi legendele Venus Williams și Elina Svitolina la dublu, apoi supraviețuind medaliată cu argint la Jocurile Olimpice de la Paris, Donna Vekic, în primul tur al probei de simplu.

În timp ce Eala a avut nevoie de 2 ore și 40 de minute pentru a o elimina pe Vekic, a avut nevoie de puțin peste o oră pentru a o înlătura pe Marcinko, aflată pe locul 82 în lume.

"Mă simt minunat. Sunt atât de fericită de modul în care am reușit să concurez și să gestionez diferitele situații de pe teren. Nu e niciodată ușor să joci împotriva Petrei, ea este evident o jucătoare foarte bună și s-a descurcat foarte bine. Sunt fericită de modul în care am jucat și de modul în care am gestionat totul," a spus Eala.

Eala a servit un bagel în setul de deschidere, reușind să o breake pe Marcinko de trei ori, apoi s-a recuperat dintr-un deficit de 2-1 în setul secund, câștigând următoarele cinci game-uri.

Deși victoria sa a fost dominantă, Eala a spus că meciul nu a fost lipsit de provocări.

"Confortabil e mult spus, e dificil, toată lumea — mai ales la acest nivel — îți oferă anumite provocări. Dar sunt fericită de modul în care am jucat," a spus Eala.

Clasată pe locul 53 în lume, Eala o va înfrunta în continuare pe poloneza Magda Linette.

Eala și Jovic sunt de asemenea în semifinalele de dublu cu o victorie prin abandon împotriva Jesikăi Maleckova din Republica Cehă și Renatei Zarazua din Mexic. – Rappler.com