Eala se confruntă cu 'cel mai rapid serviciu' Alycia Parks din SUA în prima rundă la AO

ȘI liniile de bătălie sunt trasate.

Senzația filipineză Alexandra "Alex" Eala va înfrunta "cea mai rapidă servitoare" Alycia Parks din Statele Unite pentru a-și da startul debutului mult așteptat în tabloul principal al Australian Open (AO) în acest weekend la Melbourne Park.

Va fi un test acid pentru filipineza în vârstă de 20 de ani conform tragerii la sorți oficiale de joi pentru turneul major cu 128 de jucătoare, confruntându-se cu asul american care în prezent împarte distincția celui mai rapid serviciu al unei jucătoare de tenis din istorie.

Dna Parks, 25 de ani, a egalat recordul lui Venus Williams (2007) pentru cel mai rapid serviciu feminin vreodată cu 129 mile pe oră într-o înfrângere 6-3, 7-5 în fața locului 68 Olga Danilović din Serbia în prima rundă a US Open 2021.

Deși clasată acum mai jos la locul 100 în Women's Tennis Association (WTA), aceasta ar trebui să servească drept avertisment suficient pentru provocarea dificilă pe care Dna Eala, WTA locul 49, trebuie să o depășească în încercarea de a ajunge în runda a doua.

Dna Parks, cu un total de trei titluri WTA, se poate lăuda și cu un clasament de carieră de locul 40 în 2023, mai sus decât poziția actuală a Dnei Eala după ce și-a resetat precedentul cel mai bun loc 50 luna trecută pentru a deveni prima filipineză de această statură vreodată.

Ora meciului este duminică, proiectată la 8:30 a.m. (ora Manila) pe un teren încă nedeterminat în Melbourne Park care include Rod Laver Arena, John Cain Arena, Margaret Court Arena și nou construita Kia Arena.

Dnele Eala și Parks sunt în jumătatea superioară a tabloului, listate ca a 22-a pereche în Runda de 64, ceea ce înseamnă o posibilă confruntare împotriva unor titani ai lumii.

O victorie a Dnei Eala, care ar putea fi a doua ei într-un tablou principal de Slam după US Open anul trecut, ar pune-o față în față cu fie cap de serie numărul 19 și WTA locul 19 Karolina Muchova din Cehia sau WTA locul 37 Jaqueline Cristian din România.

Devine mai dificil de acolo cu locul 1 mondial Aryna Sabalenka din Belarus, locul 3 Coco Gauff din SUA, locul 7 Jasmine Paolini din Italia și locul 8 Mirra Andreeva din Rusia așteptate în rundele ulterioare.

Alte capete de serie de top la locul 2 mondial Iga Swiatek, locul 4 Amanda Anisimova din SUA, locul 5 Elena Rybakina din Kazahstan și locul 6 Jessica Pegula din SUA sunt în jumătatea inferioară a distribuției încărcate AO.

Speranțele sunt mari ca Dna Eala să reușească în sfârșit bine la AO după multiple eliminări în rundele de calificare de când a devenit profesionistă după ce a urmat cucerirea coroanei de dublu fete AO cu prietena indonesiană Priska Madelyn Nugroho în 2020.

AO rămâne singurul tablou principal de Slam în care Dna Eala nu a jucat după US Open, Wimbledon și French Open. Și acum este aici pentru a fi luat cu Dna Eala asigurându-se că este mai pregătită ca niciodată după o pregătire solidă la ASB Classic în Auckland și Kooyong Classic în același oraș.

Dna Eala, ca cap de serie numărul 4, a ajuns în semifinale la Auckland pentru a intra în clasamentul Top 50 urmată de stăpânirea sa împotriva medaliată cu argint la Jocurile Olimpice de la Paris și semifinalistă Wimbledon 2024 Donna Vekic, WTA locul 70, din Croația la Kooyong Classic, 6-3, 6-4.

"Pentru mine a putea câștiga dublu fete junioare cu o prietenă bună de-a mea a fost o amintire atât de prețioasă," a spus Dna Eala în videoclipul promoțional AO care o prezintă pe ea și mentorul ei Rafael Nadal din Spania. "Este cam slam-ul meu de acasă și am multe amintiri frumoase acolo."

Campania Dnei Eala la AO va determina participarea ei la primul ei turneu de acasă la Philippine Women's Open, unde este listată ca wildcard în tabloul principal, programat în perioada 26-31 ianuarie.

Ea nu va ajunge acasă dacă trece de runda a treia sau prima săptămână la AO care prezintă un total de 24 de jucătoare care vor concura și în istorica organizare la Manila a unui WTA Tour pentru prima dată în istorie. — John Bryan Ulanday