Legendele Miami Hurricanes, Clinton Portis și Jeremy Shockey, își exprimă părerile despre revenirea 'The U'

Odată cu Miami Hurricanes ajungând pentru prima dată în 23 de ani la Finala Campionatului Național, este sigur să spunem că "The U" s-a întors.

Programul de fotbal universitar care a dat naștere unor dintre cei mai mari jucători NFL din ultimele decenii este în sfârșit înapoi pe scena națională. Pentru prima dată în peste două decenii, Miami se poate numi din nou adevărați pretendenți la titlu.

Deși echipa actuală trebuie în mod evident să termine treaba împotriva unei echipe puternice favorite, Indiana Hoosiers neînvinși – 'Canes sunt considerați perdanți cu 8,5 puncte – este greu să nu simți entuziasmul în aer în sudul Floridei.

O serie dintre cei mai mari jucători Hurricanes din toate timpurile s-au adunat la Seminole Hard Rock & Casino din Hollywood sâmbătă seara pentru "ReUnion". Legende ale Hurricanes precum Ray Lewis, Michael Irvin, Devin Hester, Ed Reed și Edgerrin James au participat toți la o discuție animată despre echipa actuală, despre ce înseamnă să fii absolvent al 'Canes și de ce este atât de important pentru comunitatea din sudul Floridei că "The U" s-a întors.

Alte legende 'Canes precum Clinton Portis, Jeremy Shockey, Jonathan Vilma, Jon Beason și D.J. Williams au fost, de asemenea, prezenți.

"Înseamnă foarte mult", a spus Shockey despre revenirea 'Canes la faimă. "Înseamnă cu siguranță foarte mult ceea ce am purtat înainte de a câștiga acel campionat, înainte de celelalte campionate dinaintea noastră. Asta înseamnă mult pentru noi și știu că înseamnă mult pentru băieții ăștia. Știind cât de mult le pasă și cum joacă în câteva zile, este un sentiment uimitor. Este pur și simplu un sentiment minunat să fim din nou în această situație ca acum 24 de ani."

Portis, care a fost coechipierul lui Shockey în ultima echipă de campionat național la Miami în 2001, a spus că nu este surprins că 'Canes au reușit să avanseze la Campionatul Național de Fotbal Universitar la prima lor apariție în College Football Playoff.

El a spus că odată ce au intrat, stelele s-au "aliniat" pentru ca Hurricanes să ajungă atât de departe.

"Odată ce au intrat în playoff-uri, s-a aliniat cumva", a spus Portis. "Cred că au jucat bine tot anul. Au fost două meciuri în care au greșit. Dar în afară de asta, au jucat bine. Cred că a fost doar o chestiune de a-i face pe toți sănătoși, și asta s-a întâmplat la momentul potrivit. Revenirea lui C.J. Daniels a fost enormă. Mark Fletcher s-a bazat cu adevărat pe el în playoff-uri pe parcursul acestei curse, și apoi cu defensiva jucând cum au jucat, defensiva a jucat extraordinar. Așa câștigi meciuri în playoff-uri și în aceste luni, prin defensivă și alergare cu mingea."

Shockey a fost de acord cu evaluarea lui Portis, spunând că 'Canes joacă "în formă" acum, ceea ce le-a permis să facă o cursă mare în ciuda faptului că au intrat cu greu în College Football Playoff ca una dintre ultimele selecții.

"Sunt de acord, cred că venind în acest turneu, este un turneu nou pe care l-au primit de fapt doar acum câțiva ani", a spus Shockey. "E vorba despre cine joacă în formă acum, la fel ca baschetul universitar, March Madness. Îmi place echipa noastră. Jucăm o defensivă grozavă acum. Jucăm o defensivă și ofensivă grozave, Carson Beck face o treabă excelentă."

Atât Portis, cât și Shockey au ajuns să devină staruri NFL, fiecare dintre ei emergând ca jucători All-Pro și Pro Bowl. Deși amândoi au avut succes ca alegeri înalte în draft, experiența lor la Coral Gables este unică și persistă până astăzi.

"Asta fac, stau cu legendele UM", a spus Portis. "Uneori pare suprareal să te uiți în jur prin cameră. Îți dai seama că ai patru sau cinci membri ai Hall of Fame șezând în cameră, care sunt într-o conversație informală, și aceștia sunt prietenii tăi. E fantastic să ai această oportunitate să fii cu băieții. Apoi vezi tipi ca Shockey. Shockey este unul dintre jucătorii mei preferați din toate timpurile. Reggie Wayne. Când te uiți la acei tipi, U era încărcat. Pentru ca U să fie atât de mic și să aibă atâta producție în jurul NFL este nebunesc."

Când au fost întrebați cine va ieși victorios, ambii legendari 'Canes au ales, fără surpriză, perdanții să câștige pe stadionul lor. Hurricanes sunt prima echipă din era College Football Playoff care joacă Finala Campionatului Național CFP pe stadionul lor.

"Cred că Hurricanes vor câștiga, 28-21", a spus Shockey. "Cred că la pauză, Miami va fi în avantaj și Indiana va reveni. Dar vom câștiga cu un touchdown."

Hester a spus că cheia pentru 'Canes de a provoca o surpriză este punând presiune pe quarterback-ul câștigător al Trofeului Heisman, Fernando Mendoza. Shockey poate vedea de unde vine Hester.

"Aș spune exact același lucru – pune presiune", a spus Shockey. "Quarterback-ul să nu facă nicio pierdere. Nu au făcut-o tot anul, hai să lăsăm Indiana să joace din urmă. Dacă avem 7-10 puncte avans, îi lăsăm să joace din urmă, vedem cum merge. Îmi place defensiva noastră."

Portis a spus că are nevoie doar ca 'Canes să câștige cu "un punct". El prezice că scorul final va fi 27-24 în favoarea Miami.

"Am nevoie doar ca 'The U' să câștige cu un punct", a spus Portis. "Au făcut tot ce aveam nevoie să facă. Nu știu care ar fi scorul pentru că Indiana este capabilă să înscrie. Suntem capabili să înscriem. Ambele echipe au defensivă. Dacă trebuie doar să fac o predicție, aș spune 27-24.

Când a fost întrebat dacă crede că se va rezolva în ultima fază, Portis a spus că "nu ar fi șocant".

"Fiecare meci a fost așa, deci nu ar fi șocant", a spus Portis. "Ajungi la acest meci, cred că fiecare meci s-a rezolvat așa. Trebuie doar să fim în avantaj când se întâmplă."