Alex Eala rapidă în a pune popularitatea crescândă în perspectivă

MANILA, Filipine – Dacă Australian Open a dovedit ceva, este că Alex Eala este o vedetă legitimă.

Antrenamentele ei erau pline, fanii stăteau la coadă pentru a-i prinde apariția de mare succes în tabloul principal, iar videoclipurile ei de pe rețelele sociale au atras mai multe vizualizări decât cele mai mari nume din tenis. 

Chiar și într-o reclamă Nike pentru Australian Open care includea jucătorii actuali clasați pe locul 1 mondial Aryna Sabalenka și Carlos Alcaraz, care au câștigat împreună 10 titluri de Grand Slam, Eala a primit ultima poziție în anunț.

Dar după ce Eala a suferit o eliminare în prima rundă la simplu în urma unei înfrângeri dureroase cu 0-6, 6-3, 6-2 în fața americancei Alycia Parks, filipineza a recunoscut că mai are mult de străbătut. 

„Nu sunt nici pe departe la nivelul celor mari, [Novak] Djokovic, și apoi acum, Sabalenka și Alcaraz, și toți acești oameni. Am atât de mult respect pentru ei", a declarat Eala în conferința de presă de după meci. 

„Îmi place să cred că am un public dintr-un motiv și îmi place să cred că impactul pe care l-am avut și platforma pe care am construit-o au un efect pozitiv asupra unei anumite categorii demografice și asupra categoriei mele demografice." 

Eala a minimalizat, de asemenea, comparațiile cu iconul filipinez al boxului Manny Pacquiao, ale cărui lupte în perioada de vârf a puterii sale erau o chestiune națională. 

„Manny Pacquiao este diferit", a spus Eala în filipineză. „El este la alt nivel. Îmi amintesc că atunci când Manny avea o luptă, se simțea ca o vacanță pentru oameni. Și apoi toată familia este împreună acasă, este lechon și popcorn." 

„Cred că sunt încă puțin în urmă." 

Eala părea pe cale să avanseze în runda a doua, întrucât a dominat-o pe Parks în setul de deschidere, doar pentru a pierde din impuls în seturile al doilea și al treilea.

Ea și partenera braziliană Ingrid Martins au suferit apoi o înfrângere cu 7-6, 2-6, 6-3 în fața japonezei Shuko Aoyama și polonezei Magda Linette în prima rundă de dublu, marcând sfârșitul campaniei ei la Australian Open.

Deși dezamăgirea a venit în mod firesc odată cu înfrângerile, Eala a ales să privească partea pozitivă. 

„Sunt singura filipineză în tablou în acest an. Sunt singura filipineză care a fost vreodată în tablou, cred. Există lucruri pozitive de reținut... atât de multă recunoștință și sunt super recunoscătoare", a declarat Eala. 

Fanii din țară au șansa să o vadă pe Eala jucând acasă, deoarece se așteaptă să concureze la Philippine Women's Open care va avea loc la Rizal Memorial Tennis Center în perioada 26-31 ianuarie. – Rappler.com