Republican acuzat după ce au apărut informații că susține că adversarul său a avut o relație cu un membru al personalului care a murit prin sinucidere

WASHINGTON — Reprezentantul SUA Tony Gonzales, R-San Antonio, l-a învinuit miercuri pe adversarul său din GOP, Brandon Herrera, că a politizat moartea fostului său membru al personalului, la o zi după ce San Antonio Express-News a raportat despre un mesaj text de la femeie în care recunoștea că a avut o aventură cu Gonzales.

Gonzales a refuzat să răspundă întrebărilor despre presupusa aventură, dar anterior a respins acuzațiile ca nefiind adevărate.

Regina Santos-Aviles, asistent al lui Gonzales, a murit după ce s-a dat foc în casa sa din Uvalde anul trecut. Express-News a raportat marți că un fost membru al personalului din biroul lui Gonzales a spus că Santos-Aviles i-a mărturisit în 2024 că a avut o aventură cu Gonzales și a furnizat un mesaj text de la Santos-Aviles în care spunea că „a avut o aventură cu șeful nostru".

„Dna Santos-Aviles a fost un suflet bun care și-a dedicat viața pentru a face comunitatea un loc mai bun", a declarat Gonzales într-o declarație. „Eforturile sale au dus la îmbunătățiri în siguranța școlilor, îngrijirea sănătății și apa rurală ca niciodată până acum. Este rușinos că Brandon Herrera folosește un fost membru nemulțumit al personalului pentru a-i pata memoria și a marca puncte politice, scoțând convenabil acest lucru chiar în ziua în care a început votul anticipat. Nu voi participa la aceste denigrări personale și în schimb voi rămâne concentrat pe ajutorarea președintelui Trump să securizeze granița și să îmbunătățească viața tuturor texanilor."

Fostul membru al personalului lui Gonzales a declarat pentru Express-News că nu a fost plătit sau i s-a promis compensație de către niciunul dintre adversarii primari ai lui Gonzales pentru a se prezenta, dar a fost în contact cu Herrera cu privire la aventură. Fostul membru al personalului lucrează acum pentru democrați în California, potrivit Express-News.

În noiembrie, într-un interviu cu Punchbowl News la Texas Tribune Festival, Gonzales a abordat public pentru prima dată zvonul aventurii, care fusese susținut fără documentație în Daily Mail și Current Revolt. Gonzales a spus atunci că Santos-Aviles ar trebui amintită pentru munca sa comunitară și că „zvonurile sunt complet neadevărate".

Gonzales, un veteran al Marinei care a reprezentat al 23-lea District Congresional din 2021, este căsătorit și are șase copii. Se confruntă cu o cursă primară dificilă împotriva activistului pentru drepturile armelor Brandon Herrera, care a fost la 400 de voturi de a învinge congresmanul de trei mandate într-o alegere de balotaj în 2024. El reprezintă al 23-lea District Congresional, cel mai mare din stat, care se întinde de-a lungul graniței de sud-vest și include o parte din San Antonio. Președintele Donald Trump a câștigat locul sub noile sale granițe cu 15 puncte procentuale în 2024, iar democrații și-au manifestat recent un interes crescut pentru a-l răsturna în noiembrie.

Fostul reprezentant Quico Canseco și veteranul Corpului Marină Keith Barton candidează, de asemenea, în primara GOP.

În urma raportului, Herrera l-a cerut pe Gonzales să demisioneze și l-a acuzat atât de abatere etică, cât și de periclitarea potențială a controlului republican asupra locului. Aventura, a spus Herrera, a încălcat regulile etice ale Camerei, având în vedere că Santos-Aviles era membră a personalului lui Gonzales și a reprezentat o încălcare a încrederii publice, având în vedere că Gonzales a spus inițial că acuzația este neadevărată.

„Un comportament similar în armata noastră ar duce la curte marțială și destituire din serviciu, și nu ar trebui să-i considerăm pe liderii politici care supraveghează serviciile noastre armate la un standard mai scăzut decât cel la care sunt supuși bărbații și femeile noastre luptătoare", a spus Herrera.

Din punct de vedere politic, Herrera a spus că numirea lui Gonzales este „un risc pe care noi, ca partid, nu ne putem permite să-l luăm".

Aceste apeluri de demisie au fost reluate de reprezentantul statului Wes Virdell, R-Brady, al cărui district din camera statului se suprapune cu districtul congresional al lui Gonzales.

„Dacă acest lucru este adevărat, și pare credibil, Tony ar trebui să demisioneze", a postat Virdell, care l-a susținut pe Herrera, pe X. „Familia merită să se vindece și să depășească această tragedie teribilă. Va fi imposibil să facă acest lucru dacă va trebui să vadă persoana care a făcut-o să nu arate niciun remușcare pentru situație și să fie realeasă pentru a-i reprezenta în Congres."

Jonathan Saenz, președintele grupului conservator Texas Values, a spus că Gonzales ar trebui să demisioneze imediat dacă raportul aventurii este adevărat. Iar consiliul editorial al San Antonio Express-News și-a retras susținerea pentru Gonzales.

Gonzales are susținerea unor dintre cele mai puternice nume din politica republicană, inclusiv Trump, președintele Camerei Mike Johnson din Louisiana și numeroase asociații de aplicare a legii.

Un purtător de cuvânt al Casei Albe a refuzat să comenteze. Un purtător de cuvânt al lui Johnson nu a răspuns imediat la o solicitare de comentariu cu privire la raport.

Comitetul Național Republican al Congresului, brațul de campanie republican al Camerei, a cheltuit peste 100 000 de dolari pentru reclame comune cu campania Gonzales, potrivit firmei de urmărire a reclamelor politice AdImpact.

Situația prezintă unele asemănări cu primara republicană din 2022 pentru al 3-lea District Congresional, când campania de realegere a reprezentantului GOP Van Taylor a fost răsturnată în ultimele zile de acuzații de infidelitate. Taylor nu a reușit să câștige primara direct și a renunțat la cursă o zi mai târziu, recunoscând o aventură extraconjugală și numindu-o „cel mai mare eșec al vieții mele".

Taylor a fost succedat în locul sigur republican de către provocatorul care ar fi fost adversarul său de balotaj, fostul judecător al județului Collin, Keith Self. Self continuă să reprezinte districtul astăzi.

Acest articol a apărut pentru prima dată pe The Texas Tribune.