Региональные спортивные сети терпят неудачу, даже несмотря на рост рейтингов

Группа региональных спортивных сетей готовится к закрытию, что знаменует собой конец некогда прибыльного бизнеса и оставляет судьбу местных бейсбольных, баскетбольных и хоккейных трансляций под вопросом — даже несмотря на то, что прямые спортивные трансляции демонстрируют самые высокие телевизионные рейтинги.

Региональные спортивные сети испытали, пожалуй, самое сильное давление из-за убытков, которые преследуют платное телевидение, поскольку потребители переходят на стриминг. Теперь модель находится в стадии быстрого упадка.

На прошлой неделе, когда начался сезон MLB 2026 года, лига объявила, что берет на себя медиа-распространение для 14 команд. В значительной степени это стало результатом неизбежного закрытия Main Street Sports — бывших сетей Fox Sports, которые с 2019 года сменили нескольких владельцев, а с 2021 года — несколько названий.

Main Street вышла из-под защиты от банкротства в конце 2024 года, и, несмотря на демонстрацию роста числа подписчиков еще прошлой весной, оператор столкнулся с очередным кризисом ликвидности в начале этого года, когда наступил срок выплат за права MLB, по словам осведомленных лиц.

Main Street владела примерно 15 каналами, но в какой-то момент транслировала игры 30 команд MLB, NHL и НБА после выхода из банкротства.

Хотя компания вела переговоры о продаже в начале этого года с такими игроками, как DAZN и Fubo, обсуждения так и не привели к заключению сделки, по словам осведомленных лиц.

Ходили слухи о ликвидации — в разгар сезонов НБА и NHL — но Main Street пока удается этого избежать. Вместо этого команды MLB разошлись в начале сезона — некоторые перешли на распространение MLB, а некоторые, такие как Anaheim Angels и Atlanta Braves, взяли на себя производство и распространение своих собственных региональных каналов.

Ожидается, что регулярные сезоны НБА и NHL будут завершены через их текущие сети, принадлежащие Main Street, — теперь известные как FanDuel Sports networks. Но после регулярного сезона НБА и первого раунда плей-офф NHL Main Street планирует начать серьезный процесс завершения бизнеса, сказал один из осведомленных лиц.

Будущее для остальных команд НБА и NHL еще не определено, хотя некоторые из них, вероятно, найдут пристанище у владельцев вещательных станций, которые приобретают местные права, таких как Scripps, по словам человека, близкого к переговорам.

И конец модели региональных спортивных сетей на этом не заканчивается.

Платежи, долгое время выплачиваемые сетями за проведение игр, поддерживали профессиональные спортивные лиги в течение длительного времени — особенно MLB, известную одними из самых дорогих платежей за права и наибольшим количеством местных игр. Разрушение модели региональных спортивных сетей наверняка отразится на этих командах.

Те, кто уже вышел из модели региональных спортивных сетей, нашли убежище в стриминговых приложениях прямого доступа к потребителю, которые имеют довольно высокую ежемесячную или годовую стоимость для болельщиков, а также через соглашения с владельцами вещательных станций, которые утверждают, что предлагают самый широкий охват среди всех платформ для спортивных игр.

Также возросла роль рекламы, но этот источник дохода полезен для НБА и NHL, но не настолько помогает MLB, по словам инсайдеров отрасли.

Также было мало, если вообще было, пересечений для команд MLB с партнерскими сетями, опять же из-за расходов и количества игр, по словам осведомленных лиц.

Хотя не каждый канал одинаков, даже те, которые транслируют игры для команд с больших рынков, сталкиваются с теми же проблемами, что и каналы, принадлежащие Main Street — только не так остро.

В прошлом году MSG Networks, которая транслирует игры НБА команды New York Knicks, а также NHL команд New York Rangers, Buffalo Sabres и New Jersey Devils, столкнулась с финансовыми трудностями, поскольку ей нужно было рефинансировать огромную долговую нагрузку и справиться со спором о трансляции, который привел к блокировке на почти два месяца. Банкротство, как сообщается, рассматривалось до тех пор, пока компания, принадлежащая Джеймсу Долану, не рефинансировала свой долг.

Также в районе Нью-Йорка SNY, региональная площадка New York Mets, изучала свои варианты в прошлом году, по словам осведомленных лиц. Сеть ранее выставляла себя на продажу, сказали некоторые из этих людей. Хотя никакой сделки так и не было достигнуто, источники говорят, что владелец Mets Стив Коэн был частью обсуждений в какой-то момент в качестве потенциального покупателя.

Сеть, которая в основном поддерживается бывшими владельцами Mets, семьей Уилпонов, также считала Comcast и Charter Communications инвесторами в течение некоторого времени. Но в последние месяцы Comcast продал свою долю Charter за нераскрытую сумму, по словам осведомленных лиц.

Comcast владеет несколькими сетями, но постепенно отходит от мира региональных спортивных сетей.

Comcast также был одним из самых сложных дистрибьюторов для региональных спортивных сетей в последнее время, настаивая на переводе сетей в многоуровневую модель. Это означало бы, что подписчики должны выбирать местные каналы, а не получать их автоматически — и автоматически за них платить.

Это было камнем преткновения в переговорах Comcast о трансляции в прошлом году с YES Network — региональной спортивной сетью высшего уровня с одними из самых высоких комиссий и самой большой аудиторией, поскольку она транслирует игры New York Yankees и Brooklyn Nets.

Comcast хотел перевести YES в многоуровневую модель; YES отказался и утверждал, что SNY команды Mets освобождена от такого изменения контракта.

Comcast имеет долгосрочное соглашение о трансляции с SNY, которое защищает ее от перехода на многоуровневую модель по крайней мере до 2030 года, по словам осведомленных о сделке лиц. Инсайдеры отрасли предположили, что выход Comcast из структуры собственности SNY освободил ее от этой сделки, хотя источники говорят, что на этом фронте ничего не изменилось. Comcast не вернется к столу переговоров с YES в ближайшее время, сказали некоторые из этих людей.

Не все так плохо: независимые региональные спортивные сети с командами больших рынков обычно находятся на более твердой почве. Есть Los Angeles Dodgers с их печально известной дорогой сделкой на медиа-права, которую Charter унаследовал от сделки с Time Warner Cable.

А еще есть NESN, сеть, которая имеет преимущество трансляции некоторых местных игр для фанатичной фан-базы Новой Англии, а также Питтсбурга.

Сеть быстро встряхнула ситуацию. NESN была первой региональной спортивной сетью, предложившей потоковый сервис, который предлагал сделки, включающие билеты на Red Sox. Кроме того, ее недавно назначенный генеральный директор Дэвид Висния считает себя «аутсайдером», который «смотрит свежим взглядом на все».

NESN изменила свою структуру затрат и искала новые возможности для получения дохода, сказал Висния в интервью.

«Это перераспределение ресурсов и выход из бизнеса, в котором мы не хотим быть», — сказал он.

NESN также обновила свой вид и расширила программирование на своих каналах, которые обычно заполнены старыми матчами и по сути мертвым эфиром вне игр.

В последние недели NESN празднует победу, побив рекорды роста потоковых подписок и вовлеченности. Поздний плей-офф Bruins стал стимулом, как и начало сезона Red Sox 2026 года.