Spirit Airlines ปิดตัวลง เหยื่อรายแรกของอุตสาหกรรมจากสงครามอิหร่าน

วอชิงตัน ดีซี สหรัฐอเมริกา – สายการบินราคาประหยัด Spirit Airlines ที่ล้มละลายได้ยุติการดำเนินงานในวันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม นับเป็นรายแรกของอุตสาหกรรมที่ได้รับผลกระทบจากสงครามอิหร่าน หลังจากไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากเจ้าหนี้สำหรับแผนการอุ้มชูจากรัฐบาลสหรัฐฯ

การล่มสลายของสายการบินแรกที่เกิดจากราคาเชื้อเพลิงเครื่องบินที่พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงสงครามอิหร่านที่ดำเนินมาสองเดือน จะส่งผลให้คนงานหลายพันคนต้องตกงาน นับเป็นความพ่ายแพ้ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเสนอเงิน 500 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเหลือ Spirit แม้จะเผชิญกับการคัดค้านจากที่ปรึกษาใกล้ชิดบางส่วนและสมาชิกพรรครีพับลิกันจำนวนมากในรัฐสภา

ไม่มีสายการบินสหรัฐฯ ที่มีขนาดเทียบเท่า Spirit — ซึ่งครองสัดส่วน 5% ของเที่ยวบินในสหรัฐฯ ณ จุดหนึ่ง — ที่เคยปิดกิจการในรอบสองทศวรรษที่ผ่านมา Spirit มีส่วนช่วยรักษาค่าโดยสารให้ต่ำลงในตลาดที่แข่งขันกับสายการบินขนาดใหญ่

'ใครจะซื้ออะไร?'

การประชุมคณะกรรมการของ Spirit สิ้นสุดลงโดยไม่มีข้อตกลงในการช่วยเหลือบริษัท แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับการหารือแจ้งต่อรอยเตอร์สในช่วงค่ำของวันศุกร์ที่ 1 พฤษภาคม

"น่าเสียดายที่แม้บริษัทจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่การเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของราคาน้ำมันเมื่อเร็วๆ นี้ และแรงกดดันอื่นๆ ต่อธุรกิจได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อแนวโน้มทางการเงินของ Spirit" Spirit กล่าวในแถลงการณ์ที่ประกาศ "การปิดการดำเนินงานอย่างเป็นระเบียบ"

ทรัมป์กล่าวในวันศุกร์ว่าทำเนียบขาวได้เสนอข้อเสนอช่วยเหลือครั้งสุดท้ายแก่ Spirit และเจ้าหนี้ หลังจากการเจรจาติดขัดเกี่ยวกับแพ็กเกจเงินทุน 500 ล้านดอลลาร์ที่จะช่วยให้สายการบินดำเนินงานต่อไประหว่างการล้มละลาย

"ถ้าเราช่วยพวกเขาได้ เราก็จะช่วย แต่เราต้องมาก่อน" ทรัมป์บอกกับผู้สื่อข่าว "ถ้าเราทำได้ เราก็จะทำ แต่ต้องเป็นข้อตกลงที่ดีเท่านั้น"

การล่มสลายนี้แสดงให้เห็นว่าความผันผวนของราคาเชื้อเพลิงจากสงครามอิหร่านได้เปิดเผยจุดอ่อนของสายการบินที่มีความเปราะบาง

แผนการปรับโครงสร้างของ Spirit สันนิษฐานว่าต้นทุนเชื้อเพลิงเครื่องบินอยู่ที่ประมาณ 2.24 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในปี 2026 และ 2.14 ดอลลาร์ในปี 2027 แต่ราคาได้พุ่งสูงขึ้นถึงประมาณ 4.51 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในช่วงปลายเดือนเมษายน ทำให้สายการบินไม่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากเงินทุนใหม่

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ฌอน ดัฟฟี่ แจ้งต่อรอยเตอร์สว่าเขาพยายามให้สายการบินหลายแห่งซื้อ Spirit แต่ไม่มีผู้ใดสนใจ "ใครจะซื้ออะไร?" ดัฟฟี่ถาม "ถ้าไม่มีใครต้องการซื้อพวกเขา แล้วทำไมเราถึงจะซื้อ?"

เจ้าหนี้รายหนึ่งที่ใกล้ชิดกับข้อตกลงกล่าวว่า "รัฐบาลทรัมป์ทุ่มเทความพยายามอย่างยิ่งในการพยายามช่วยเหลือ Spirit แต่คุณไม่สามารถเป่าชีวิตเข้าสู่ศพได้ ด้วยเหตุนี้ บริษัทควรแสดงเจตนารมณ์ให้ชัดเจนเพื่อประโยชน์ของลูกค้าและพนักงาน"

หุ้น over-the-counter ที่ผันผวนของ Spirit ร่วงลง 25% ในวันศุกร์ ขณะที่หุ้นของ Frontier Airlines คู่แข่งปรับตัวขึ้น 10% ในขณะที่ JetBlue Airways เพิ่มขึ้น 4%

Spirit ได้บรรลุข้อตกลงกับผู้ให้กู้ซึ่งจะช่วยให้บริษัทออกจากการล้มละลายครั้งที่สองในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อน แต่แผนการเหล่านั้นล้มเหลวหลังจากสงครามก่อให้เกิดราคาเชื้อเพลิงเครื่องบินพุ่งสูงขึ้น ทำให้การคาดการณ์ต้นทุนของ Spirit พังทลายและทำให้การออกจากการล้มละลายซับซ้อนยิ่งขึ้น

Spirit มีเที่ยวบินภายในประเทศ 4,119 เที่ยวที่จัดกำหนดการระหว่างวันที่ 1 ถึง 15 พฤษภาคม รองรับผู้โดยสารได้ 809,638 ที่นั่ง ตามข้อมูลล่าสุดจาก Cirium

เมื่อเดือนที่แล้ว ทรัมป์กล่าวว่ารัฐบาลของเขากำลังพิจารณาซื้อสายการบินที่ประสบปัญหาในราคา "ที่เหมาะสม"

แหล่งข่าวระบุว่ารัฐบาลเสนอเงินทุน 500 ล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับใบสำคัญแสดงสิทธิเทียบเท่า 90% ของหุ้นของ Spirit

มีความขัดแย้งภายในรัฐบาลทรัมป์เกี่ยวกับว่าจะให้เงินทุนสนับสนุนการอุ้มชูหรือไม่และอย่างไร วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงาน โดยอ้างแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องดังกล่าว – Rappler.com