หลังจากได้เห็นการเปลี่ยนแปลงผู้นำวุฒิสภาครั้งล่าสุดที่คลี่คลายออกมาราวกับรายการเรียลลิตี้โชว์ ชาวฟิลิปปินส์ต่างตั้งคำถามว่าการเปลี่ยนตัวประธานวุฒิสภานั้นง่ายเพียงใด แล้วทำไมทุกคนจึงควรใส่ใจเรื่องนี้?

ไม่ใช่เพียงแค่ตำแหน่งอันทรงเกียรติที่ใครต่างใคลร่ำหา แต่ประธานวุฒิสภามีบทบาทที่ขาดไม่ได้และมีอิทธิพลทางสถาบันอย่างมาก ตำแหน่งประธานวุฒิสภาถือเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในรัฐบาลฟิลิปปินส์ 

หน้าที่และความรับผิดชอบของประธานวุฒิสภามีอะไรบ้าง?

บทบาทของประธานวุฒิสภา

ประธานวุฒิสภาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงอันดับสามของฟิลิปปินส์ และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีลำดับที่สองรองจากรองประธานาธิบดี ตามรัฐธรรมนูญฟิลิปปินส์ปี 1987 ประธานวุฒิสภาจะรับหน้าที่ผู้บริหารสูงสุดเฉพาะในกรณีที่ทั้งประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดียังไม่ได้รับการเลือกตั้ง หรือในกรณี "เสียชีวิต ทุพพลภาพถาวร ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง หรือลาออก" 

ประธานวุฒิสภามีหน้าที่ดำรงตำแหน่ง "จนกว่าจะมีการเลือกตั้งหรือรับรองคุณสมบัติของประธานาธิบดีหรือรองประธานาธิบดี" โดยประธานสภาผู้แทนราษฎรจะอยู่ในลำดับถัดไปในสายการสืบทอดตำแหน่ง 

แต่ในห้องโถงอันศักดิ์สิทธิ์ของสภาสูงแห่งรัฐสภา ประธานวุฒิสภาถือเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดแล้ว ทั้งในแง่ของอิทธิพลและตามกฎระเบียบที่กำหนดไว้ กฎระเบียบระบุให้ประธานวุฒิสภาเป็น "ผู้บริหารสูงสุด" ของวุฒิสภา

หน้าที่และอำนาจของประธานวุฒิสภา ตามมาตรา 3 ของกฎ III แห่งข้อบังคับวุฒิสภา มีดังนี้: 

• เป็นประธานในการประชุมวุฒิสภา รวมถึงนำกระบวนการต่าง ๆ เช่น การเรียกประชุมและการกำหนดวาระการประชุม
• ลงนามในมาตรการ มติ และเอกสารอื่น ๆ รวมถึงออกหมายจับหรือคำสั่งจับกุม และหมายเรียกสำหรับการไต่สวนของรัฐสภา
• ดูแลให้วุฒิสภาปฏิบัติตามมติที่ผ่านการอนุมัติทั้งหมด
• ควบคุมดูแลและรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยในวุฒิสภา ทั้งห้องประชุม ทางเดิน และสำนักงาน
• แต่งตั้งบุคลากรวุฒิสภาโดยไม่เกินจำนวนที่ได้รับอนุมัติในพระราชบัญญัติงบประมาณทั่วไป

ในกระบวนการนิติบัญญัติ สำเนาร่างกฎหมายที่เสนอจะต้องได้รับการลงนามจากประธานวุฒิสภา (ร่วมกับประธานสภาผู้แทนราษฎร) ก่อนส่งถึงประธานาธิบดีเพื่อลงนามประกาศใช้เป็นกฎหมาย 

ประธานวุฒิสภายังดำรงตำแหน่งประธานโดยตำแหน่ง (ex-officio) ของคณะกรรมการแต่งตั้ง (CA) ซึ่งมีอำนาจในการรับรอง ข้ามผ่าน หรือแม้แต่ปฏิเสธการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐ 

ในบทบาทนี้ ประธานวุฒิสภาสามารถรับคำถามที่เกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ของรัฐที่จะเข้ารับการพิจารณาต่อหน้า CA ตามรัฐธรรมนูญฟิลิปปินส์ปี 1987 

นอกจากนี้ กฎระเบียบของ CA ยังกำหนดหน้าที่อื่น ๆ ของประธานวุฒิสภาในฐานะประธานคณะกรรมการ: 

• ออกหนังสือเชิญและเป็นประธานในการประชุม 
• รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยและมารยาทในระหว่างการประชุม
• ดำเนินการในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับคำสั่ง
• บังคับใช้การตัดสินใจ คำสั่ง และมติ

ประธานวุฒิสภาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ฟิลิปปินส์มีประธานวุฒิสภามาแล้ว 26 คนในประวัติศาสตร์ ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ของวุฒิสภา

คนแรกคือ Manuel Quezon ซึ่งดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1916 ถึง 1935 และต่อมาได้กลายเป็นประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ในปี 1935 จนถึงปี 1944 นอกจากนี้ ประเทศยังไม่เคยมีประธานวุฒิสภาที่เป็นผู้หญิงเลย

ด้านล่างคือรายชื่อประธานวุฒิสภาทั้งหมด:

ตำแหน่งที่ทรงอิทธิพล แต่ไม่มั่นคง

บทบาทของประธานวุฒิสภามักเกินกว่าที่เขียนไว้ในกฎหมายและกฎระเบียบต่าง ๆ ตำแหน่งนี้มีอิทธิพลอย่างมากไม่เพียงต่อทิศทางการออกกฎหมายของสภาสูง แต่ยังรวมถึงวิธีที่สภาประชุมและจัดการกับข้อโต้แย้งต่าง ๆ เช่น กระบวนการถอดถอนรองประธานาธิบดี Sara Duterte ที่ยังดำเนินอยู่ 

ด้วยเหตุนี้ วาระของประธานวุฒิสภาจึงมักขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของพันธมิตรทางการเมืองและอำนาจในปัจจุบัน เนื่องจากวุฒิสภาประกอบด้วยกลุ่มการเมืองต่าง ๆ รวมถึงกลุ่มสนับสนุน Duterte 

การสิ้นสุดวาระที่สองของ Vicente Sotto III ในฐานะประธานวุฒิสภาเกิดจากการรัฐประหารที่นำโดยพันธมิตรของ Duterte การปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิดของวุฒิสมาชิก Bato dela Rosa เพื่อสนับสนุนการชิงตำแหน่งผู้นำวุฒิสภาของ Alan Peter Cayetano ถูกมองว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความพยายามถอดถอนรองประธานาธิบดี

Dela Rosa ผู้วางรากฐานสงครามปราบปรามยาเสพติดอันรุนแรงของ Rodrigo Duterte กำลังหลบเลี่ยงหมายจับของศาลอาญาระหว่างประเทศ (ICC) ในข้อหาอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ

วุฒิสภาได้ประชุมในฐานะศาลถอดถอนเมื่อวันจันทร์ที่ 14 พฤษภาคม ซึ่งเป็นเวลาไม่กี่วันหลังจากเหตุการณ์ยิงกันเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคมในสภาสูง ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการหลบหนีของ Dela Rosa ด้วยความช่วยเหลือของวุฒิสมาชิก Robin Padilla

ท่ามกลางข้อโต้แย้งเหล่านี้และข่าวลือเรื่องการเปลี่ยนแปลงผู้นำ Cayetano จะสามารถรักษาอำนาจในวุฒิสภาได้หรือไม่? – รายงานโดย Reinnard Balonzo/Rappler.com