รายงานระบุ แอฟริกาเสี่ยงสูญเสียเงินหลายพันล้านให้กับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม

แอฟริกาเสี่ยงสูญเสียรายได้โทรคมนาคม การจ้างงาน และการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานหลายพันล้านดอลลาร์ให้แก่ผู้ให้บริการดาวเทียมต่างชาติที่ขยายตัวภายใต้ภาระข้อบังคับที่เบากว่าบริษัทโทรคมนาคมท้องถิ่น ตามรายงานของ Africa CEO Forum และ Askya Investment Partners บริษัทร่วมทุนที่เน้นเทคโนโลยีและปัญญาประดิษฐ์ในแอฟริกา 

รายงานดังกล่าวระบุว่า ผู้ให้บริการดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) จากต่างประเทศกำลังแย่งชิงลูกค้ามูลค่าสูงในตลาดแอฟริกามากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่ต้องแบกรับต้นทุนด้านใบอนุญาต ภาษี โครงสร้างพื้นฐาน และกฎระเบียบในระดับเดียวกับผู้ให้บริการโทรคมนาคมท้องถิ่น 

ผลการศึกษานี้เผยแพร่ในช่วงที่ Starlink ซึ่งเป็นของ Elon Musk ได้รับการอนุญาตในอย่างน้อย 25 ประเทศในแอฟริกา การขยายตัวของบริการดังกล่าวเร่งตัวขึ้น แม้ว่าผู้ให้บริการดั้งเดิมจะต้องเผชิญกับต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น ค่าเงินที่ผันผวน ความเสียหายของโครงสร้างพื้นฐานที่มีค่าใช้จ่ายสูง และความต้องการข้อมูลราคาประหยัดที่เพิ่มขึ้น

จากการวิจัยและการสัมภาษณ์ผู้บริหารโทรคมนาคม หน่วยงานกำกับดูแล เจ้าหน้าที่รัฐบาล และผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมมากกว่า 30 ราย รายงานเตือนว่าความไม่สมดุลดังกล่าวอาจทำให้ภาคส่วนที่รองรับงานในระบบประมาณ 8 ล้านตำแหน่ง มีส่วนร่วมในการเสียภาษีมากกว่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี และคาดว่าจะลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย 7.7 หมื่นล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2567 ถึง 2573 อ่อนแอลง

ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมอย่าง Starlink กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วทวีป และมุ่งเป้าไปที่ลูกค้าเขตเมืองและองค์กรที่มีมูลค่าสูง ซึ่งในอดีตเคยสร้างรายได้มหาศาลให้แก่ผู้ให้บริการโทรคมนาคม

ตามรายงาน ณ ต้นปี 2569 Starlink ได้รับการอนุญาตในอย่างน้อย 25 ประเทศในแอฟริกา โดยมีผู้ใช้งานประมาณ 66,000 รายในไนจีเรีย และมากกว่า 67,000 รายในซิมบับเวในไตรมาสที่ 4 ปี 2568 ทำให้ซิมบับเวเป็นตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดของ Starlink ในแอฟริกา

รายงานระบุว่าความไม่สมดุลทางการแข่งขันมาจากความแตกต่างในพันธะด้านกฎระเบียบเป็นหลัก ในขณะที่ผู้ให้บริการโทรคมนาคมจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตคลื่นความถี่จำนวนมาก ลงทุนอย่างหนักในโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน และมีส่วนร่วมในกองทุนบริการสากล ผู้ให้บริการดาวเทียมกลับเข้าสู่ตลาดหลายแห่งภายใต้ข้อกำหนดที่เบากว่ามาก

ในเซเนกัล เป็นตัวอย่าง รายงานระบุว่าผู้ให้บริการโทรคมนาคมดั้งเดิมจ่ายเงินมากกว่า 50 ล้านดอลลาร์สำหรับใบอนุญาต 5G ในขณะที่ Starlink ได้รับใบอนุญาตในราคาประมาณ 150,000 ดอลลาร์

รายงานเตือนว่าเมื่อผู้ให้บริการดาวเทียมกัดเซาะรายได้จากลูกค้ามูลค่าสูง บริษัทโทรคมนาคมดั้งเดิมอาจลดการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทและพื้นที่รายได้ต่ำที่ผลตอบแทนจำกัดอยู่แล้ว รายงานระบุว่าผู้ให้บริการในเคนยาและไนจีเรียแสดงความลังเลมากขึ้นในการซื้อคลื่นความถี่ใหม่หรือผูกมัดกับการขยายเครือข่ายในชนบทเมื่อส่วนต่างกำไรตึงตัว

รัฐบาลยังเสี่ยงสูญเสียแหล่งรายได้สาธารณะสำคัญ หากผู้ให้บริการดาวเทียมยังคงขยายตัวโดยไม่มีกรอบภาษีและใบอนุญาตที่ชัดเจนยิ่งขึ้น ตามรายงาน

ภาคโทรคมนาคมในปัจจุบันมีส่วนร่วมในการเสียภาษีมากกว่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปีทั่วแอฟริกา เทียบเท่า 9.8% ของรายได้สาธารณะทั้งหมด รายงานระบุโดยอ้างอิงข้อมูลจาก GSMA ผู้ให้บริการรวมถึง MTN, Airtel Africa และ Vodacom จ่ายค่าธรรมเนียมคลื่นความถี่และใบอนุญาตประกอบการจำนวนมากในหลายตลาด MTN เพียงรายเดียวจ่าย 273.6 ล้านดอลลาร์สำหรับใบอนุญาตคลื่นความถี่ 5G ในไนจีเรีย

อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่าการชำระค่าสมัครสมาชิกของครัวเรือนและธุรกิจในแอฟริกาให้แก่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมส่วนใหญ่ไหลไปยังบริษัทต่างชาติอย่าง SpaceX โดยมีการลงทุนซ้ำในท้องถิ่นหรือการมีส่วนร่วมในการเสียภาษีจำกัด รายงานเตือนว่ารัฐบาลแอฟริกาอาจเผชิญกับ "การรั่วไหลของรายได้" ที่เพิ่มขึ้น เมื่อการรับส่งข้อมูลดิจิทัลและมูลค่าทางเศรษฐกิจย้ายไปยังผู้ให้บริการที่อยู่นอกเหนือการกำกับดูแลของตน

ประเทศในแอฟริกาหลายประเทศตอบสนองต่อการขยายตัวของ Starlink แตกต่างกัน ในเซเนกัล หน่วยงานกำกับดูแลยอมรับ Starlink อย่างเป็นทางการในฐานะผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตในเดือนกุมภาพันธ์ 2569 หลังจากบริษัทเข้าสู่ตลาดก่อนที่จะได้รับอนุญาต 

นามิเบียปฏิเสธคำขอใบอนุญาตของ Starlink ในเดือนมีนาคม 2569 ในขณะที่แอฟริกาใต้ออกคำสั่งระงับและห้ามให้แก่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่อำนวยความสะดวกในการเข้าถึงบริการดังกล่าว แม้จะมีมาตรการเหล่านั้น รายงานสังเกตว่าการใช้ Starlink ในตลาดสีเทายังคงดำเนินต่อไปในทั้งสองประเทศ

 รายงานยังระบุว่าสหภาพโทรคมนาคมแอฟริกาได้เตือนว่าระบบการออกใบอนุญาตที่กระจัดกระจายทั่วทวีปทำให้อำนาจต่อรองของรัฐบาลกับผู้ให้บริการดาวเทียมระดับโลกอ่อนแอลง เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานของผู้ให้บริการเหล่านั้นมักอยู่นอกเขตอำนาจศาลของประเทศ

รายงานแนะนำให้รัฐบาลแอฟริกาใช้สิ่งที่เรียกว่าโมเดลการเชื่อมต่อแบบผสมผสาน โดยกำหนดตำแหน่งให้ผู้ให้บริการดาวเทียมเป็นผู้ให้บริการขายส่งเป็นหลักที่สนับสนุนการครอบคลุมและความยืดหยุ่นในพื้นที่ที่ขาดแคลนบริการ แทนที่จะแข่งขันโดยตรงเพื่อลูกค้าปลีกระดับพรีเมียม