Alex Eala เผชิญหน้ากับ Shuai Zhang จากจีนที่ London Queen's Club

ไม่มีเวลาพักสำหรับแชมป์ผู้เหนื่อยล้า

หลังจากพักหายใจเพียงวันเดียว อเล็กซานดรา "อเล็กซ์" อีลา ราชินีเบอร์มิงแฮมคนใหม่ก็กระโจนกลับสู่สนามอีกครั้งในรายการ HSBC Championships ที่ Queen's Club กรุงลอนดอน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมระยะยาวสู่วิมเบิลดัน วันที่ 29 มิถุนายน ถึง 12 กรกฎาคม

และคุณอีลาจะต้องเผชิญกับบททดสอบอันดุเดือดทันทีหลังจากได้รับการเลื่อนเข้าสู่ตารางหลัก โดยต้องพบกับจาง ซวย แชมป์แกรนด์สแลมประเภทคู่ 2 สมัยจากจีน

คุณอีลา ซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์อาชีพสมัยที่ 2 จากรายการ WTA 125 Lexus Birmingham Open เมื่อคืนวันอาทิตย์ จะลงแข่งขันในทัวร์ระดับ 500 ที่กำหนดไว้เบื้องต้นเวลา 17.00 น. ของวันอังคาร (เวลามะนิลา หรือ 16.00 น. เวลากรุงเทพฯ)

HSBC Championships เป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์สนามหญ้าที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ก่อตั้งในปี 1889 และยังเป็นที่รู้จักในชื่อ Queen's Club Championships ซึ่งคุณอีลาได้ผ่านเข้าสู่ตารางหลักในฐานะผู้เข้าแทนที่ในนาทีสุดท้าย

จากผู้ผ่านรอบคัดเลือก นักเทนนิสชาวฟิลิปปินส์วัย 21 ปีได้รับโอกาสแทนที่เจสสิกา เปกูลา และเฮลีย์ แบปติสต์ จากสหรัฐอเมริกาที่ต้องถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ส่วนผู้เข้าแทนที่อีกรายคือ คาโรลินา พลิชโควา จากสาธารณรัฐเช็ก

คุณอีลาจะก้าวสู่อาณาจักรสนามหญ้าแห่งใหม่ด้วยโมเมนตัมและขวัญกำลังใจสูงเป็นประวัติการณ์ หลังจากคว้าแชมป์สนามหญ้าครั้งแรกในเมืองเบอร์มิงแฮมที่อยู่ใกล้เคียง ด้วยสกอร์ 5-7, 6-3, 7-5 เหนือ นิโคลา บาร์ตุนโควา จากสาธารณรัฐเช็ก

นี่คือชัยชนะครั้งแรกของคุณอีลาเหนือนักเทนนิสชาวเช็กในอาชีพที่กำลังเบ่งบาน หลังจากแพ้ติดต่อกันถึง 13 ครั้งในการพบกันก่อนหน้านี้

นักเทนนิสชาวฟิลิปปินส์ที่วางอันดับ 1 เกือบสูญเสียโอกาสในการถอดรหัสปริศนาเช็กครั้งนี้ด้วยการเสียแต้มนำ 5-4 ในเซตแรกและเสียแต้มแชมเปี้ยนชิพพอยต์ถึง 2 ครั้ง ก่อนจะเอาชนะได้ในเวลา 2 ชั่วโมง 37 นาที เพื่อคว้าแชมป์สมัยที่ 2 ที่จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการลงแข่งขันในสนาม Queen's Club ที่ยากและแข็งแกร่งกว่า

แชมป์สมัยแรกของคุณอีลาได้มาจากรายการ WTA 125 Guadalajara Open ในเม็กซิโก

"วันนี้เป็นวันที่โชคเล็กน้อยและความตั้งใจช่วยพาฉันผ่านมาได้ ฉันมีแรงบันดาลใจที่จะทำงานต่อไป" คุณอีลากล่าว โดยเธอฉลองความสำเร็จด้วยแซนด์วิชมื้อดึกที่โรงแรมก่อนจะรีบเดินทางไปลอนดอนอย่างรวดเร็ว

ที่ Queen's Club คุณอีลาต้องเผชิญกับสนามแข่งที่แข็งแกร่ง นำโดยเอเลนา รีบาคินา จากคาซัคสถาน มือ 2 ของโลก, อแมนดา อนิซิโมวา จากสหรัฐอเมริกา มือ 5, วิกตอเรีย มโบโก จากแคนาดา มือ 9, เบลินดา เบนชิช จากสวิตเซอร์แลนด์ มือ 11 และเพื่อนสนิทอย่างมาร์ตา คอสตีอุก จากยูเครน ที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศของ French Open ที่เพิ่งจบลงเพื่อไต่ขึ้นมาอยู่ที่มือ 12

คุณอีลาไต่อันดับขึ้นมาอยู่ที่ 33 จาก 37 ตามการอัปเดตอันดับ WTA ในวันจันทร์หลังจาก French Open และ Birmingham Open พร้อมด้วยเงินรางวัล 33,650 ดอลลาร์ (มากกว่า 2 ล้านเปโซ)

และเช่นเดียวกับในเบอร์มิงแฮม คุณอีลานับว่าพึ่งพาพลังของแฟนชาวฟิลิปปินส์อีกครั้งในลอนดอน

"ฉันชอบพูดว่าบ้านคือผู้คน ไม่ใช่สถานที่" คุณอีลากล่าวด้วยรอยยิ้ม โดยเธอยังตั้งตารอที่จะจับคู่กับอดีตมือ 1 ของโลกและแชมป์แกรนด์สแลม 7 สมัยอย่างวีนัส วิลเลียมส์ ในรายการ WTA 500 Bad Homburg Open วันที่ 21-27 มิถุนายน ที่เยอรมนี — John Bryan Ulanday