กัปตันทีมญี่ปุ่น เอ็นโด้ พลาดฟุตบอลโลก และยุติอาชีพระดับนานาชาติ

แนชวิลล์: วาตารุ เอนโด้ กัปตันทีมชาติญี่ปุ่น ถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันฟุตบอลโลกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และประกาศอำลาทีมชาติในวันพฤหัสบดี สามวันก่อนที่ทีมจะลงเล่นนัดแรกพบกับเนเธอร์แลนด์

มิดฟิลด์จากลิเวอร์พูลถอนตัวออกจากการแข่งขัน หลังอาการบาดเจ็บที่เท้าไม่ทุเลาลง โดยมี ชูโตะ มาชิโนะ จากโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค เข้ามาแทนที่ในรายชื่อของญี่ปุ่น

เอนโด้ วัย 33 ปี โพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียว่าเขา "รู้สึกหงุดหงิดใจ" ที่ไม่สามารถลงเล่นได้ แต่ยังคงเชื่อมั่นในทีมว่าจะสร้างผลงานที่น่าประทับใจในกลุ่ม F ซึ่งต้องพบกับเนเธอร์แลนด์ ตูนิเซีย และสวีเดน

"ในอนาคตจะต้องมีวันที่ญี่ปุ่นคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ ขอให้เชื่อมั่นในสิ่งนั้นและช่วยกันเชียร์ทีม" เขาเขียนบน X

"ขอให้พลังของญี่ปุ่นรวมเป็นหนึ่ง เพื่อให้ช่วงเวลานั้นเกิดขึ้นได้ในการแข่งขันครั้งนี้ที่อเมริกาเหนือ"

เขาเพิ่มเติมว่า "ผมตัดสินใจอำลาทีมชาติแล้ว ต่อจากนี้ผมจะเป็นแค่แฟนบอลธรรมดาที่คอยเชียร์ญี่ปุ่น"

เอนโด้ ได้รับบาดเจ็บที่เท้าจนหมดฤดูกาล ระหว่างที่ลิเวอร์พูลพบกับซันเดอร์แลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์ แต่กลับมาลงเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่นในเกมกระชับมิตรที่ชนะไอซ์แลนด์ 1-0 ที่โตเกียว เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม

เขาออกจากสนามตั้งแต่ช่วงพักครึ่ง และยังคงรู้สึกไม่สบายตัวระหว่างที่ทีมเข้าค่ายเตรียมความพร้อมก่อนฟุตบอลโลกที่เม็กซิโก โดยไม่ได้ร่วมฝึกซ้อมเต็มรูปแบบเลย

เขาได้ร่วมฝึกซ้อมเมื่อญี่ปุ่นย้ายมาที่ฐานทัพฟุตบอลโลกในแนชวิลล์เมื่อวันจันทร์ แต่ไม่สามารถฟื้นสภาพได้ทันสำหรับการแข่งขัน

"ผมทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้นับตั้งแต่บาดเจ็บ จึงไม่มีความเสียใจใดๆ" เอนโด้ กล่าว

"แน่นอนว่าผมรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่สามารถลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้

"แต่มากกว่านั้น ผมภาคภูมิใจที่ได้เป็นกัปตันทีมนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ และได้ช่วยพัฒนาทีมจนถึงจุดที่รู้สึกเป็นเรื่องธรรมดาที่จะพูดว่าเป้าหมายของเราคือการคว้าแชมป์โลก"

เอนโด้ เปิดตัวกับทีมชาติญี่ปุ่นในปี 2015 และอำลาด้วยสถิติ 73 นัด โดยทำได้ 4 ประตูให้กับชาติ

เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติญี่ปุ่นในฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022 และลงเล่นในชัยชนะอันน่าตื่นตะลึงเหนือเยอรมนีและสเปนที่กาตาร์